剣一本で覇を握る！ 無能と呼ばれた少年は公主様の献身によって成り上がる ～ところで、公主様？ 勝手にハーレム作ろうとするのやめてもらっていいですか？～

第76話 上院一学年統括・氷理教諭の試練

　空に突き出た尖塔（せんとう）。

　堅牢な城門を思わせる正面玄関。

　整然と並んだ豪奢（ごうしゃ）な窓。

　上院の本校舎はとにかく大きかった。何もかもが下院よりも豪華で、そして広い。教師の私室も本校舎にあり、紅蘭（こうらん）に連れられて訪ねたのは上院一学年・統括の氷理（ひょうり）教諭の私室だった。

　氷理（ひょうり）教諭の第一印象は、なんとも個性的な龍人（ひと）だった。

　ぐるぐる眼鏡にそばかすの鼻。なぜか龍衣（りゅうい）ではなく白衣（はくい）を羽織（はお）っている。サイドに縛った髪の毛は、使い古した箒（ほうき）のようにボワッと爆発していた。

　なんとも個性的な様相の教師は、「やぁやぁやぁ、よく来たね」などと言いながら、麒翔（きしょう）たちを部屋へ招き入れてくれた。

　そこは下院教師の私室とは比べものにならないほど、広い部屋――のはずだった。しかし、広いはずの室内は足の踏み場もないほど、本がそこここに積み上げられていて、視界に広がっている空きスペースはとても狭い。圧迫感を受けるほどに手狭だ。

　人一人がぎりぎり通れるぐらい。本に挟まれた獣道を案内されて、最奥に置かれた執務机へ通される。机の上にも本が雑然と並べられ、天井にまで達そうとしていた。よく見れば、執務椅子までもが本に埋もれてしまっており、もはやその用途を果たせそうもない。氷理（ひょうり）教諭は、ずれたぐるぐる眼鏡を整えて言った。

「そこらの椅子にかけてくれたまえ」

　疑問符を浮かべながら、麒翔（きしょう）は周囲を見回す。入口と比べればいくらか開けた空間ではあるが、相変わらず足の踏み場がないほど本で溢（あふ）れ返っている。その光景に麒翔（きしょう）は内心で呆れたが、そもそもそれ以前にどこにも椅子など見当たらなかった。

　立ち尽くす麒翔（きしょう）をよそに、その辺に積まれた本の上へ紅蘭（こうらん）が腰かけた。

「おい、ちょっと待て。本を尻に敷くってのはどうなんだ」

「別にいいでしょ」

「いや、よくないだろ。どう見ても貴重な本だぞこれは」

　年季の入った革張りの古書。その一冊一冊が値の張る代物であろうことは容易に想像がついた。麒翔（きしょう）が困ったように氷理（ひょうり）教諭を見ると、彼女も紅蘭（こうらん）と同じく平積みされた本の上へ腰を下ろそうとしているところだった。

「別に構わんよ。君も早く座りたまえ」

　ほらね、と紅蘭（こうらん）が得意げにこちらを見た。「ああ、俺が間違ってたよ」と悪態をつきながら、麒翔（きしょう）も二人に習って腰を下ろす。全員が着席したのを確認してから、改めて氷理（ひょうり）教諭が口を開いた。

「話は聞いているよ。君が黒陽公主の婚約者だね」

「はい。相違（そうい）ありません」

「加えて、紅蘭（こうらん）くんまで従えるなんて、まるでどこぞの王じゃないか」

「いえ、こいつは……ただの案内役ですよ」

　右隣から殺気が飛んできたが、麒翔（きしょう）は気付かないフリをした。冬場だというのに、なんだか部屋の温度が少し上がったような気がする。熱の発生源は言わずもがな。古書の積まれたこの部屋は火気厳禁ではないのか――と、麒翔（きしょう）が不安に思っていると、氷理（ひょうり）教諭が身を乗り出すようにして尋ねてきた。

「興味深いねえ。いやぁ、実に興味深い。凡庸（ぼんよう）な男子生徒にしか見えないけれど、一体どこに黒陽公主は惹（ひ）かれたのか。なぁ、紅蘭（こうらん）くん。君はどう思う」

