お山の杉の子

第1話 お山の杉の子

　村に残る言い伝えをお話ししたいと思います。私はもう長くはありませんので、あなたさまが、次の世代にこの言い伝えを残して頂ければ幸いでございます。

　昔々、

　そのころは村のはずれを出ますと、椎（しい）の林が広がっておりました。椎（しい）の林ではたくさんの山菜や茸（きのこ）が取れ、椎（しい）の実を食べる鳥や動物たちもたくさんいて、そういった山の幸を村の者たちは頂いていました。

　その椎（しい）の林のそばには、小いさなお山がありまして、

　お山のふもとまで椎（しい）の林でおおわれていましたが、そのお山には一本の木どころか草さえも生えておらず、全くのはげ山。

　これを不憫（ふびん）と思ったお日さまが、ある日こうおっしゃいました。

「これこれ、杉の子。起きなさい」と。　

　お日さまのお声に答え、一斉に杉の木がお山に生えてきました。それはもうにょきにょきと。

　にょきにょき、にょきにょき。

　お山だけにとどまらず、杉の木はふもとまでどんどん増えていき、気付けばそこら中が杉林。今では椎（しい）の木を見ることもありません。

　そのころからでしょうか。春先になると村で盛んにくしゃみをするもの、目をかゆがるもの、鼻をすするもの、のどを悪くするもの、そういった人たちが数多く出るようになったそうでございます。

　それでも、梅雨（つゆ）のころになると、自然と治ってしまうので、それほど困る人もいなかったのでしょう。

　ただ、村の周りに椎の木がなくなり杉の林になってからは、山の幸を頂くことが大変難儀（たいへんなんぎ）なことになったそうでございます。

　私の名前ですか？　私は堀口明日香（ほりぐちあすか）と申します。

　お日さまと言えども、むやみに感情だけで生態系（せいたいけい）に手を加えてはいけないというお話でした。世の中、微妙（びみょう）なバランスで成り立っているんですね。