剣一本で覇を握る！ 無能と呼ばれた少年は公主様の献身によって成り上がる ～ところで、公主様？ 勝手にハーレム作ろうとするのやめてもらっていいですか？～

第91話 降参です。ばんざーい！

「まずい。一等まずいぞ、これは」

「お手上げだねえ」

「呑気（のんき）に構えている場合か！」

　まるで他人事のように降参のポーズを取る氷理（ひょうり）教諭に、厳（いか）つい顔を更に厳つくして李樹（りじゅ）教諭が怒鳴った。

　上院本校舎に設けられた会議室。

　中央にある円卓テーブルには、三人の女教師の姿がある。

「李樹（りじゅ）さん、李樹（りじゅ）さん。そんなに怒ったりしたら、お顔に皺（しわ）ができちゃいますよー」

　ピンクのリボンを頭に二つ付け、若干ぶりっこの入った女性は、上院・光魔術担当の綾奈（あやな）教諭だ。彼女の羽織（はお）る龍衣（りゅうい）は、学園規則を無視したリボンのついた特別製。教師のカラーは、上院下院共に緑で統一されているのだが、しかしなぜか彼女の龍衣は派手なパッションピンクである。

「綾奈（あやな）の個性は限界突破してるよねえ。白衣の私が言うのもなんだが」

　くりっとした目のショートボブ。綾奈（あやな）教諭を睨みつけるようにして、李樹（りじゅ）教諭が鼻息を荒くする。

「ふんっ。頭がお花畑なだけだろう」

「ひどいです、ひどいです！　李樹（りじゅ）さんは底（そこ）意地（いじ）が悪いですねー」

　ぷくーっと膨（ふく）れてみせる綾奈（あやな）教諭。場の緊張感をぶち壊すぶりっこぶりに、李樹（りじゅ）教諭の顔がますます険（けわ）しくなる。険悪になりつつある二人を仲裁するのは氷理（ひょうり）教諭だ。

