剣一本で覇を握る！ 無能と呼ばれた少年は公主様の献身によって成り上がる ～ところで、公主様？ 勝手にハーレム作ろうとするのやめてもらっていいですか？～

第90話 全体会合

　休日の午前。

　暖炉（だんろ）の火が温かく照らす室内で、麒翔（きしょう）は横向きに寝そべっている。頭には柔らかい太ももの感触。背中には冷たいソファーの感触。そして耳には、こそばゆくも優しい感触が上下していた。

「ご主人様、痛くないですか？」

「ああ、全然。むしろすごく気持ちがいいよ」

　寝そべり九十度反転した暖炉の火を眺めながら、心地よさそうに麒翔（きしょう）は目を細めた。遠慮気味に綿棒（めんぼう）が上下するたびに、背中に甘い痺（しび）れがずぞぞっと走る。

「このままひと眠りしたいぐらいだよ」

　――膝枕（ひざまくら）。それは男のロマンである。

　月乃（つきの）の膝の上で、夢心地に麒翔（きしょう）はまどろんだ。

　そんな様子を、上から覗き見た月乃（つきの）がふふっと笑って、

「もうすぐお昼です。ご希望はありますか？」

「そうだな……今日は、チキンが食べたい気分だ」

「かしこまりました。腕によりをかけて作るです！」

　月乃（つきの）がぐっと両手でガッツポーズを作ると、その反動で太ももが大きく揺れた。頬のあたりに、布地を通した柔肌（やわはだ）の感触が伝わってくる。

　あまりの心地よさに何もやる気が湧（わ）いてこない。月乃（つきの）が身動（みじろ）ぎする小さな振動が、眠気を誘う。麒翔（きしょう）がまどろんでいると玄関ドアの鐘が鳴った。

