７年前、僕らは名誉オークだった

英雄召喚

■title：繊三号にて

■from：死にたがりのラート

「へ……へへっ……。やっぱ、出来るじゃねえかっ……」

　フェルグスとアルが羊飼いと打ち合っている場所から離れる。

　打ち合う音だけでわかる。

　アルの参戦で大きく変わった。

　妙案とは言えない思いつきだったが、上手くいった。隊長の持っていた通信機にアルとロッカとグローニャが憑依していた事がヒントになった。

　１人で１機を操作するんじゃない。

　役割分担し、２人で１機を操作・制御する。

　フェルグスの近接戦闘能力は、巫術だけでは片付けられない才能だ。

　混沌機関以外、全てフェルグスの思い通りに機兵を組めたら、フェルグスの才能を遺憾なく発揮出来る。＜逆鱗＞以上の性能すら発揮できるかもしれない。

　だがフェルグス１人じゃ、「機兵（からだ）の維持」と「戦闘」を両立できなかった。だから流体装甲が維持しきれず、ドロドロと溶けていた。

　アルなら、フェルグスを手伝える。

　戦闘はフェルグスが担当。

　流体装甲と混沌機関はアルが担当する。

　息の合った兄弟のコンビプレーによって、機体の崩壊は完全に止まった。フェルグスが望む通りの機兵が形を保ち、さっき以上の速さで動き回っている。

　それでもなお、敵の方が上手っぽいが――。

「っ、ぐっ……！！」

　足がもつれ、顔面から地面に倒れる。

　機兵の方は何とかなった。

　俺の方は……身体から赤いものがボタボタこぼれっぱなしだ。でもまあ、まだ何とかなるだろう。まだ、意識はしっかりある。身体は動いている。

　身体の操作がままならなくなっているが、まだ……戦える。

　今日ほど、痛みが無いことを感謝した事はない。

「加勢……してやらねえと」

　羊飼いを何とかしない限り、パイプもレンズも助けられねえ。

　副長達が逃げ切るのも難しいかもしれない。

　２人で足りないなら、もう１人分、力を足してやるんだ。

　それで勝てなくても、持ちこたえれば勝ち目が――。

■title：繊三号にて

■from：使徒・■■■■■■

　先程は、心に機体（からだ）が追いついていないようだった。

　だが、今は巫術師２人掛かりで機兵を動かしている。

　私に対抗する体を作った。

　心は最初からあった。体もこれで問題ないだろう。

『素晴らしい素質だ。少年達』

　機体の崩壊が止まった事で、格段に動きが良くなった。

　こちらの攻撃を大剣で受け流し、立ち向かってくる。

　それだけでは我が燼器を止めきれないが、足らずは機動力で補っている。剣で時を稼いで回避し、欠けた剣は流体を注ぎ足し、即時修繕している。

　それどころか――。

『喰らえ……！！』

『――――』

　敵が間合いの外で大剣を振りかぶり、振り下ろした。

　このままでは届かない。

　そのまま見送りつつ、逆に一撃を入れる好機だが――。

『――――！』

　敵の剣が伸びた（・・・）。

　小癪な手を使う。

　意図的に間合いの外から剣を振り下ろし、私の反撃を誘った。

　だが、あのままでは反撃できなかった。

　落ちてくる大剣の切っ先が伸び、私の胴体に傷をつけた。

『流体を操作し、さらに剣を伸ばしたか』

『オレの弟はスゲエんだ！　これぐらい、余裕で出来るぜ！？』

　戦闘機動は先程と同じ少年が担当している。

　流体の操作は、後から来た巫術師が担当しているのだろう。

『よく合わせられるものだ』

　流体の操作が僅かでも早ければ、もっと早く小細工が露見していた。

　遅すぎても私に届かず失敗していた。

　少年の意図を、もう１人の巫術師が完璧に読み取っている。

　剣だけではなく、流体で造られた筋肉の動作も完璧に合わせている。少年が動くのに合わせて、流体を収縮・解放させて運動性能をさらに強化している。

『貴様は――いや、貴様らは、素晴らしい戦士だ』

　ますます欲しくなった。

　この者達を裏切らせれば、もっと上手く事を運べるだろう。

『素晴らしいが、まだ青い（・・・・）』

　敵機の胸部から、流体が吹き出た。

　流体が、血のように吹き出た。

■title：繊三号にて

■from：狂犬・フェルグス

『なっ……！！』

　アイツ、いま、こっちの攻撃を回避しつつ、一撃入れてきたのか。

　見えなかった。

　速すぎて見えなかった。

　つーか、その位置への一撃はマズい……！

