７年前、僕らは名誉オークだった

破壊消火

■title：解放軍鹵獲船＜曙＞にて

■from：肉嫌いのチェーン

「アラシア・チェーン中尉。入ります」

　ドライバ少将に呼ばれ、＜曙＞艦内にある少将の執務室にやってきた。

　通信ではなく、直接話したいという事でやってきたんだが……何の話だろうか。重要な話なのは確かだと思うが――。

「アラシア、すまないね。急に呼び立てて」

「いえ。交国軍に動きがあったんですか？」

「ネウロンにいる交国軍は、大方片付いたよ」

　ドライバ少将は執務室の椅子ではなく、机に座っていた。

　そして酒を飲みつつ、少し酔った様子で喋りだした。

「龍脈通信がね。回復したんだよ」

「ああ、やっと通信障害終わったんですか」

　界外と連絡するための通信手段。龍脈通信。

　広い多次元世界で重要な通信手段が、ネウロンでは使えなくなっていた。管理しているビフロストの奴ら、復旧作業が遅いよ、まったく……。

　まあ、通信障害が発生したところで、やる事は変わらない。

　ネウロンにいた解放軍は予定通りに蜂起した。他地域の解放軍も蜂起し、ネウロンと同じように戦果を上げているはずだ。

「交国軍、どうなってますか？　もう瓦解してますよね？」

「してない」

「え？　あっ……オークの真実、通信障害の影響で伝わってないんですか？」

　予定では公共放送やニュースサイトをジャックし、交国の内外に広く知らせる予定だった。そっちも通信障害が起こっても断行する予定だったはずだが――。

　仮に通信障害の影響で伝えられる場所が限られたとしても、大きな問題はない。解放軍の構成員は大勢いる。交国にはもう、オレ達の告発を止められない。

　交国はもう終わりだ。

　そのはずだが……ドライバ少将の様子がおかしい。

　虚ろな笑みを浮かべつつ、ワインをラッパ飲みしている。こんな時間から酒を飲み、酔っている様子なのがそもそもおかしいが……何かあったんだろうか。

「オークの真実は、交国の内外に知れ渡っている。皆、真実を知った」

「それなら……交国軍もガタガタになるはずでは？」

　まさか、解放軍の情報が信用されていない？

　初動に失敗したのか。信用されなかったのか。

　パイプみたいに、交国を盲信するオークが多かったのか……？

「いやぁ、みんな、信じてるよ（・・・・・）？　そう、そこは予定通りだったんだ！　ひひッ……！　そこはね！　予想以上に上手くいったんだ！！」

「ドライバ少将……？」

「何せ、特佐による玉帝襲撃（・・・・・・・・・）ってオマケもついてたからね！　交国政府がお膳立てしてくれたんだ！　奴らが全部、ブチ壊した！！」

　少将が可笑しそうに笑っている。

　笑いながら頭を抱えている。

　……あまり、楽しそうには見えない。悪酔いしているように見える。

　特佐による玉帝襲撃？

　なんだそれ。

　オークの真実の話が、何でそんな事に繋がる？

「解放軍（ぼくら）は決められた蜂起日に一斉蜂起し、一斉に真実を告発する予定だった！　大半は予定通りに行われた！　何があっても断行するよう言われてて、バフォメットというオマケまで手に入れることができた！！」