「お客様のようです」

「休日に一体誰だ？」

　気怠（けだる）げに上体を起こし、麒翔（きしょう）は正面玄関へ向かう。

　扉を開けると、そこには見知らぬ女子生徒が一人立っていた。

「ごきげんよう。麒翔（きしょう）様」

　赤と黒の龍衣。上院の制服だ。

　誰だっけという言葉を飲み込んで、麒翔（きしょう）は訊いた。

「お、おう。えーと、何の用かな」

「お迎えに上がりましたわ」

　貴族の令嬢を思わせる優美な所作で、女子生徒が恭（うやうや）しく一礼した。

「迎えにってどこへ？」

「派閥の全体会合がありますの。お話、伝わっておりませんか？」

「いや、特には何も聞いていないかな」

「あら、これはたいへん失礼をいたしました。わたくしどもの手落ちですね。お許しくださいませ」

　深々と頭を下げる女子生徒に、麒翔（きしょう）は慌てて身振り手振りで制す。

「いやいや、許すも何も全然構わないけど。それでどこへ行けばいいんだい」

「はい。ご案内いたしますわ」

　ふと振り返ると、月乃（つきの）が玄関奥に控えていた。

「よし、月乃（つきの）。一緒に行くか」

「はいです！」

　跳ねるようにジャンプした月乃（つきの）を見て、女子生徒が申し訳なさそうに頭を下げる。

「申し訳ございません。各群れからは代表者が男女一名ずつとなっておりまして、麒翔（きしょう）様の群れからは、すでに一名様が、ご参加されております」

「ん？　ああ、そうなのか……とすると、黒陽（あいつ）がすでに会場にいるのか」

　月乃（つきの）を同伴できないことを残念に思う麒翔（きしょう）。

　そんな浮かない顔を見越してか、月乃（つきの）がドンと大きな胸を張った。

「それでは、月乃（つきの）は昼食兼夕食の支度をするです！　じっくりコトコト煮込んだチキンスープをたくさん用意して、お帰りをお待ちしているです」

「おう、そうだな。楽しみにしておくよ」

「はいです！」

　女子生徒が丁寧なお辞儀をして、龍衣（りゅうい）の裾（すそ）を翻（ひるがえ）す。

「それでは参りましょうか。麒翔（きしょう）様」

　月乃（つきの）に見送られる形で、麒翔（きしょう）は特別宿舎を後にした。

　◇◇◇◇◇

「一年二年合同の巨大派閥が発足（ほっそく）したらしいですよ」

「ええ、存じておりますわ。何でも例の転入生と、二年の蒼月（そうげつ）様が中心となって発足したんだとか」

「今日は、その全体会合があると聞きましたわ」

「でしたら、わたくしたちも馳（は）せ参（さん）じた方がよろしいのではないかしら」

　ガシャーン！　と茶器が割れるけたたましい音が寒空に響いた。

　茶室にあるカフェテラス。粉々になった茶器がウッドデッキの上で散乱し、急須（きゅうす）からこぼれた熱い湯が、白い蒸気となって辺りに立ち込めている。その惨状に目を丸くする女子生徒たちを睨（にら）みつけ、ツインテールの少女――四葉（よつば）が怒りを露（あら）わにした。

「そんなこと絶対に許しませんよ。あの男の派閥に入るなど……絶対に認めません」

「しかし、四葉（よつば）さん。巨大派閥と対立するのは良くありませんわ」

「そうですよ。将来のことも考えなくては」

　飛び散った茶器を踏みつけるようにして、四葉（よつば）は地団駄（じだんだ）を踏んだ。

　茶器の破片を力一杯に踏みつける。その鋭利な刃は内履（うちば）きの草履（ぞうり）を余裕で貫通しているが、龍人の強靭（きょうじん）な足裏を傷つけるには至らない。細かく粉砕（ふんさい）された破片が、ウッドデッキに食い込んでいく。

　その狂気をまき散らすような光景に、女子生徒たちは息を呑み、押し黙った。

　ぜいぜいと荒い息を整えて、四葉（よつば）が剣呑（けんのん）な視線を女子生徒たちへ向ける。

「将来のことを考えるのなら、私のパパと敵対しないように立ち回る方が、よっぽど有意義だと思うけど？」

　上院における四葉（よつば）の成績は芳（かんば）しいものではない。本来なら誰にも相手にされない落ちこぼれなのだが、彼女の父の影響力は絶大だった。

　新進気鋭（しんしんきえい）の龍王。今もっとも勢いのある龍王が、四葉（よつば）の父・幽玄（ゆうげん）である。破竹（はちく）の勢いで勢力を伸ばすその背景には、圧倒的な実力と、好戦的な性格に裏打ちされた侵略行為がある。

　外交を無視した全方位への侵略。そのスタイルは、外交を重視し、穏健（おんけん）に立ち回ろうとする龍皇とは対極に位置する。

　しかし、そんな暴挙（ぼうきょ）でさえも、実力さえあれば許される。否、誰も文句をつけられないのが現状だ。その獰猛（どうもう）で分別（ぶんべつ）のない侵略行為に、貴族たちの腰はすっかり引けてしまっている。

「私はパパに愛されているの。だから私の機嫌を取っておけば、あなたたちの群れも安泰（あんたい）ってわけ。私のパパと巨大派閥、どっちが上かなんて言うまでもないでしょ。束（たば）になったって敵わないわよ」

　困惑気味にお互いの顔を見合わせる女子生徒たち。

　そんな中、一人の女子生徒が声を上げた。

「しかしね、四葉（よつば）さん。確かにあなたのお父様は立派な方だし、敬意を表すべき人物ですわ。だけれど、学園内の派閥と同列に語るのは些（いささ）か乱暴じゃないかしら。卒業後も派閥の付き合いは続くのよ。荒野における厳しい環境の中、その繋がりは生存率に大きく影響しますでしょ。であれば、龍王陛下のご機嫌だけを伺（うかが）っているわけにもいかないとわかるのではないかしら」

　龍王・幽玄（ゆうげん）という生（い）ける凶器に畏怖（いふ）しつつも、真っすぐと四葉（よつば）を見つめて異を唱えた女子生徒へ賛同の頷きがいくつも入る。

　その孤立した状況に四葉（よつば）は、格上であるはずの上院生たちを仁王立ちのまま見下すように睥睨（へいげい）した。

「私はね、どちらにつくのか、という話をしているの。私のパパを敵に回すか、巨大派閥を敵に回すか、という話をね」

「そんな乱暴な――」

「乱暴じゃないわ。敵対する者には死あるのみ。これがパパの教えよ」

　傲岸不遜（ごうがんふそん）な性格は父親譲（ゆず）り。巨大派閥に入ることはすなわち、自分と敵対する行為なのだと四葉（よつば）は断じる。そのワガママも、龍王・幽玄（ゆうげん）という後ろ盾があればこそ。幽玄（ゆうげん）と縄張りを接する女子生徒たちは特に、四葉（よつば）との対立は避けたいのが本音だ。