「お姉様が認めたのなら、そうなのでしょう」

　短い。素っ気ない答え。その紅蘭（こうらん）らしい返答に、氷理（ひょうり）教諭は些（いささ）かも気分を害すことなく、うんうんと頷いた。

「そうだねえ。黒陽公主ほどの人物が、人選を見誤るとは考えにくい。そこは私も同意しよう。しかし、ねえ……」

　分厚いレンズ越しに氷理（ひょうり）教諭の目が細められた。

「学園長はひどくご立腹のようでね。君を叩き潰して自信をへし折るように指示を出されているんだよ」

　ざわり、と麒翔（きしょう）の全身が沸騰（ふっとう）するように色めき立った。

　自然と口角が吊り上がる。

「俺は構いませんよ。むしろそう来てもらわなきゃ困ります」

　――上院で喧嘩を売って来い。

　それが魅恩（みおん）教諭から出された、唯一にして絶対のミッションである。

　麒翔（きしょう）が今からやらなければならないのは、実力の証明。公主様を娶るに足るのだと、誰もが納得するだけの圧倒的な力を誇示する。その為ならば、何だってするつもりだ。その覚悟は上院の地を踏んだときに済ませてあった。

　この対決姿勢に氷理（ひょうり）教諭がくつくつと笑う。

「いいね、実にいい。意見の相違は力でねじ伏せる。まさにそれこそが、龍人男子本来の姿だ。弱き者に人権はないが、強き者はすべてを手にする」

　だけど、と分厚いレンズ越しに氷理（ひょうり）教諭の目が光った。

「君にその実力があるのかは甚（はなは）だ疑問だ」

「だったら試してみればいい」

「ほう。相当自信があるようだね」

「当然ですよ。俺の実力は、黒陽のお墨（すみ）付（つ）きですからね」

「よろしい！」

　白の長衣（ちょうい）をはためかせて氷理（ひょうり）教諭が立ち上がった。

「ならば付いてきたまえ。次の授業は私の担当だ」

　◇◇◇◇◇

　吐息（ブレス）専用訓練施設。

　白亜（はくあ）の壁に囲まれた五十メートル四方の空間。そこは下院の魔術実験棟・第一実験室と構造がよく似ていた。

　床面と壁面は分厚い白龍石のブロックで構成され、魔術加工によって防御力にバフがかかっている。この強度ならば、第一実験室と同様に攻城魔術兵器（こうじょうまじゅつへいき）の攻撃であっても、しっかり耐えうるのではあるまいか。雨曝（あまざら）しの屋外に作られただけの下院の施設（もの）とはえらい違いである。

「床や壁だけではないよ。的（まと）も上院仕様の特別製さ。アダマンタイトにオリハルコンを調合することで各段に強度を上げ、更に高度な魔術加工で防御力を底上げしてある。上院生たちが全力で吐息（ブレス）の練習ができるようにね」

　白亜の空間に真っ直ぐ引かれた黒線。そこから三十メートル先に的（まと）が配置されているのは下院と同じ構図だった。違いがあるとすれば、黒線の内側には鉄製の仕切り板が立てられていること。仕切り板に対応して的（まと）が一つ配置されているようだ。

　すでに授業は始まっているようで、上院生たちは今、仕切り板ごとに列を成して順番待ちをしている。

　氷理（ひょうり）教諭に案内され、そんな彼らの後ろを横切りながら麒翔（きしょう）は訊いた。

「黒陽（あいつ）は下院で的（まと）を根元から吹き飛ばしていました。こっちではそんな事は起こらないと？」

「下院で使われている的（まと）とは防御力が桁違いだよ。黒陽公主でも破壊するのは難しいだろうね。武装でもしない限りは」

　公主様の武装吐息（ブレス）。その絶大な威力を身をもって知る麒翔（きしょう）は「なるほど」と呟いた。

　縦に長い吐息（ブレス）訓練施設の通路を進み、その中央まで歩いていくと氷理（ひょうり）教諭は足を止めた。そして拍手するようにして両手を打ち鳴らしながら、やる気を感じさせない気怠（けだる）い声を発した。