「は、はあ……。そう、ですね」

「ボクらが蜂起する前から、通信障害が始まっていた！　けど、ボクらは予定通りに蜂起して……予定通りに告発した！　バカみたいにね！」

「…………」

「けど、あの特佐は１日前に（・・・・）告発したんだ！」

「…………？」

「あははっ！　キミの頭じゃ、理解できないよねっ！？」

　マジで理解が追いつかない。

　というか、ドライバ少将の説明が下手というか……。

　ま、まあ、酔っているから仕方ないのか？

「順を追って話してあげよう！　あのね、まずね！　特佐が玉帝を襲撃したの！」

「カトー特佐の玉帝暗殺未遂事件ですか……？」

「違うッ！！　襲撃したのは犬塚銀（・・・）だ！！」

　ドライバ少将は赤らんだ笑顔から一転、机を殴りながらキレた。

「カトーとかいう特佐の事件は、１ヶ月以上前の話だろ！？」

「え、ええっと……」

「僕らが告発する前日に、犬塚銀が動いたんだよ！！　僕らは通信障害の影響で、その情報を仕入れるのが遅れた！！　その間にヤツが動いたんだ！！」

　オレ達が動く前日に、何故か犬塚特佐が動いた。

　しかも、玉帝を襲撃した。

　カトー特佐による「玉帝暗殺未遂事件」を防ぎ、カトー特佐を拘束したと言われる犬塚特佐が……玉帝を襲撃した？　何のために？

「犬塚銀は、玉帝を襲ってさらったんだ！　生きたまま、交国中央評議会に連れて行き……ヤツを糾弾（・・）する光景を、交国の内外に放送させたんだよ！！」

「きゅ、糾弾って……なにを……？」

「さっき言っただろォ！？　理解が遅いなぁッ……！！」

　ドライバ少将は酷く苛立った様子で頭を掻いた。

　オークらしい禿頭を、爪で傷が出来そうな勢いで掻いている。

「犬塚銀は、玉帝を告発して糾弾したんだよぉッ！！」

「は…………？」

「ヤツは、『交国オークの真実』を告発したんだ！　僕らより先に（・・・・・・）！」

　ドライバ少将が何かを放ってきた。

　それを受け止める。携帯端末だった。

　そこには、交国の公共放送が表示されていた。

　交国中央評議会の議場に、玉帝と犬塚特佐が立っている。

　玉帝は仮面をつけたまま突っ立っているが……犬塚特佐は眉間にシワを寄せ、その玉帝を問い詰めている。特佐が、玉帝を問い詰めている。

『玉帝……。貴様が交国のオークを軍事利用している証拠は揃っている』

『ええ……。先程、散々見せてくれたでしょう？　よく調べ上げましたね』

『交国政府はオークの出生を管理し、揺籃機構（クレイドル）を使って洗脳し、兵士に仕立て上げている。軍事利用している！　それが真実なんだろう！？』

『その通り』

「…………？」

　なにやってんだ、コイツら。

　え……？　この放送、交国本土どころか、交国の外にも放送されてないか？

　そんな放送で……玉帝が自ら、『オークの真実』を認めたのか？

　作り物（フェイク）じゃない。この放送も、犬塚特佐が提示している証拠も真実だ。オレ達も知っている真実が、公にされている。

　玉帝の手下であるはずの、特佐の手によって――。

『ですが、必要な事でした』

『開き直る気か？』

『そう受け取っていただいて構いません。ですが、交国が手段を選ばず戦っていなければ、プレーローマはとっくの昔に人類文明を滅ぼしていました』

『交国の軍事力が……対プレーローマの役に立ったのはわかる。わかるが、その軍事力をオーク達の犠牲によって支えていたんだぞ！？　わかっているのか！？』

　犬塚特佐は――オークの怒りの代弁者の如く――怒っている。

　玉帝相手でも物怖じせず、立ち向かっている。