　押し黙った女子生徒たちを悠然（ゆうぜん）と見下ろし、四葉（よつば）は満足げに言う。

「とにかく。あの男は詐欺師なのよ。今に見てなさい。化けの皮が剥がれてボロが出るはずだから。その時が楽しみだわ」

　◇◇◇◇◇

　女子生徒に案内された先は、上院本校舎の教室だった。

　休日ゆえに授業はない。空き教室である。

　そこは履修（りしゅう）者（しゃ）の多い授業で使われる大教室で、かなりの人数が収容可能。教室を見回してみると、すでに結構な数の生徒が入っているようだったが、教室内は薄暗いためその全貌（ぜんぼう）は見えない。

「それでは麒翔（きしょう）様。こちらにお掛けになってしばらくお待ちください」

　指定された席に着席すると、案内役の女子生徒は丁寧にお辞儀をして去っていった。

「遅かったわね」

　隣の暗がりから声がかけられた。

　腕組みをする馴染（なじ）みの顔に、麒翔（きしょう）は頭（こうべ）を回（めぐ）らせながら尋（たず）ねる。

「よう。黒陽がどこにいるか知ってるか？」

「お姉様は来てないわよ。あたしが代理だし」

「ああ、そうなのか――って、すでに一名様が参加って紅蘭（おまえ）のことだったのかよ！？」

「当然でしょ。お姉様の代理はあたしにしか務まらないわ」

「ナチュラルに俺の群れに入ってるって体裁（ていさい）なのな……」

　これはもしかして、既成（きせい）事実作戦の延長なのでは？　と麒翔（きしょう）は訝（いぶか）しむ。

　そんな麒翔（きしょう）の心配をよそに紅蘭（こうらん）が顎（あご）をしゃくった。

「始まるわよ」

　暗がりの壇上（だんじょう）にぱっとスポットライトが灯（とも）った。

　教室後方から放たれる、強力な光石によるライトだ。

　登場したのは蒼月（そうげつ）と、三歩後ろをいく慎ましさで翠蓮（すいれん）公主が続く。

　教壇（きょうだん）の前へ立ち、蒼月（そうげつ）がゆっくりと首を巡らせる。教室に集まった生徒たちを眺めまわし、その動員人数に気を良くしたのか、彼は満足げに切れ長の目を細めた。

「さて、本日は貴重な休日だというのに、時間を割いてもらってすまないね。先日、一年・二年合同の巨大派閥が発足したということで、一度この辺りで認識をすり合わせておくべきだと思ったわけさ。で、本日の議題なんだけど――」

　身振り手振りを交え、淀（よど）みなく演説を続ける蒼月（そうげつ）。手慣れたその手腕（しゅわん）に麒翔（きしょう）が感心していると、紅蘭（こうらん）が不満そうに口を尖（とが）らせた。

「いいの？　あのまま好きにさせといて」

「あん？　何か問題でもあんのか？」

「あんたも派閥の中心人物なのよ。それなのに蒼月（そうげつ）だけが脚光（きゃっこう）を浴びて、あんたはこんな隅（すみ）っこに押しやられてる。悔しくないわけ？」

　腕組みした紅蘭（こうらん）が、むすっとした顔でそう言った。

　眩（まばゆ）い檀上の光に目を細め、麒翔（きしょう）は投げやりに応じる。

「別にいいんじゃねえか？　だいたい前へ出て仕切れって言われても困るぞ」

「だからってこの扱いは納得がいかないわ」

「どうしておまえが怒ってんだよ」

「主人の格（かく）を貶（おとし）められて不快感のない龍人女子なんていないわよ」

　ガタン！　と大きな音を立てて、麒翔（きしょう）はズッコケそうになった。周囲の生徒から集まる好奇（こうき）の視線を手のジェスチャーだけで「すまん」とやり過ごし、

「俺のために怒ってんのかよ！？」

「ち、違うわよ！　あんたはお姉様の主人になる男でしょ！　だからお姉様の代理として、あたしは怒ったわけ。勘違いしないでよね」

　薄闇の中でもわかるほどに顔を紅潮（こうちょう）させて、紅蘭（こうらん）が叫んだ。再び周囲の注目が集まる中、居心地の悪さを感じ、麒翔（きしょう）は声を潜（ひそ）める。