『にいちゃん、ゴメン！　こ、混沌機関が……！！』

『お前の所為じゃねえッ！　オレが避け損ねただけだ……！』

　いまの斬撃で、混沌機関をスパッと斬られた。

　アルが咄嗟に混沌機関を動かしてくれたから、一撃でやられるのは避けた。

　けど、マズい。流体が止まらねえ。

　混沌機関がどんどん弱っていくのを感じる。

『心意気は悪くない。機兵（からだ）も悪くない』

　敵が長い剣を軽く振った。

　切っ先についていた流体が――こっちの流体が、地面に飛び散った。

『だが、技術が足りない。精神と肉体が十分でも、技術という骨子が無い』

『くそっ……！』

　敵の方が強い。

　巫術も、戦闘能力も遙かに格上だ。

　２人がかりでも、無理なのか……？

■title：繊三号にて

■from：使徒・■■■■■■

　ネウロン人ごとき（・・・）が私に勝てる道理はない。

　ネウロン人は、安寧の首輪に飼い慣らされた家畜だ。

　この少年達は、多少は牙を取り戻しているらしい。

　だが足りない。

　叡智神（マスター）の下で戦ってきた私を引き裂く強さは無い。

　何年か後には、私に勝る実力を手に入れるかもしれない。

　だが、それは今ではない。

　今の貴様らでは、錆びた私にすら勝てない。

『貴様らは私より弱い。だが、なかなか面白かったぞ』

『オレ達はまだ負けてな――』

『さらばだ』

　横一閃。

　奴らの行った小細工を返す。

　刃を流体で延長し、敵機を横一文字に引き裂いた。

■title：繊三号にて

■from：狂犬・フェルグス

『――――』

　光が奔った。

　雷みたいな光が、横に奔った。

　目で追うのがやっとだった。

　今度こそ、完全に混沌機関（しんぞう）を横薙ぎに――――

■title：繊三号にて

■from：兄が大好きなスアルタウ

『っ……！』

　混沌機関の傷口を、流体でギュッと固めて押さえる。

　そうしていると、声が聞こえた。

『貴公は正しい』

『え――――？』

　にいちゃんでも、敵でも、ラートさんでもでない声が聞こえた。

　……男の人の声？

■title：繊三号にて

■from：狂犬・フェルグス

『この子達には「技」の骨子がない』

　横薙ぎに振られた敵の剣。

　それが折れていた。

　オレ達に……届いてない？

　こっちの大剣（けん）が、相手の剣を半分に折っていた。

　今まで、ずっと、こっちが一方的に折られていたのに。

　オレやアルが何もしていないのに、剣が勝手に動いた。

『ならば、私が「技」を担おう。この子達が、私を必要としなくなるその日まで』

　声が聞こえる。

　……男の声か？

　知らない男の声が、直ぐ傍から聞こえてくる。

『『だ、誰…………！』』

　アルと一緒に、声を上げた。

　その瞬間、機兵が勝手に動いた。

　また勝手に動いて、敵の攻撃を回避し、後ろに飛んだ。

『呆けるな。兄弟。敵はまだ倒せていない』

『だから、誰だよお前！？　オレらの機兵を乗っ取ったのか！？』

『ふ、巫術師ですか？』

『いいや、私は魔術師（・・・）だ。いや、剣士と言うべきかな？』

　誰だ。コイツ。

　オレ達の傍に、誰かいる。

　誰かが勝手に、機兵を動かしている……！

■title：繊三号にて

■from：使徒・■■■■■■

『――――』

　完全に倒すつもりで剣を振ったが、迎撃された。

　完全解放状態ではないとはいえ、燼器による一撃だ。

　それを断たれ、追撃も回避された。

『誰だ……？』

　また動きが変わった。

　少年らしい拙さが、一切消えた。

　まるで、歴戦の戦士のような風格がある。

『――――』

　敵機兵の中に、魂は２つしか（・・・・）見えない。

　新たに手練れの巫術師が憑依したわけではない。

　敵はあくまで２人。

　それなのに、向こうは何故かゴチャゴチャと喋っている。

　まるでそこに３人目（・・・）がいるように。

■title：繊三号にて

■from：狂犬・フェルグス

『前を向け。敵を見ろ。剣を構えろ、兄弟』

『誰だお前！？　マジでどこから話しかけてきてんだよ！？』

『お前達の中からだ。２人で同時に巫術行使してくれた事で、繋がりやすくなっ――――避けろッ！』

『っ…………！！』

　知らねえ男の声に言われるまでもなく、避ける。

　羊飼いが襲ってくる。

　本気で殺しにかかってきている。

