７年前、僕らは名誉オークだった

子供と大人

■title：解放軍支配下の＜繊一号＞にて

■from：肉嫌いのチェーン

「あのな？　オレだって何もしなかったわけじゃない」

　ちゃんと上に掛け合ったさ。けど、色よい返事は貰えなかった。

「上も……まだ検討しているんだ」

「検討する事、ありますか？」

「グローニャ達は星屑隊（おれたち）と組んで戦ってきた。アイツらの強さを一番引き出せるのは、星屑隊です」

「あの子達と星屑隊が行動を共にするのは、自然な流れでしょう？」

「アイツらの扱いは、ちょっと……難しいんだよ！　他の巫術師やバフォメットとの連携もあるから、オレの一存でどうこうなる話じゃない」

　上が検討中なんだ――と誤魔化す。

　実際は「ダメに決まっているだろう」と言われた。

　巫術師部隊はドライバ少将直轄の部隊だ。ヤドリギの件も合わせて「巫術師の有用性」を伝えると、少将は巫術師達に注目し始めた。

　ネウロン旅団を手玉に取ってみせたバフォメットという「前例」があるから、「上手くやればバフォメット並みの戦力を量産できる」と考えているようだ。

　さすがにそれはバフォメットが「無理だろう」と言っていたが、それでも巫術師は有用。方舟や機兵を主戦力にしている交国にとって、天敵と言っていい存在だ。

　ヤドリギさえあれば、巫術師は強力な戦力になる。

　だからドライバ少将は巫術師を一箇所に集め、説得を行っていた。ネウロン人と交国のオークにとって、交国は共通の敵だと説得した。

「オレはドライバ少将に目をかけてもらっているとはいえ……解放軍の幹部じゃないんだ。一言で解放軍を動かす力なんてない」

「けど、アンタは約束したでしょうが！　オレらが解放軍に寝返れば、あの少将気取りの男からガキ共を引き離してくれるって……！」

「副長は、約束を破ったんだ！」

「違う！　オレだって、ちゃんと……上に進言した！」

　星屑隊と第８のガキ共は、一緒にいた方が効率的。

　そう助言したが、ドライバ少将は巫術師の集中運用にこだわっている様子だった。……ガキ共の決意が揺らぐのも恐れているんだろう。

　オレは、「あのガキ共ぐらいなら、引き抜かせてくれるかも」と思ったんだ。けど、少将は……手足まで切り落としたフェルグスを気に入ってるみたいで、自分の部下として使おうとしている。

　少将の判断に、オレ如きが干渉できるかよ……。

「……やっぱ、ブロセリアンド解放軍は信用ならねえ」

「ガキ共どころか、俺達も騙しやがって……！」

　オレについてきた隊員達が、誰も彼も不満げな顔をしている。

　オレを睨んでくる。オレを責めてくる。……オレに守られているくせに。

「あのな、オレはお前らのこと――」

「交国に勝つためなら手段を選ばねえ。解放軍がそんな考えになる事情もわかるよ？　オレらだってオークですからね！　けど、だからといって……ネウロンのガキ共まで巻き込むのは反則でしょうよ……！！」

