剣一本で覇を握る！ 無能と呼ばれた少年は公主様の献身によって成り上がる ～ところで、公主様？ 勝手にハーレム作ろうとするのやめてもらっていいですか？～

第50話 女教師たちの酒場２

　一日の疲れは酒で癒す、と明火（めいび）は決めている。

　無能と蔑んでいた生徒が公主様と婚約し、納得のいかない明火（めいび）は荒れていた。今日もBARの店主に愚痴を吐き出してスッキリしてやろう――そう思って、いつものBARへと向かう。

　時刻は夜半。

　小雨が降り始めている。

　生憎（あいにく）の雨ではあるが、教師用宿舎の裏手にあるBARまではドアツードアで二分。ベロンベロンに酔っぱらっても、介助なしで帰宅できる距離にある。和傘を差し、少し小走りに進めばさほど濡れることなく到着することができた。

　上院の商業施設で飲むよりも、隠れ家てきなこじんまりとしたBARで飲む方が乙というもの。本当は派手物好きな明火（めいび）は、自分にそう言い聞かせ、雨で濡れた龍衣の水滴を払いながら、BARの扉を開けた。

　カウンターには、すでに先客が二人いた。

　三角眼鏡にツンとした美人・魅恩（みおん）教諭と、椅子に座っていなければ見失うであろう低身長の幼女・風曄（ふうか）教諭が、指定席に仲良く隣り合って座っている。なにやらコソコソと小さな声で話している二人に、明火（めいび）は眉をひそめた。

「また二人して内緒話ですの」

　無口で大人の色香漂う魅恩（みおん）教諭と、おしゃべりで外見幼女の風曄（ふうか）教諭。まったく正反対の二人だが、意外と仲は良く、二人で連れだって朝まで飲んでいることもある。

　明火（めいび）は吐息（といき）し、自身の指定席であるカウンター右端の席へ腰を下ろす。そしていつもの毒酒をロックで注文し、男子生徒への愚痴を肴（さかな）にぐいっとひっかける。

「まったく、公主様と婚約したことでますます調子に乗っているようですわ。もっとも卑しい出自のものがいくらイキがったところで、社会に出ればたちまちの内に死んでしまうのが世の常。その時が楽しみですわね」

　毎度、愚痴に付き合わされる形のバーテンダーは、きゅっきゅとグラスを磨きながら明火（めいび）の興（きょう）を削がないように適度な相槌（あいづち）を挟んでいく。聞き上手の接客に気を良くした明火（めいび）は、一杯目を一気に飲み干し、タンッとグラスをカウンターへ叩きつけると、毒酒を追加で注文した。

　頼んでもいないのに、毒酒と一緒に串焼きの大皿がカウンターへ置かれる。

「けれど、まったくの腑抜（ふぬ）け……というわけでもないようですけどね。青蘭（せいらん）様に盾突くなど、恐れ多くてわたくしにだってできないというのに。ふふふ、惚れた女に本気になれない男になど価値はありませんが、学生の内から本気になれる男はなかなかいません。その点に限っていえば、あの男子生徒は見込みがあるのかもしれません」

　炭火で焼かれた串焼きを頬張（ほおば）り、赤味のブロック肉を咀嚼（そしゃく）する。口の中に広がった肉汁をくいっとひっかけた毒酒で洗い流し、明火（めいび）は赤らんだ顔を上機嫌に続ける。

「もっとも、覚悟があっても実力が伴わなければ意味がありませんわ。適性属性なしという身分で公主様を娶るなど、とてもとても」

　苦笑交じりにゆるゆると首を振り、明火（めいび）はふと左を向いた。魅恩（みおん）と風曄（ふうか）の二人は、相変わらず身を寄せ合って何事かをヒソヒソと話し合っている。

　あの二人はいつもああだ、と明火（めいび）は思う。基本的には風曄（ふうか）が話し役となり、無口な魅恩（みおん）が聞き役に徹する。彼女たちの馬が合うのは、その歯車がピタリと噛み合っているからなのだろう。そんな二人に明火（めいび）は肩をすくめ、

「それだけ入念に打合せしているのなら、もうあのような失態を演じることはありませんよね。もう二度とあんな面倒事はごめんですわよ」

　明火（めいび）としては冗談のつもりだったが、予想に反して、風曄（ふうか）の小さな肩がビクリと反応した。その不穏なリアクションに、雨で湿った厚化粧がピシリと音を立てる。

「ちょっと、風曄（ふうか）先生？　そんなあからさまな……まさかあなたたち、また何かやらかしたんじゃないでしょうね」

「そ、そんなことはぁ……」

「ああ、困ったことになった」

　幼女がバタバタと腕を動かし、慌てた様子で言い繕おうとしたところを、その隣でワイングラスを傾けていた魅恩（みおん）があっさり認めた。そして、

「はぁ！？　女子生徒が一人行方不明！？」

　告げられた驚天動地（きょうてんどうち）の内容に明火（めいび）がヒステリックに叫んだ。

　龍人族という種族は、仲間が傷つけられることを決して許さない。妃が傷つけられれば同族・他種族を問わず戦争にまで発展するし、そうでなくとも、群れの仲間が傷つけられただけで、最高幹部たちが動くほどの大問題になりかねない。