「はいはーい。一旦、手を止めて注目ー」

　吐息（ブレス）の射撃訓練を行っていた上院生たちが、一斉に通路側――つまり、こちら側を振り向く。その視線は、教師の隣にいる新参者へ自然と集まった。

「今日からしばらく上院へ仮入学することになった麒翔（きしょう）くんだ。みんな仲良くしてやってくれ」

　ざわざわと上院生たちが響（どよ）めいた。

　困惑の色合いが強いが、無理もないだろう。通常、転属は進級時に行われる。学期の途中で上院へ昇格することは滅多にないそうだ。

「だからこそ、実力を示してもらわなければならない。そうだね？」

「俺が上院でも通用すると証明できれば、正式に昇格できるんでしたね」

「ああ、その通りさ」

　上院生たちはヒソヒソと何かを話し合っているが、表だって氷理（ひょうり）教諭へ異を唱える者はいない。ただ静かに場が進行していく。

　ぐるぐる眼鏡を手巾（しゅきん）で丁寧に拭きながら、氷理（ひょうり）教諭は意地悪く口角を吊り上げて、

「ならば君の吐息（ブレス）を見せてくれ」

　さらっと無茶な要求を突き付けてきた。

　適性属性のない麒翔（きしょう）は、属性攻撃である吐息（ブレス）を放つことができない。それは下院では常識で、当然学園長である青蘭（せいらん）も知っている。であるならば、氷理（ひょうり）教諭もそれを知った上で、あえて無茶な要求を突き付けてきたことになる。

　上院生たちは、まだ麒翔（きしょう）の適性属性がないことを知らない。ざわめきこそはしたものの、特段過剰な反応は返ってこなかった。客観的に見て、現在吐息（ブレス）の授業中であることを考えれば、氷理（ひょうり）教諭の要求は至極当然なものだからだろう。それが無茶振りであることを、この場でただ一人知る紅蘭（こうらん）だけが、腕組みしたまま眉を寄せていた。

　もし吐息（ブレス）を撃てないと白状すれば赤っ恥もいいところ。上院生たちからは蔑まれ、下院の時のように空気以下の存在として扱われるだろう。そうなれば実力を示すのもより困難になる。そこまで計算づくだとすれば、この教師はなかなかの曲者（くせもの）である。

　飄々（ひょうひょう）とした調子で氷理（ひょうり）教諭が言う。

「ここから、あの的（まと）を射抜くんだ。できないとは言わせないよ。遠距離攻撃手段なくして、どうやって群れを守っていくというんだい」

　それは不本意ながら正論だった。

　吐息（ブレス）を撃てないハンデを麒翔（きしょう）は覆さなければならない。

　適材適所。公主様は、自分が代わりに吐息（ブレス）を使うのだと言ってくれた。だが今この場で、公主様を逃げ道に使うわけにはいかない。

（こんな俺を信じてくれた黒陽のためにも、ここは一歩も引けない）

　麒翔（きしょう）は迷うことなく、上院生たちを掻き分けて一番近い的（まと）の前へ立った。

　氷理（ひょうり）教諭がその背後に立つ。

「ほう。怯むことなく行動するとは見上げた度胸だ。しかし、ここからどうする。君にはどうしようもないと思うのだがね」

「氷理（ひょうり）先生。もう一度、確認します。あの的（・）を（・）射（・）抜（・）け（・）ば（・）い（・）い（・）んですね」

「ああ、見事射抜くことができれば、合格としてあげようじゃないか」

「その言葉、忘れないでくださいよ」

　脇に差していた模擬刀を引き抜く。

　氷理（ひょうり）教諭が怪訝そうに眉をひそめた。

「麒翔（きしょう）くん？　私は吐息（ブレス）を見せてくれと言ったのだよ。なぜ模擬刀を引き抜く必要があるのかね」

　無言のまま、麒翔（きしょう）は模擬刀に《剣気》を宿した。メラメラと湧き出る紫炎（しえん）の《剣気》。津波のように滾（たぎ）ったその桁外れの《剣気》は氷理（ひょうり）教諭には見えていない。彼女にはただ、麒翔（きしょう）が模擬刀を正眼に構えている、とだけ見えている。

　不意に、麒翔（きしょう）は模擬刀の柄を逆手に持ち替えた。そうして槍投げのようなフォームを取り、地面と平行にその切っ先を構える。それは魅恩（みおん）教諭の取った突きの姿勢に少しだけ似ていたが、その用途は全くの別物である。

　鍛え抜かれた筋肉をしならせて、津波のような《剣気》を宿した棒切れを大きく振りかぶる。何が始まったのかと氷理（ひょうり）教諭も上院生たちも唖然（あぜん）としている。そんな彼らの疑問を一身に背負って、水平に構えたそれを麒翔（きしょう）は力任せにぶん投げた。

　紫電一閃（しでんいっせん）！

　轟（ごう）っ！　と、唸りを上げた雷槍（らいそう）が一直線に飛んでいき、狙いすましたかのように的（まと）の中心を貫いた。その弾道にはバチバチと紫電（しでん）の軌跡（きせき）が引かれている。

　口をあんぐり開けて、その場でフリーズしてしまった氷理（ひょうり）教諭を振り返り、麒翔（きしょう）は言った。

「どうですか、先生。これが俺の吐息（ブレス）です」