「副長、アンタ、どこまで堕ちちまったんだよ」

「違う。オレは――」

「ロッカとグローニャちゃんの手足も、切り落とすつもりか！？　フェルグスを言いくるめたみたいに、あの２人も……！！」

「アンタら、あまりにも外道過ぎるぞ！」

「手術を受けたのはフェルグス自身の意志だ！　アイツが言いだした話だ！」

　アイツは直ぐに戦いたがった。

　ドライバ少将は、それに応えてあげたんだ。

　アイツのために改造手術用の医者も手配して、機材も用意して――。

　フェルグスが、あそこまでやるのはさすがに……オレもビビったけど、アイツ自身の意志を尊重して何が悪い。

　フェルグスが手足を切り落としたのも、解放軍に参加したのも……アイツらの意志だ！　自分で志願して参加したんだ！　それを受け入れて……何が悪い。

「巫術師全員、機械に改造するつもりなんですか！？」

「全ての巫術師を機械化する予定なんて、さすがにねえよ！」

「アンタが末端の兵士だから、知らされてねえだけだろ？」

「なッ……！」

「あのクソ野郎（ドライバ）は、ガキ共の復讐心を煽って、もっと酷いことをさせるつもりだろ。アイツら……まだ、ガキなのに……！」

「酷いのは交国だ！　交国は、復讐されて当然の存在なんだよ！」

　お前らだって被害者だ。

　オレと同じ、交国の被害者なんだ。

　いい加減、それを理解しろよ。復讐を優先しろよ。

　いつまで……他人のガキ共に、心をとらわれているんだよ。

「ああ、わかった。お前ら、戦うのが怖いんだな！？」

「ハァ……？」

「ガキ共が勇気を出して決断したのに、お前らはビビってんだ。自分達は復讐のために立ち上がれないから、ガキ共みたいになれないから――」

「ちげーよ！　アンタらが、いくら何でも外道過ぎだからキレてんだよ！！」

「ガキは守るものって、教わってこなかったのかよ！？」

「それは……！　こっ……交国の、洗脳教育だろっ……！」

「交国じゃなくても、まともなとこなら同じこと言うだろうが……！」

「それに……あのガキ共は、オレらの命の恩人でもあるんですよ？」

「副長だって星屑勲章、もらったでしょ！？　嬉しかったでしょ！？」

　隊員達が迫ってくる。

　オレを空き地の隅っこに――壁際まで追いやってきた。

「繊十三号の戦闘を切り抜けられたのは、ガキ共のおかげだ。繊三号でも散々アイツらの力に頼ったでしょうが……！」

「それは……」

「副長は、命の恩人は見捨てろって教わったんですか？　解放軍に」

「オレは……！！」

　そんなことしない。

　命の恩人を――隊長を、オレが見捨てるわけがない！

　オレは、大事な人を誰１人見捨てない。

　…………。

　見捨てたく、なかったんだ。

　でも、状況が……世界が、それを許してくれなかっただけで――。

「とにかく……！　お前らはオレに従え！　お前らはもう解放軍の兵士なんだ！」

　ガキ共は、自分達で「解放軍入り」を選んだ。

　自分達で「復讐」を選んだ。

　お前らも、いい加減……腹をくくれよ。

「ガキ共もお前らも、同じ解放軍の兵士になったんだ。同じ軍の兵士として戦い続けていれば……そう遠くないうちに、同じ戦場で戦えるよ！」

「だから……！　オレ達はアイツらを戦わせたくねえんですよ！」

「ガキを守ろうとして何が悪いんですか！？」

「ラートみたいなことを言うなよ……！　テメエらもガキかよ！」

「ガキで結構！　ラートを見習って、ガキ共守るためにガキらしく戦いますよ！」

　レンズが鼻息荒く宣言した。

　他の隊員らも同じ意見のようだ。

　オレと同じ軍学校を出た後輩のバレットですら……同じ意見らしい。

「…………」

　バレットが、責めるような目つきでオレを見てくる。

　お前……。オレは、お前の命の恩人だぞ……！？

　オレが拾い上げてやらなきゃ、お前……交国本土に送り返されて、殺処分されていたんだぞ？　戦えなくなったお前を、オレが拾ってやったのに……。

　オレだって、お前らのこと……助けてやってたのに……！

「羊飼いや解放軍が言ってることを信じるなら、ガキ共は無実だ！　特別行動兵として戦う理由もない！　じゃあ、もう戦わせなくていいじゃないですか！」

「奴らにも、復讐の義務がある！」