「なんだよ。黒陽の代わりに怒っただけかよ。ビックリさせんなって。椅子から転がり落ちそうになっただろ」

　ずれ落ちかかった尻の位置を元に戻し、前を向く。

　壇上では蒼月（そうげつ）が演説を続けている。

　その後ろで翠蓮（すいれん）公主が慎ましく控えているが、その顔はどこか誇らしげだ。それとは対照的に、紅蘭（こうらん）はふくれっ面のままである。両者の差は、主人の待遇（たいぐう）の差にある――ような気がして、麒翔（きしょう）は少し気まずくなった。

　そして座りの悪さを感じた彼は、熟考（じゅっこう）した上で切り出した。

「派閥も結局は、外交の一貫なんだよな」

「ええ、そうよ」

「だったらなおさら、ここは静観するのが正解じゃねえかな」

「どうしてよ」

　壇上の蒼月（そうげつ）を顎でしゃくる。紅蘭（こうらん）の視線も前方へ向いた。

「見てみろよ。あの嬉しそうな顔を」

「有頂天（うちょうてん）になってるわね」

「ああ。だからここは、花を持たせておいてやるのも一興（いっきょう）だと思うんだよな」

「譲歩（じょうほ）するってわけ？」

「ああ、奴隷の件では譲歩してもらったからな。持ちつ持たれつ、そのお返しだと思っておけばいい」

「ふーん。お姉様風に言うなら、譲歩を引き出すための譲歩ってところかしら」

　戦略的な話が功（こう）を奏（そう）したのか、紅蘭（こうらん）がふんふんと感心するように頷いた。眉間（みけん）からは険（けん）が解け、普段の勝気な少女に戻っている。喜ぶ彼女に、「実は目立つのが苦手なだけなんだよな」などとは口が裂けても言えず、麒翔（きしょう）はしたり顔でやり過ごした。

　話は一区切りし、会話が途切れた。

　檀上では蒼月（そうげつ）が白チョークを手に取ったところだった。

　白チョークがカッカッと走り、『冬季特別実習』という大きな文字が板書（ばんしょ）される。話題も自然とそちらへ移る。

　冬季特別実習は、中立都市・アシタナで行われる。毎年脱落者が出るような過酷（かこく）な実習なので、派閥内で協力していこうという趣旨（しゅし）のようだ。

　会場の生徒――主に二年生から拍手が送られた。一年生は麒翔（きしょう）も含め、状況がよくわかっていないのだろう。協力と言われてもピンと来ない。

　大した興味を持てず、麒翔（きしょう）は退屈そうに欠伸を噛み殺す。

「この派閥会ってのは、どのぐらいの頻度（ひんど）でやるもんなんだ」

「ん－、そうね。月１ってところじゃないかしら」

「そうか。こんなのが毎週あったら、どうしようかと思ったよ」

「毎週あるのは茶会の方ね。年に何回かはパーティもあるわよ」

「げ、まじか……」

　貴族社会の社交場に駆り出される自分を想像し、麒翔（きしょう）はげんなりした。

「紅蘭（おまえ）が茶会に辟易（へきえき）していた気持ちがよくわかったよ」

　まさか紅蘭（こうらん）に共感する日がくるとは。彼女との刺激的な初対面を思い出し、麒翔（きしょう）は苦笑するしかない。もっとも、女子生徒たちの行う茶会は毎日あるらしいから、彼女の方が遥かに大変ではあるのだが。

　そんなしみじみとした麒翔（きしょう）の共感に対し、紅蘭（こうらん）は腕組みしたまま「ふふん」と笑った。どこか勝ち誇ったような笑みを浮かべている。

「ま、このぐらい我慢しなさいよ。巨大派閥が完成したおかげで、教師たちは今頃大慌てのはずよ」

「どうして教師たちが慌てるんだ？」

「ふふ、それはね――」

　どこか誇らしげに紅蘭（こうらん）は胸を張った。