　英雄（・・）らしく、巨悪に立ち向かっている。

　犬塚特佐が密かに集めていた証拠を突きつけられた玉帝は、「真実」を認めた。交国がオークを軍事利用していた件を、玉帝自らが認めた。

　それどころか――。

『交国を支えるためにオークを生産していたのは事実です』

『生産だと……！　彼らは人間なんだぞ！？』

『私の子供のくせに、私ではなく彼らに肩入れするのですね』

『当たり前だッ！　俺と彼らは……同じ立場（・・・・）だからな！』

　特佐が机を両手で叩き、大声を出した。

　交国の敵を何人も屠ってきた特佐が怒り狂っていても、玉帝の様子は変わらなかった。人形のように立ち、淡々と言葉を続けている。

『違いますよ。貴方と彼らでは、製造目的が違います』

『貴様……！』

『それは、貴方だって把握しているでしょう？』

『…………』

『オーク達は前線を走る兵士です。痛みを知らず、糧食の味に文句も言わない。彼らは交国軍の中核を担う重要な戦力です』

　玉帝は仮面を外しもせず、淡々と言葉を続けている。

『しかし、彼らだけでは足りない。全体を統括する優秀な指揮官が必要だった』

『それが、俺達……＜玉帝の子供＞か』

　玉帝が頷くと、犬塚特佐は議場にいた部下に視線を向けた。

　その部下が端末を操作し、議場のモニターに何かが映し出された。

　人間の赤ん坊だ。

　ただ、それは培養槽に入れられていた。

　ホルマリン漬けでもされているように――。

『俺も含め、「玉帝の子供」は全て人造人間（・・・・）らしいな……』

『ええ。ちなみにいま映っているのは森王７８１号ですね？　犬塚銀、貴方の弟ですよ？　弟のこんな姿を全世界に晒すのはやめてあげなさい』

『貴様は……！　金をかけて人造人間（おれたち）を作ることで、交国の要職に「自分の子供」を配置した！　主に、交国軍に……！』

『ええ。貴方達は……＜森王式人造人間＞は指揮担当者（ユニット）として生産した人造人間ですからね。もちろん、要職につけるのは基本的に成功作品だけですが』

　犬塚特佐達が……玉帝の子供が、人造人間？

　何を言っているんだ……？

　軍事利用されていたのはオークだ。玉帝も、それを認めている。

　オーク（おれたち）だけじゃ、無かったってことか……？

『ちなみに犬塚銀。貴方は失敗作だったのですよ』

『…………』

『ただ、そのまま腐らせるのは勿体なかった。試しに末端の兵士として交国軍に投入したところ……貴方は私の予想を超えた』

　突っ立って喋っていた玉帝が、ようやく動いた。

　パチパチと拍手し、「我が子」に語りかけている。

『失敗作の貴方は、交国軍で兵士としての才能を発揮しました。貴方のおかげで森王式人造人間の評価基準をアップデート出来ました。まあ、一兵士として生産するには資金がかかりすぎるので、一般兵はオークで十分ですが……』

『アンタは、国民も……子供も欺いた』

『そもそも、貴方達と私に血縁関係などない。優秀な個体は「玉帝（わたし）の子供」としておいた方が色々と便利……というだけです』

　交国の歴史上、たくさんの「玉帝の子供」がいた。

　公に認知されている子供は、交国軍に限らず、要職についていた。

　重要な役割を担っていた。

　特に交国軍において、玉帝の子供は持て囃された。交国の指導者の子が、親に代わって前線まで来て将兵を鼓舞する姿は、兵士達を喜ばせた。

　玉帝自身は危険な戦場に出向かず、「人造人間（こども）」を通して権威を高めた。我が子相手でも厳しく接し、国家と人類を優先する姿勢は……玉帝を「苛烈だが優秀な為政者」と認識させた。

