（六）油座の打壊し
ある日、庄五郎が行商から戻ってくると、何やら店の様子がおかしい。
「如何した」
迎えに出た店の者に尋ねたところ、
「大山崎の
店は荒らされ、いくつもの
当時、商売の許可権は主に社寺が所有しており、油の座元は大山崎の離宮八幡宮、
石清水八幡の元宮と言われている神社である。座とは、ざっくり言えば同業組合の
ようなもので、組合員の権益を保護する仕組みを構築していた。
神人とは神社に雇われている者たち、寺で言えば僧兵のようなものである。大山崎
の神人は油座から取締りの役目を任されており、気に入らない店があれば打ち壊す
など、やりたい放題で恐れられていた。
奥に入ると、又兵衛と千代が悄然としてへたり込んでいる。
「店など、また修復すれば良いではないか」
「それが、・・・」
勢い余った神人の一人が鑑札を火にくべてしまったとのこと。
「鑑札がなければ商売が出来ませぬ」
「むぅ、・・・」
・・・・・ 儂が調子に乗ってやり過ぎたせいか
奈良屋の評判が高くなり、売上の落ちた店から多くの苦情が油座に寄せられていた。言い方を変えれば、出る杭が打たれたのである。しかし、今さら後悔してみたところで元には戻らない。
「心配致すな。鑑札など、すぐに取り戻して参る」
庄五郎は馬を手配すると、暗くなり始めた道を土を蹴立てて駆け出した。
離宮八幡の鳥居の外に馬を繫ぐと、神官の門を叩いた。
「京の奈良屋にございまする。火急の用件があり、お願いに参上いたしました」
「もう夜ふけであれば、明日出直して参られよ」
迷惑そうに門番が応対に出てきた。
「一刻を争いますので、何とぞ」
砂金の入った袋を二つ渡す。
「一つは
思わぬ大金を手にして門番の顔が綻ぶ。
・・・・・ 金を渡すだけなら怒られる事はあるまい
ずっしりとした袋を一つは懐に入れて、いそいそと奥へと入っていった。
「やはり、明日お会いするとの仰せにござる」
「さようか。ところで砂金はお受取り頂けましたか」
門番が首を縦に振る。
「ほぅ。金だけ受け取っておいて明日にせよとは、
武士の口調に変異すると、庄五郎は怒りを
「お待ちを。もう一度、お願いしてまいります」
その剣幕に、門番の腰が引ける。
「それには及ばぬ。案内せい」
後ろから首根っこを掴むようにして庄五郎は門の中に入った。
神官の部屋の前に回ると、
「奈良屋庄五郎にござる。ご無礼仕る」
大声で名乗りを上げた。
「しばし待て。支度する」
禰宜・津田大炊の慌てた声がする。中から若い女が浴衣の裾を合わせるようにして
飛び出してきた。どうやらお楽しみの最中であったようだ。
「無礼であろう」
入れ替わりに部屋に上がると、津田大炊が不機嫌な顔で睨んでいる。
「金だけ受け取って追い返そうとは、その方がよほど無礼というものでござろう」
ここで
「火急の用件とは何か」
「神人らに店を打ち壊され、あろうことか鑑札まで火にくべられてしまいましてな」
「ならば、何か理由があるのであろう」
津田大炊は
「ほぅ、理由を知らぬと？ 理由も確かめずに打ち壊しを認めたとでも申されるか」
表情を殺して庄五郎が問う。
・・・・・ この男、目が据わっている。怖い
腕の立つ侍が奈良屋の婿に入ったという噂は、当然のこと神官の耳にも入っている。それ故、打ち壊しは庄五郎が行商に出ている隙を狙って行われた。
津田大炊の背筋に冷たい汗が滲んだ。
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