「落ち着きたまえよ。麒翔（きしょう）くんへの対応をどうするのかって話だったろう。まったく君たちは、まるで水と油だねえ」

「心外です、心外です！　李樹（りじゅ）さんが突っ掛かってきているだけだと思いますよー」

「この非常事態に、浮ついた空気を出しているからだろうが！」

　溜息をついて氷理（ひょうり）教諭が立ちあがる。

「おい待て。どこへ行くつもりだ」

「真面目にやらないのなら私は失礼させてもらうよ。こう見えて忙しい身なのでね」

「あー、李樹（りじゅ）さんが氷理（ひょうり）さんを怒らせたー！」

「貴様も同罪だろうがっ！」

　そして形ばかりの謝罪を二人から受け、氷理（ひょうり）教諭は不承不承（ふしょうぶしょう）着席した。

「で、だ。どこまで話したんだったかな」

「一大派閥ができてお手上げだってところまでだ」

　氷理（ひょうり）教諭は溜息混じりに頷いた。

「そう。麒翔（きしょう）くんと蒼月（そうげつ）くんを中心に、今までにない規模の派閥が出来上がってしまった。これにどう対処するのか、というのが議題であり、難題だ」

「氷理（ひょうり）さん、氷理（ひょうり）さん。学生が派閥を作るのは、今に始まったことではありませんよー。何か問題がありますかー？」

「大ありだ、馬鹿者！　あのような一大派閥が出来上がってしまったら、もう誰もあの男に手を出そうとは思わんだろうが」

　ゴリラのような雄叫びに氷理（ひょうり）教諭が耳を塞ぐ。

　円卓テーブルに両肘をついて、不貞（ふて）腐（くさ）れた様子の綾奈（あやな）教諭が投げやりに言う。

「別にいいじゃないですかー。そんなに目くじら立てなくても」

「いいわけあるか！　学園長直々のご下命（かめい）なんだぞ。それにこのままでは上院の面子（めんつ）が立たん」

「まさにそこなんだよねえ。あの陰険（いんけん）三角眼鏡が送り込んできた以上、絶対に何かあるとは思っていたけど、まさかここまでとはねえ」

　大きな溜息をつく教師二名。しかし一人、綾奈（あやな）教諭だけはのほほんとしていた。

「外交戦略上、もう何をしたって上院の生徒は動かないってことですよねー。つまり、わたしたちにはもう手駒（てごま）がないんです。この意味わかりますかー？」

「だからまずいと言ってるんだろうが！！！」

「いいや李樹（りじゅ）。綾奈（あやな）の言うことは正しいよ。教師である我々が、生徒とバーリトゥードで殺し合うわけにはいかない。私たちはもう詰んでいるんだよねえ」

　氷理（ひょうり）教諭の同意を得たことで、綾奈（あやな）教諭のテンションが一気に高くなる。

「そうです、そうです！　諦めましょうよー！」

「まだ三年首席の緑林（りょくりん）がいるだろう。うまく戦うように仕向けられればまだわからんぞ」

「李樹（りじゅ）さん、李樹（りじゅ）さん。あなたの頭の中は筋肉が詰まっているんですかー？」

「なんだと！　貴様の方こそ一面がピンクの花畑だろうが！」

「やめないか、二人とも」

　氷理（ひょうり）教諭の制止の声は、かなり投げやりだった。今日何度目かもわからぬ、大きな溜息をつく。

「緑林（りょくりん）くんは首を縦に振らないだろうねえ。なにせ獅子天（ししてん）くんが瞬殺されているんだ。事を構えたくないと思うのが普通だよ」

「そうです、そうです！　百歩譲って、獅子天（ししてん）くんが善戦したのであれば、緑林（りょくりん）くんも乗り気になったかもしれません。獅子天（ししてん）くんよりも強い自信が彼にはあるからです。でも現実は非情でしたー」

「獅子天（ししてん）が負けたのは剣の間合いで戦ってしまったからだ。最初から距離を取ることに注力していれば、ああはならなかったろう」

　李樹（りじゅ）教諭だけが徹底抗戦の構え。残り二人は白旗を上げている。

　諦めの悪い同僚に、氷理（ひょうり）教諭が諭（さと）すように言う。

「だいたい獅子天（ししてん）くんの模擬刀を真っ二つにしたんだろう。とすると、やはり麒翔（きしょう）くんの《剣気》は規格外だと思うんだがね。専門家の見立てはどうなんだい」

「ぐっ……それは」

　言い淀（よど）む。それは李樹（りじゅ）教諭自身がその威力を認めてしまっている証左（しょうさ）である。

「李樹（りじゅ）さん、李樹（りじゅ）さん。もう諦めましょうよー。学園長だってわかってくださいますってー」

「私も綾奈（あやな）に同感だ。これ以上悪あがきしても、傷口が広がるだけじゃないかなぁ。下院教師の思うつぼだと思うんだよねえ」

「だが、いいのか？　もしこれで将妃（しょうひ）様との関係が悪化すれば、学園長の失脚（しっきゃく）だってありえるぞ」

　痛いところを突かれたのか、氷理（ひょうり）教諭が「むう」と唸る。

「青蘭（せいらん）様を盟妃（めいひ）の座につけたのは将妃様だからねえ。可能性がゼロとは言えないところが厄介かなぁ」

「氷理（ひょうり）さん、氷理（ひょうり）さん。どうして将妃様や学園長は、転入生くんを毛嫌いするんですかねー？　これだけの実力があれば十分だと思うんですけどー」

「ふんっ、そんなの決まっている。適性属性なしの半龍人だからだろう」

「李樹（りじゅ）さん、李樹（りじゅ）さん。頭ゴリラのあなたには聞いていないんですけどー」

「なんだと貴様！」

「あー、もういいから！　君たちは私に何か恨みでもあるのかね」

　下院と上院の教師は犬猿（けんえん）の仲だが、李樹（りじゅ）と綾奈（あやな）も犬猿の仲なのである。その間に挟まれる形の氷理（ひょうり）は堪（たま）ったものではない。一枚岩ではない同僚の益体（やくたい）に吐息（といき）を挟み、氷理（ひょうり）教諭はぐるぐる眼鏡を外した。

「とにかく、我々はこの件から手を引くべきだと思うよ」

　◇◇◇◇◇

　上院の敷地には小さな森がある。

　遊歩道（ゆうほどう）が通され、整地された薄暗い森だ。

　歩道の脇を小川が流れ、水のせせらぎが小鳥の囀（さえず）りと共に聴こえてくる。

　冬に咲く青い花が岩場に群生（ぐんせい）していた。

「うー、寒（さみ）ぃ。しっかし紅蘭（こうらん）の奴、こんなところに呼び出してどういうつもりだ」

　寒さで歯をカチカチ鳴らしながら、麒翔（きしょう）は悪態（あくたい）をついた。

　前を見ても後ろを見ても、遊歩道に他の生徒の姿はない。

　人気のない寂れた森だ。

　上院にはこの他に、日の当たる見通しの良い庭園や、温室ガーデンなどもある。自然を愛（め）でたいのであれば、普通はそちらに足を向けるものだろう。

　おそらく、夏場は癒（いや）しになるであろう小川の放つマイナスイオンでさえも、冬場には正反対の効果をもたらしてくれる。要するにめちゃくちゃ寒い。

　ふと空を見上げると、お腹のでっぷり太った鳥が、バタバタと一生懸命飛んでいるのが見えた。お世辞（せじ）にも優美とは言えぬ、ニワトリが羽ばたいているような必死さが伝わってくる。天敵に狙われたらひとたまりもないであろう緩慢（かんまん）な飛翔（ひしょう）。かの鳥が現存（げんぞん）できているのは、この森に危険な捕食者が存在しない証拠だろう。