「そりゃあアンタらの都合だろうが！　それを押しつけてるだけだろ！？」

「ガキ共が自分で望んでんだよ！！　悪いのは交国なんだよッ！！」

「そう吹き込んで、奴らを駆り立てたのは解放軍だろうが……！！」

　レンズが手を伸ばし、オレの首を掴んで壁に押しつけてきた。

　その手を殴って払いのけ、「いい加減、目を覚ませ！」と言ってやる。

　オレ達は、交国の用意した揺籃機構（ゆりかご）から抜け出したんだ。

　夢の中じゃなくて、現実で戦うべきなんだ。

「いつまでも、ガキの理屈をこねてんじゃねえよ。悪いのは交国なんだ！」

「アンタだって、汚え大人の理屈こねてんじゃねえか……！　悪いのは交国の一点張りで、自分達の都合をガキ共に押しつけてんじゃねえか……！」

「副長だって、オレ達にウソをついてきた！　ガキ共の件でウソをついた！」

「アンタらは交国と同じだな！　交国と同じ……外道のウソつきだっ！」

「ッ……！！」

　拳銃を抜き放ち、発砲する。

　空に向けて威嚇射撃すると、さすがにバカ共も身の程をわきまえはじめた。

　表情を強ばらせ、オレから距離を取った。

「オレの、言うことを聞け」

「……結局、そういうのに頼るのか。交国政府と気が合いそうっスね」

「黙れ。……オレは、お前らとの約束を破ってない！　まだ、破ってない」

　約束はまだ履行中なんだ。

　上には一度断られたが……ちゃんと、説得してやるさ。

　けど、このままじゃ説得できない。

「お前らはこのまま解放軍の兵士になってもらう。後戻りは許さん」

「約束を守らねえアンタに従う義理ねえだろ。オレらは整備長のところへ――」

「そうか、その場合、お前らが約束を破った扱いだからな」

　荷物を手に宿泊所に戻ろうとしたバカ共に言葉を投げる。

　バカ共が眉間にシワを寄せたまま、振り返ってきた。

「ガキ共の引き抜きは、お前らの解放軍加入ありきの話だ」

「……けど、解放軍に入っても約束守ってくれねえんじゃあ――」

「今から守るんだよ！　お前らが加入したっていう交渉材料で、ドライバ少将にかけあってやる！　ガキじゃねえんだから……もう少し……ガマンしろっ！」

　何とかバカ共を説得する。

　ブツクサと「詭弁じゃねえか」などと言うバカもいたが、何とか従わせる。

　全員、不満げなままだが……「ガキ共の引き抜きを継続する」という約束で残ってくれる事になった。……これでコイツらの事も守れる。

　元王女って立場がある整備長と違って、コイツらはただの交国軍人だ。

　勧誘を頑なに断って、解放軍と交国軍の戦いが本格的に始まった時……繊一号で暴れ出されるとマズい。ドライバ少将達なら「捕虜に対する見せしめ」としてコイツらを殺すぐらい……やるかもしれない。

「これは……お前らを守るためにも必要な事なんだ」

　そう説得する。

　全員、冷ややかな目つきのままだ。

　クソがっ……。なんでオレが、同胞にこんな目で見られなきゃいけないんだよ。

　納得いかない。

　だが……オレが大人の対応をしてやるしかない。

　コイツらは、所詮はガキだ。図体だけデカいガキだ。

　ガキの頃から交国政府に利用されてきたバカの集まりなんだ。オレの正論を受け止められなくて、だだをこねるのは……ガキだから仕方ねえ。

「……ガキ共の件は、必ず何とかする。まだ上と交渉中なんだ。交渉材料である『星屑隊の解放軍加入』が行われなきゃ、交渉のテーブルにすらつけない」

「…………」

「だから、大人しくしておけ。オレの指示を聞けよ……！」

「アンタはもう、交国軍人じゃない。オレらの上官じゃねえ」

　レンズが冷たい声色で、突き放す言葉を投げてきた。

「アンタに従う義理はない」

「レンズ……！！」

「けど、わかったよ。もう少し……ガマンする」

　ふてくされた顔のレンズが、そう言って戻ってきた。

　他の奴らも、似たような顔つきと目つきで戻ってきた。

　クソガキ共が。……ガキだから、大人（オレ）の理屈なんて理解できねえよな。

　けど、お前らもいつか大人になると信じている。

　いつか、「副長が正しかった」と言ってくれると……信じているからな。

「皆で一緒に、交国に復讐しよう」

「「「「…………」」」」