剣一本で覇を握る！ 無能と呼ばれた少年は公主様の献身によって成り上がる ～ところで、公主様？ 勝手にハーレム作ろうとするのやめてもらっていいですか？～

第89話 上院最大派閥の誕生

　黒板にびっしり書き込まれた白チョークの文字。

　目を凝（こ）らさなければ判別すら難しいその文字列を、せっせと月乃（つきの）がノートに書き写している。

　氷理（ひょうり）教諭の板書（ばんしょ）は神経質なほどに細かく、しかもその文量がえげつないほど多いので、生徒たちにはたいへん不評だ。麒翔（きしょう）に至ってはそのすべてをノートに取ることは諦めており、要点だけを書き写すようにしている。それは他の生徒も同じなのだが、月乃（つきの）だけは違った。彼女は一言一句違（たが）えないよう丁寧に書き写している。

　授業終了を告げる鐘はとっくに鳴っており、生徒で賑わっていた教室はがらんと静まり返っている。麒翔（きしょう）たち以外に人影はない。

　静謐（せいひつ）なる学び舎（や）に、月乃（つきの）の走らせる羽ペンの音だけがカリカリと響く。

　真剣な眼差しで齧（かじ）りつくように机へ向かう月乃（つきの）。黒板とノートの間を熱心な視線が何度も往復し、流麗（りゅうれい）なペン捌（さば）きで次から次へと文字が書き込まれていく。

　勤勉な少女の頭を撫でてやりたくもなるが、流石に邪魔になるかと思い、麒翔（きしょう）は自重した。前方の黒板へ視線を投げ、ぼんやりと考える。

　蒼月（そうげつ）との同盟締結から二週間が過ぎた。

　この二週間で上院には大きな変化があった。同盟を機に、上院最大派閥が誕生したのである。

　元々貴族社会では、力ある龍人に対しては敬意を払い、友好的に立ち回るのが常道らしい。強者との対立は、利よりも害の方が大きくなるためだ。好戦的な性分を持つ龍人だが、貴族たちは己の闘争心を抑える術を知っている。

　上院生が早い段階で麒翔（きしょう）を認め、友好的な態度を取り始めたのは、このような事情が絡んでいたためでもある。

　そして貴族の令息・令嬢が集まる上院においては、強者と友好関係を築き上げて派閥を作っていくのが習わしで、通常は各学年の首席を中心に人が集まり、大きな三つの派閥が出来上がる。しかし、蒼月（そうげつ）との同盟はこの枠を飛び越え、一年二年合同の巨大派閥を作り上げるまでに至った。

「当然さ。黒陽公主は上院の首席だったからね。獅子天（ししてん）くんに勝利した君と合わせれば、首席が二人いるようなもの。そこに私と翠蓮（すいれん）が加われば、今まで靡（なび）かなかった生徒でさえも取り込めるようになる」

　とは、最大派閥の誕生に気を良くした蒼月（そうげつ）の言葉である。

「月乃（つきの）をダシに脅した件については謝罪しよう。だが、汚い手を使ってでも君との同盟を締結させる必要があった。信じられないかもしれないが、それだけ君を高く買っているという言葉に嘘はないのだよ」

　上院での外交は、遊びではないのだと蒼月（そうげつ）は語った。

「派閥内での親交は卒業後も続き、荒野でのライフラインとして機能する。派閥の規模がそのまま生存率に直結する関係上、それだけでも麒翔（きしょう）くんとの同盟は値千金の価値があったのだ」

　派閥といっても誰がリーダーとは明確に定められていない。これは群れの独立性を担保するための慣習（かんしゅう）で、派閥内で上下の格付けは行わないのが通例だ。派閥はあくまで、群れ同士を繋げるコミュニティという位置付けなのだ。

　とはいえ、麒翔（きしょう）と蒼月（そうげつ）の同盟が求心力となって出来上がった派閥であるから、彼らの発言は派閥全体に大きな影響を与える。

　奴隷への待遇改善を呼びかければ、麒翔（きしょう）たちとの関係悪化を望まぬ者たちは、渋々ながらも応じるしかないのだ。その効果は、公主様が一人で「力ある龍人の義務」を呼びかけていた頃よりも遥かに絶大だ。

「力さえあれば、龍人社会はいかようにも変わりますわ」

　これは数日で上院が様変わりした際に、翠蓮（すいれん）公主が残した言葉だ。

　成龍（おとな）となり大きな群れを運営するようになっても、それは変わらないのだと彼女は言う。貴族間の繋がりは密接で、敵対したくない場合は相手の意向（いこう）を汲（く）んでやらねばならない。意見が対立した時、戦争は起こる。

　あるいはそれは、人間社会も同じなのかもしれない。が、龍人社会における戦争の引き金は、少し触れただけで引かれてしまうほどに軽い。

　だからこそ同盟を結び、全方位を敵に回さないように努力するのだそうだ。

　そして力のある龍人は、外交で常に有利に立ち回ることができる。学園での外交ごっこは、龍人社会の縮図（しゅくず）そのものなのだ。

「もうあんたを馬鹿にできる奴なんていないわ。この調子なら、卒業後も順風満帆（じゅんぷうまんぱん）にいくんじゃないかしら。さすがお姉様の……ううん、なんでもないわ」

