（二）油問屋の用心棒
奈良屋に着くと、すぐに奥の座敷に通された。
「失礼いたします」
しばらくして、主らしき年配の男が昨日の娘を伴って部屋に入ってきた。
「私は奈良屋の主・又兵衛でございます。これなるは娘のお千代、昨日は危ない
ところをお助けいただき有り難うございました」
「ご丁寧な挨拶、痛み入ります。
庄五郎も軽く頭を下げた。
娘の方に目を遣ると、庄五郎の顔を穴の開くほど見つめている。
「おや、某の顔に何か付いてござるか」
「あっ、いえ、失礼を致しました。昨日とは随分と装いが変わられており、見違え
ましてございます」
娘は恥ずかしそうに、頬を赤く染めて顔を伏せた。
「あはは、あれは作業着のようなものでな、荒寺の修理でもしようかと裏山に入って
木を伐り出しておったのだ」
「もし貴方様が寺におられなかったと思うと身の毛がよだちまする。ところで、
お武家様が何故に寺の修理など・・・」
「某は浪人者でな、仕官を求めて
聞けば松波家は先祖代々、御所に仕える『北面の武士』であったという。しかし応仁の乱のあおりを受けて、父は武士を捨て大山崎辺りに移り住んだ。やがて口減らしのため京の妙覚寺に預けられ、
仏様が風邪を引かぬようにとは、武士でありながら仏に仕えた者ならではの物言いである。ざっくばらんな庄五郎に、又兵衛もお千代も次第に打ち解けてきた。
しばらく世間話で盛り上がった後、
「では、某はそろそろ失礼致しまする」
庄五郎が席を立とうとした。
「
又兵衛が金を包んだ風呂敷を庄五郎の前に差し出す。
「いや、某は当たり前のことをしたまで。このようなお気遣いは無用に願いまする」
庄五郎は手を出す素振りも見せない。
「では、お礼はいずれ考えさせて頂くとして、今夜はどちらのお宿に
又兵衛としては、庄五郎の居所だけは掴んでおきたい。
「ははは、浪人者に宿などござらぬよ。昨日の御堂に泊めていただくつもりじゃ」
「何と。それでは、このままお返ししては私どもに神罰が下りまする。どうか今宵
は当家にお泊まり下さいませ」
「いやしかし、そのようなご迷惑をお掛けするわけには・・・」
「迷惑などと、とんでもないこと。幸い、離れが使われずに空いております。そこ
ならばお気兼ねなく寛いでいただけましょう」
やがて
豪快な食べっぷりに又兵衛や千代の顔も自然と
庄五郎は二十歳の前後、背が高く痩せてはいるが骨太の体格である。鼻筋が通り、
切れ長の目は如何にも正義感が強く誠実な人柄が表われている。
「いやぁ、十分に馳走になり申した」
庄五郎が腹を
「時に、庄五郎様は囲碁など打たれませぬのか」
「寺で修行をしていた頃、少し
「では一局、お手合わせ願えませんでしょうか」
「某にお相手が務まりますかどうか」
二人は碁盤を挟んで向かい合った。普段なら碁を打つ父に興味など示さない千代も、この日ばかりはぴったりと又兵衛に寄り添っている。自然、又兵衛に力が入る。
碁は一進一退、僅かに又兵衛が上回った。
「参りました」
庄五郎が頭を下げる。
「いやぁ、久し振りに碁を堪能いたしました。この分では、すぐに追い越されてしまいますな」
庄五郎の打ち筋は
「
「是非そのようになさいませ。私も、もっと庄五郎様のお話をお聞かせ頂きとうございます」
千代も必死で懇願する。
「しかし、居候を続けるわけにも・・・」
「近ごろは
私共も安心して商売に励めるというもので」
応仁の乱から二十年と少し、京の町はようやく復興の途上にあった。しかし少し奥に入れば
「用心棒ということですかな」
「いや、これはご無礼を申し上げました。庄五郎様を用心棒になどと、どうぞお忘れ下さいませ」
又兵衛が慌てて頭を下げる。
「お手をお上げ下され。某は浪人者、用心棒とあらば何の異存もござらぬ」
「おぉ、ご承知くださいますか」
又兵衛と千代が手を取り合って喜ぶ。
「ではお言葉に甘えて、
ようであれば、他の土地に移らねばなりませぬ故」
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