　視線を足元へ落とす。遊歩道の木目へ意識がいった瞬間、頭上でメキメキメキッ！　と枝がへし折れる嫌な音がした。

「なん、だ――」

「きゃああああああああ！」

　頭上を見上げるのと、それが麒翔（きしょう）を直撃するのはほぼ同時だった。

　頭にゴチンと何か硬いものが当たり、次いで体にかかる重力が一気に増した。

　気が付けば、麒翔（きしょう）は地面に横たわっていた。頭がクラクラする。

「痛ててて、一体なにが起こった？」

　素早く身を起こそうとしたところで、腹部に重みを感じて麒翔（きしょう）は眉をひそめる。

「痛いです、痛いです！　失敗しましたー」

　お腹の上できゅ～と倒れていたのは、眩暈（めまい）がするほどピンク色の女性だった。ショートボブの頭には、二つのリボン。彼女の着る龍衣は、教師のものでも生徒のものでもない、派手なパッションピンク。しかも魔（ま）改造（かいぞう）が施（ほどこ）されていて、小さなリボンがたくさんついている。

「おや、おや？　もしかして君は、噂の転入生くんではありませんかー？」

　体を起こした女性は、麒翔（きしょう）の上で馬乗りとなって首を傾げた。

　見た目は二十歳前後。龍人の年齢で言えば百歳ぐらいにあたるだろうか。髪の毛の短さが少しだけ桜華を彷彿（ほうふつ）とさせるが、胸の谷間は深かった。ある意味エロティックな状況に、麒翔（きしょう）は慌てて起き上がる。

「あんっ」

　強引な体（たい）移動に、女性が艶（なま）めかしい声を上げた。

「転入生くんは大胆ですねー。これは対面座位と呼ばれる大人の――」

「いいから早くどいて下さい！」

　なんとも癖（くせ）の強い女性だが、美人であることに変わりなく。密着して抱き合っているかのようなこの状況は、青少年にとって毒であった。赤面して先方の顔を見れなくなるのも致し方ない。

「いいですね、いいですね！　初心（うぶ）で可愛いですねー」

　耳元に顔を近づけて吐息（といき）を挟まれる。ぞわっと背筋が仰（の）け反（ぞ）ったところで、ようやく戒（いまし）めが解かれた。女性は立ち上がると、空に向かって生い茂る木々を見上げ、

「むー、今晩のおかずはぷくぷく鳥が良かったんですけどねー」

　などと不満を口にしている。

　尻についた泥を払いのけながら麒翔（きしょう）も立ちあがり、

「学園の人ですか？　どうにもそうは見えないんですけど……」

　全身ピンクのエロい人。それが今現在の麒翔（きしょう）の認識のすべてだ。

　疑わしげな麒翔（きしょう）の視線を受け、女性はその場でくるりと一回転するとポーズを取った。テヘっと舌を出して、

「元・魔法少女マジカル☆アヤナだよ！　今は上院の教師をやっているの」

　その右手にはいつの間にか木の棒が握られていて、どや顔と共にビシッと枝先がこちらへ突き出されている。

「あ、これ絶対に関わっちゃいけないやつだ」

　麒翔（きしょう）の周囲に集まる龍人たちは、とりわけ個性が強い傾向にある。そこで培（つちか）われた直感が、「こいつは今までで一番やばい」と告げていた。無言のまま回れ右をする。

「ちょっと、ちょっと！　待ってくださいよー。無視はひどいです、無視は！」

　まるで衛星（えいせい）のようにぐるぐると纏（まと）わり付き、そしてようやく離れたかと思ったら、今度は両手を広げてとおせんぼの構え。一応は女教師（らしい）ことを考えると、強行突破はためらわれる。