　これは紅蘭（こうらん）の言葉。少し照れ臭そうに言っていたのを付け加えておく。

　上院最大派閥の中心人物。

　もはや、麒翔（きしょう）のことを平民だと嘲弄（ちょうろう）する者はいない。

　半龍人だと蔑む者もいなければ、適性属性がないことを笑う者もいない。

　下院では未だに麒翔（きしょう）のことを馬鹿にする者も多くいるが、上院においては真逆な結果となった。貴族の令息・令嬢たちは、麒翔（きしょう）との友好路線へと舵（かじ）を切ったのだ。

　ふと、月乃（つきの）が顔を上げた。

　チラリとノートを覗き見たところ、まだ全部は書き写せていないようだ。

　息抜きも必要だろうと考え、麒翔（きしょう）は話を振った。

「下院の男子は馴れ合わないんだよ。上院はまさに別世界って感じだな」

「ご主人様。下院に外交はないです？」

「ああ、自分以外の男は全部敵って考え方が主流だ」

「それでは長生きできないです」

「教養の違いなのかもな。貴族たちは生まれてからずっと英才教育を受けてきた。だから龍人の本能が戦えと囁（ささや）いても、それを退（しりぞ）けるだけの理性と知性を備えている。むしろその考え方は人間寄りだ」

　人間社会でも教養の差は如実（にょじつ）に表れる。

　それは読み書きであったり、豊富な知識であったり、立ち振る舞いであったりと内容は様々だが、生きて行く上で有利に働くのは間違いない。

「だが一方で、平民にはその教養がない。するとどうなるのかと言えば、龍人の本能のまま殺し合うわけだ。必然、生存率が低くなる。そう考えると紅蘭（こうらん）の懸念も、もっともだったわけだな。俺ももう少し、自分を御（ぎょ）せるようにならないと」

　貴族社会のイロハを学び、自分を変えようとする前向きな発言である。麒翔（きしょう）としては自身の行いを顧（かえり）みたつもりだったわけだが、その殊勝（しゅしょう）な姿勢に珍しく月乃（つきの）が異を唱（とな）えた。

「いいえ、ご主人様。月乃（つきの）が救われたのは、ご主人様が貴族の常識にとらわれていなかったからです。月乃（つきの）は、自由な発想のできるご主人様のままで居てほしいです」

　ぐっと両手を握って、そう力説する月乃（つきの）。

　もう一度、麒翔（きしょう）はぼんやりと黒板へ視線を向ける。

「そういや、黒陽も似たようなことを言ってたっけ」

　同盟締結（ていけつ）の署名（しょめい）・捺印（なついん）のため、麒翔（きしょう）、公主様、蒼月（そうげつ）、翠蓮（すいれん）公主が一堂に会した時の出来事。

　独断で同盟締結を決めてしまったことに、麒翔（きしょう）は負い目を感じていた。そんな彼に、公主様は鼓動（こどう）を確かめるように胸に手を当ててこう言った。

「あなたが正しいと思うことをすればいい。私はあなたがいかなる決断を下そうとも、全力で補佐していくつもりだ」

　蠱惑（こわく）に開かれた薄桃色の唇が、いじらしくそんな事を言う。久しぶりに見る恋人は相変わらず美しくて、意志の強そうな漆黒の瞳は麒翔（きしょう）の前では無防備に惚（ほう）けている。

　気が付けば、人前であることも忘れて、その細やかな肢体（したい）を全力で抱きしめていた。久しぶりに感じた彼女の体温と、仄（ほの）かに香（かお）る甘い匂い。胸板に額（ひたい）を擦（こす）りつけるようにしてうつむく公主様の顔は、薄っすら赤らんでいた。

「人間社会で生まれ育ったあなたにしか、出来ない決断がある。月乃（つきの）の件もそうだ。これからの時代をあなたと共に歩んでいけることを、私は誇りに思っているぞ」

　貴族の常識を学び、知識を増やすことで生存率は高くなる。

　しかしそれは同時に、貴族社会のルールに染まるということを意味する。例えば、奴隷を当たり前の存在だと認識してしまえば、助けようという発想そのものが浮かんでこなくなる。長らく月乃（つきの）が我慢を強（し）いられてきたのは、これが原因だ。

　そしてその如何（いかん）ともし難（がた）い閉塞（へいそく）を打ち破れるのは、常識に疑問を持てる異端児（いたんじ）のみ。異なる価値観を持つ麒翔（きしょう）だからこそ、革命は叶うのだと公主様は言った。

「黒陽様は、お優しい方でした」

　月乃（つきの）の声に、麒翔（きしょう）は回想から顔を上げた。

「黒陽が受け入れてくれて良かったよ」

「はいです。共に我らが主（あるじ）を支えていこう、一緒に群れを盛り立てていこうと言っていただけたです。仲（・）間（・）だ（・）と（・）認（・）め（・）て（・）も（・）ら（・）え（・）た（・）です」

　興奮気味に話す彼女の目元には、大粒の涙が溜まっていた。

「だから月乃（つきの）は、一生懸命勉強してお役に立てるように頑張るです！」