夜の妃はまだ恋を知らない

七． 夫婦

　華やかな婚礼衣装を纏う芳しい少女を取り囲み、両親や親族たちが別れを惜しんでいる。

　その、淋しくもめでたい光景を、邸の隅の楼閣より見守る目があった。そこに宿る色は、どこまでも深く優しい金色だ。

「こんなところにいらっしゃったんですか」

「……ケイト」

　大王の襲名と共に祝言を挙げた夫の隣に、楼内の陰から現れた計都はするりと並ぶ。妻の登場に、侑悧は少しだけ驚いたようだった。

「どうしてここが？」

「レンリ様が教えてくださいました」

　澱みなく答えながら、計都は侑悧と同じ景色を見下ろす。

「あの方は？　これからどこに嫁ぐんですか？」

「彼女は失脚した前右丞相の娘だ。……私の婚約者でもあった。私が即位したら皇后として後宮に入る予定で、本来なら、彼女が私の冥婚相手だった」

　妻からの問いかけに、侑悧は包み隠さず白状する。

「大宰の標的は、私と言うよりも政敵の右丞相だった。だが朝廷内には右丞相派の官吏も多数いて、完全に排除しては朝廷が機能しなくなる。だから大宰は、娘の命を助けることで右丞相に恩を売ったんだ」

　つまりは右丞相と太子、左丞相と貴妃母子という対立の構図だったわけだ。そして、前者が敗れた。

「後宮入りの話も流れて、結局、大宰の脅威にならない程度の貴族の許に嫁ぐことになったらしい」

　それを見送るため、わざわざ現世まで足を運んだ。

「彼女とは面識がおありだったんですか？」

「ああ。会ったことも、文を交わしたこともある」

　正直に明かす横顔には、どこか痛みを堪えるような陰が差していた。真面目すぎて不誠実な夫に計都は盛大に溜め息をつき、自嘲する。自分も他人のことは言えない。

「本当、わたしたち、似た者夫婦ですね。……まさか失恋まで同じだなんて」

「失恋？」

　今度こそ驚き振り向いた侑悧の顔に、計都は最期まで持っていこうと思っていた秘密を打ち明ける。

「祝言の前夜、玉砕したんです。――――カイエンに」

　だから、いつも一緒だった彼を、今日は連れていなかった。

　ずっと蜥蜴姿だったから、なかなか自分の心に気づけなかった。けれど海燕がいなければ、八年間、計都はあの邸で生きてこられなかっただろう。

　告白した計都に、海燕は青年の姿で、「さすがに夜の后の姦夫になる度胸はないな」と苦笑した。計都も受け入れられるとは思っていなかったし、万一受け入れられたところで祝言から逃げ出すつもりもなかった。后となる前のけじめだ。

　それに、想いを告げたことではっきりと解った。海燕の心が、今なお誰に捧げられているのか。

　それでも、海燕は計都との契約を解除はしなかった。これからも、長い長い付き合いになるだろう。

　慶事の色である紅で着飾った眼下の少女は、集まった親族それぞれに笑顔を向け、最後にふと楼閣を見上げてぺこりと会釈した。

　彼女には、楼閣に並ぶ二人の姿が、その顔が見えていたのだろうか。単なる偶然かもしれない。この楼閣は祖霊を祀る廟でもある。

　それを最後に少女は輿に乗り、随従の者たちと邸を出て行く。程なくその姿は、角を曲がって見えなくなった。

　元婚約者の輿入れを穏やかに見送った夫を、計都は静かに見つめる。

　自分たちは似た者夫婦だ。先祖返りの色を宿して生まれ落ち、現世に怨みを遺して葬られ、夜の王と后としてはまだまだ知らないこと至らないことばかりで、祝言を挙げてなお、別の誰かに心を残している。

　互いに抱く感情が、夫婦としての想いなのかはまだ解らない。それでも互いこそが、この先の生涯を共にする伴侶だ。

　だからこそ、夫の隣に並び、后として、「闘う者」として彼のために生きよう。自分たちは一度終わって、まだ始まったばかり。そっと侑悧の指先を握ると、同じように握り返す力で応じてくれた。