　けど、実際は血の繋がった子供じゃない。

　他人の子を養子にしたどころの話じゃない。作られた存在。

　国家運営に便利だから、名義だけ貸して利用していただけ。

『――――』

　犬塚特佐は机に手をついたまま、目を見開き、俯いていた。

　黙って玉帝の言葉を聞いていた。

『――――』

　再び顔を上げた時には、その表情から怒りが消えていた。

　真摯な表情で玉帝を見つめていた。

『アンタが、俺達を愛していない事なんて……とっくの昔にわかっていた』

『…………』

『けど、ここまでの事をしているなんて……最近まで知らなかった。アンタの不正を調べているうちに……芋づる式に、何もかも……わかってしまった』

『貴方は再び、私の想像を超えてきた。素晴らしい事です。誇っていいですよ』

　優秀なのは良いこと。

　交国にとって、人類にとって良いこと。

　機械のような為政者は、何の感情も込めずに犬塚特佐を評価した。

『そこまでして……戦争に勝ちたかったのか？』

『当たり前でしょう？　負ければ全てが終わるのです』

『…………』

『私は、為政者として必要な決断をした。貴方達が私を責めようが、私は後悔していません。誰かが決断しなければ交国どころか……人類も負けていた』

『…………』

『犠牲を恐れていれば、人類は負ける。私の事なら好きに憎みなさい！　しかし、人類を敗北に導くのは許しません！』

　ようやく、玉帝が声に感情を込めた。

　……本当に込めているのか？

　わからない。

　そもそも、この状況が理解できない。

　オレは……何を見せられているんだ？

『アンタが人類のために悩んで決断したのは、わかってる……！　けど、だからといって……こんな風に誰かを犠牲にするなんて、間違っている！』

『…………』

『俺はいい！　俺だって交国を守りたい！　人類を守りたい！　アンタの命令だろうが、人類の勝利のためなら命を投げ出してやる！！』

『…………』

『だが、オークを巻き込むのはやめろ！！　人造人間の俺達とは比べものにならない数のオークが犠牲になっているんだろう……！？　それはやめろ！！』

『……代案を出しなさい。人類を守るための代案を』

『お前の不正の証拠とは違うんだ。そんなものまで……直ぐに出せるものか』

　犬塚特佐は玉帝を真っ直ぐ見つめつつ、さらに言葉を続けた。

『しかし、改革は行ってもらう！』

『…………』

『俺はオークの皆と近しい存在として、貴様と交国政府に要求させてもらう！　オークの待遇を改善しろ！！　彼らを軍事利用するなど、俺は許さん！！』

『それをやって、人類を守れると？』

『オークも人類の一員だ！　彼らのことも守るべきだ！！』

『…………』

『俺は、必ず全てを守ってやる！　オーク達だけではなく、交国も人類も守ってやる！　アンタが「甘いやり方」と批判しても、俺達は……俺達の人権を守りつつ、人類を勝利に導いてみせるッ！！』

『…………』

『皆を守り、プレーローマも滅ぼしてやるッ！！』

「…………なんですか、これ？」

　耐えきれず、ドライバ大尉に問う。

　なにが、どうなっているんだ。

　端末から視線を上げ、ドライバ少将を見る。……少将は落胆している様子だった。何もわからないオレを見て、しらけているように見えた。

　慌てて言葉を探す。

「い、犬塚特佐は……解放軍の一員なんですね！？　頼れる味方なんですね！？」

「ちがう。ヤツは玉帝の犬だ」

「いや、でも……犬塚特佐が告発したんでしょ？　玉帝の不利になる情報を」

　それも、解放軍が蜂起＆告発放送をする１日前に。

　オレ達は通信障害の影響でそれを知らなかったが……犬塚特佐はオレ達より早く、交国に致命的な（・・・・）告発を行っていた。

　交国はそれだ大ダメージを受けた。

　……受けたはずだ。

　誤魔化し切れず、認めてしまったはずだ。

「告発したのが犬塚特佐でも、結果は同じですよね？」

「ちがぁう……。１日のズレが……致命的なんだ」

「交国は、告発でガタガタになったはずです！　犬塚特佐がそうした！　その特佐が解放軍の仲間じゃなかったら……なんなんです？」

　単なる善意の告発者？

　そんな馬鹿な。そんなはずない。

　何か、裏があるはずだ。

　ドライバ少将は「ぐいっ」とワインをラッパ飲みした後、酒臭い息を吐いた。そして、「全然（れんれぇん）、理解してないなぁ～」と呟いた。

「あのねぇ……。これはねぇ、交国政府による破壊消化（・・・・）なのさぁ」

「破壊……消化……？」

「つまり、解放軍（ぼくら）は……罠にハメられた、ってこと！」