　そしてこの学園は龍皇の群れの一部であり、学生たちもまた、学生の間は龍皇の群れに所属するという体裁が取られている。つまり、学園内で学生が行方不明になれば、その監督責任を学園長である青蘭が取らされることになるし、血の気の多い他の妃たちが、この機に乗じて乗り込んでくる可能性だってある。

「それはまずいですわよ。元々、妃位に就いたばかりの青蘭（せいらん）様は発言力がそこまで強くなかった。そこに加えてこの前の一件で、青蘭様の発言力は低下してしまっていますわ。更に行方不明などという事態が明るみになれば……」

　ぞわっと全身に悪寒が走り、明火（めいび）は浅く自身を抱いた。

「就寝前に行われる点呼の際に、一人足りなかったらしいんですよぉ」

　幼女も同じ想像をしているのか不安そうに言葉を紡いだ。明火（めいび）はすぐさま縦巻ロールを揺らして立ち上がり、

「これは由々しき事態ですわ。今すぐ学園長に報告しましょう」

「それは駄目だ」

　今まで沈黙を守ってきた魅恩（みおん）教諭に異を唱えられ、明火（めいび）の厚化粧に一つヒビが入った。

「はぁ！？　貴方、報告義務を怠（おこた）るつもり？」

「風曄（ふうか）とも話したが、今はまだ報告すべきではない。毎年、男子寮に忍び込む女子生徒が一人か二人はいるだろう。大事にすれば、退学処分となってしまう」

　学生の身分で群れを作ることは学園規則で禁止されている。そして群れとは、最初の妻と契りを結んだ瞬間に成立する。もし、魅恩（みおん）教諭の言うとおり、男子寮に忍び込んだのだとすれば、密室で男女が二人きりだったということになる。そうなれば自然な成り行きとして、契りを結んだと解釈され、退学処分となる可能性が高い。

　女子生徒が退学になる分には、まだいい。問題は相手の男子生徒の方だ。男子生徒が学園を卒業できなかった場合、爵位は与えられず無印となる。無印とは犯罪者の烙印と同義であり、一度無印となれば、二度と爵位を与えられることはない。出世の機会は永遠に失われ、それは龍人社会における死を意味する。ゆえに落第の基準は低く設定されており、仮に落第したとしても必ず退学となるわけではない。

　明火（めいび）は目をつぶり、ぎゅっと唇を噛んだ。

「いいえ、規則は規則ですわ。退学にしてしかるべきなら、退学にすべきです」

「それは乱暴ですよぉ。女子生徒が無理矢理押しかけただけだったら、どうするんですかぁ。男子生徒は被害者みたいなものですよぉ」

　幼女の援護射撃に、魅恩（みおん）は浅く顎を引いて首肯（しゅこう）した。

「例えば、明火（めいび）先生お気に入りの盛館（せいかん）が、お相手の男子生徒だったとしてもそう言えるか？　奴はモテるからな。十分可能性はあるぞ」

　ぐっと明火（めいび）は言葉に詰まった。

　明火（めいび）は優秀な生徒が好きである。盛館（せいかん）は中でも特に目を掛けている。

「いつもいつも、貴方たちはそうやって二人で示し合わせて協力して……まったく、どちらの差し金か知りませんけれど。獣王の森での一件も、実は裏がある、なんてことはありませんわよね」

　軽く息をつき、明火（めいび）はカウンター席に座り直した。魅恩（みおん）は肩をすくめ、風曄（ふうか）は回転式のカウンター席をぐるぐると遊具にし始める。

「そんなワケないじゃないですかぁ」

　童心に帰って――というより、見た目も心も幼いままの同僚教師に呆れかえり、明火（めいび）はバーテンダーに酒を注文した。出された毒酒を一口含み、

「魅恩（みおん）先生はだんまりですの？　貴方、嘘はつけませんものね」

　暗にやましいことがあるのではないか、と揶揄（やゆ）してみたが、魅恩（みおん）が乗ってくる気配はない。つまみのチーズを一欠けら摘み、口に放り込むと明火（めいび）は言った。

「まぁいいですわ。下院統括の魅恩（みおん）先生の顔を立てて、ここは引き下がってあげましょう。ですが、一日だけですわよ。明日、夜の点呼までに見つからなかった場合は、学園長に報告します。いいですね？」

　二人の同意を得て、問題は先送りされることになった。

　手にしたグラスを弄（もてあそ）び、カランと音を立てた氷を眺めながら明火（めいび）は記憶を手繰（たぐ）るように天を仰いだ。

「そういえば五年ほど前、下院の従業員が行方不明になる事件がありましたわね」

「あぁー、あの時も大変でしたねぇ。大騒ぎになりましたぁ」

「けれど結局、次の日には見つかったんでしたよね」

「そうそう。すぐに発見されたんですけどぉ、不可解なことに記憶喪失になっていたそうですよぉ。なんでもぉ、数年分の記憶が抜け落ちていたんだとかぁ」

　ホラーの季節は終わったというのに、薄気味悪い話である。明火（めいび）は手にしたグラスをカウンターへ置くと、ゆるゆると首を振り、吐息（といき）した。

「今回と少し状況が似ている気がしますわ。記憶喪失は困りますが、無事に見つかってくれるといいのですが」

　夜半から降り始めた小雨はほどなくして止んだが、代わりに強い風が吹き始め、分厚い黒雲を運んできた。

　学園に嵐が到来しようとしていた。