「不幸な事故だった。ただそれだけだと思うんですけど。まだ俺に何か用ですか？」

「君にたいへん興味がありますー」

「俺は興味ないんで。すいませんけど、これで」

　右へ行くと見せかけてからの左への切り替えし。そのフェイントに元・魔法少女（自称）は軽いフットワークでしっかり対応し、

「逃げるつもりなら捕まえちゃいますー」

　えいやっ！　と抱き着いてきた。

「わぁあああ！　女教師ともあろうものが何をしてるんですか！」

「この方法が一番確実にお話ができますー」

　ドエロい女教師が頬（ほお）ずりしてくる。女性に対してまだまだ経験の浅い麒翔（きしょう）は、全力でそのほっぺを遠くへ押し返した。

「いやいやいや！　龍人女子の名節どこいった！？」

「故郷（こきょう）に置いてきましたー」

「置いてこれるもんなのそれ！？」

　強く押し返されながらも、強引に顔を近づけてこようとする綾奈（あやな）と名乗った女教師。顔が変形することも厭（いと）わずに、ぐぎぎぎぎ、と顔面を突き出してくる。力と力がせめぎ合い、制御が難しい。少しでも加減をミスれば、勢い余って唇と唇が触れ合ってしまいそうである。その誰も望まぬ不幸な事故に恐怖を覚え、麒翔（きしょう）は力いっぱい叫んだ。

「わかりましたから！　逃げないから離してください！！」

　その口約（こうやく）に満足したのか、元・魔法少女（自称）の拘束が緩む。その隙（すき）にばっと距離を取り、

「だいたい女教師（あんた）たちは、俺を敵視していたんじゃないのか」

「わたしは別に敵視していませんよー？」

「さて、どうだかな」

　胡散（うさん）臭（くさ）そうに睨（ね）めつけられて、心外だとばかりに頬を膨らませるぶりっこ教師。月乃（つきの）あたりが同じことをやれば素直に可愛いと思えるのだろうが、齢（よわい）百を超えた聖職者であることを考えると少し残念な感は否めない。

　そんな残念教師・綾奈（あやな）は、なぜかとつぜん万歳をした。

「わたしたちの手駒（てごま）はもうないんですよー。だから降参です。ばんざーい！」

　龍衣に付いたピンクリボンと一緒に、全身を使って両手を何度も空へ持ち上げる。

　そこに教師としての威厳（いげん）は微塵（みじん）も存在しなかった。

「どことなく、風曄（ふうか）先生と似ているような……」

「はぁ？　今なんて言いましたかぁ？　わたしがあの飲んだくれ幼女と同じぃ？」

　とつぜん目の色が変わり、どす黒いオーラが綾奈（あやな）を包んだ。

　そういえば、上院と下院の教師は犬猿の仲だという話を思い出し、麒翔（きしょう）はその豹変（ひょうへん）ぶりに一人震撼（しんかん）した。

　ガミガミと説教が始まった。ガチの説教かと思えば、ほとんどは下院教師への愚痴（ぐち）である。風曄（ふうか）からも似たような愚痴を聞かされたことがあったので、耐性のある麒翔（きしょう）は、うんうんと頷きながら右から左へ受け流す。

「――って、ちょっと、ちょっと！　ちゃんと聞いてますか、転入生くん」

「はいはい。聞いてますよ。風曄先生は毎日牛乳を飲んで無駄な悪あが――じゃなかった、身長を伸ばす努力をしているんだから、あんまりチビチビ言わないであげてください」

　一通り愚痴を吐き出しスッキリしたのか、艶（つや）を取り戻した顔で綾奈（あやな）が言う。

「とにかく、とにかく！　我々上院教師は、転入生くんと敵対することはもうないと思いますよー。氷理（ひょうり）さんがそう言ってたし……まー、李樹（りじゅ）さんは微妙かもですけど」

「あの厳（いか）つい先生か」

「そうです、そうです！　李樹（りじゅ）さんは頭の中まで筋肉で出来ていますから、理屈が通じません。気を付けてくださいねー」

　さらっと放たれた同僚教師への辛辣（しんらつ）な言葉。今のは風曄（ふうか）への愚痴よりもきつかったのでは？　と麒翔（きしょう）は訝（いぶか）しむ。

　とはいえ、女教師に認められたというのは朗報だった。

「そうですか。これで黒陽との結婚を阻（はば）む障害は、排除できたってことになりますかね」

「――――それがそうもいかないのよね」

　その言葉は、目の前でほわほわした空気を醸（かも）し出すぶりっこ教師のものではなかった。前方からではなく背後。聞き覚えのある勝ち気な声に振り向くと、腕組みする長身の少女――紅蘭（こうらん）が立っていた。

　そもそもこの森に呼び出したのは彼女であり、大遅刻したことに目をつぶるとすれば、この場に居合わせるのはむしろ必然な成（な）り行（ゆ）きである。

　そして紅蘭（こうらん）は、この森へ呼び出した要件を単刀直入に切り出した。

「まだお母様が認めていないのよ。少し面倒なことになりそうだわ」