　それでも、何とかギリギリ避けて――。

『ひとまず、眼前の敵に対応しようか。兄弟。話はそれからだ』

『馴れ馴れしく話しかけてくんなッ！　オレ様の兄弟はアルだけだ！』

『知っているとも。だが、今は私の力が必要だろう？』

　声は聞こえる。

　けど、魂は見えない。

　この機兵に宿っているのは、オレとアルだけだ。

　何でコイツの魂は見えないんだ？

　誰かが通信機使って遠くから話しかけてきているわけじゃない。

『私の力は、まだお前達に継承されていない。ゆえに、手を伸ばせ』

『何に！？』

『見えるはずだ。真黒の紙が』

『――――』

　見える。

　一枚の紙が見える。

■title：繊三号にて

■from：兄が大好きなスアルタウ

　見える。

　一枚の真っ黒い紙が見える。

　目をこらしてみると、何かがビッシリと書かれている。

　大量の文字が書かれているから、真っ黒に見える。

『それに手を伸ばせ。そうすれば、お前達と私が完全に繋がる！』

『ワケわかんねーこと言ってんじゃねえ！！』

『――手を伸ばしたら、皆を守れますか？』

　にいちゃんが叫んでる中、知らない人に問いかける。

　その人の顔は見えない。声しか聞こえない。

　けど、笑っているように感じた。

　笑顔で「守れるさ」と言ってくれたように感じた。

『守るためには力が必要だ。汝、力を欲するか？　ならばそれを掴め！』

『『――――』』

　掴む。

　にいちゃんと、一緒に。

　掴んだ瞬間、また、知らない声が聞こえてきた。

『接触を確認――接続失敗（エラー）』

　どこかから、女の人の声が聞こえてきた。

『単一の予言の書（カンニングペーパー）を複数の所有者（プレイヤー）で所持するのは認められませせせせせせせせせせせ――強制接続』

　にいちゃんと、同じ紙（もの）に触れた感覚がした。

　その紙はドロリと溶けた。

『所有者（プレイヤー）・【詐欺師】の空白遺書（ブランクページ）相続開始』

　真っ黒い紙が溶け、真っ黒いインクみたいになって、ボクらの中に入ってきた。

　そんな感触がした。

　今のボクらは魂だけで、身体は船の方にあるのに――。

『ようこそ、連星の騒乱者（イレギュラー）。

　原典聖剣（わたし）に魅せてください。

　貴方達が紡ぐ、新たな可能性を――――』

■title：繊三号にて

■from：狂犬・フェルグス

『繋がった！　これで正式に力を渡せるぞっ！』

『だからテメーは誰なんだよ！？　さっきの女の声、なんだよ！？』

　なぜか嬉しそうな男の声にイラッと来る。

　いや、イラッとしてる場合じゃねえ。

　羊飼いが来る。

　後ろに高台があって、もう下がる場所が――。

『構えろ兄弟！　早速、キツい一撃をお見舞いしてやろう！』

『勝手に決めんな！』

　機兵が動く。

　今度は、ちゃんとオレの意志通りに動いた。

　けど、変だ。

　オレ、何をして――。

『『露と滅せよ――』』

■title：繊三号にて

■from：使徒・■■■■■■

　敵機の流体の流れが変わった。

　先程と同じ、間合いの外からの刃の延長。

　動きが明らかに変わったと思ったが、同じ技など――。

『『露と滅せよ――虹式煌剣（カラドボルグ）ッ！』』

　違う。

　同じ技ではない。

　これは、むしろ、私と同じ（・・・・）……！

■title：繊三号にて

■from：死にたがりのラート

「おわっ……！？」

　アルとフェルグスが戦っている方が、急に光った。

　光った後、周りの建物を吹き飛ばす一撃（ビーム）が飛んだ。

　それも、斬撃の形をした一撃だった。

■title：繊三号にて

■from：使徒・■■■■■■

『…………！？』

　敵の斬撃をまともに喰らった。

　正面装甲がほぼ全壊に追い込まれた。

　即死は避けた。即時修復可能。

　だが、なんだ、今の攻撃は。

　間合いの延長ではない。

『貴様ら、いま、流体を（・・・）放ったのか！？』

■title：繊三号にて

■from：狂犬・フェルグス

『オレら、いまなにやったんだ！？　なんか出来たぞ！？』

『わ、わかんないよ、にいちゃんっ！』

　わかんねーけど、身体が勝手に動いた。

　アルが流体を練って、一番いい状態でオレの大剣（けん）に乗せてくれた。

　あとはオレが上手くバランス取って放つと、斬撃が飛んだ。

　敵がバカデカい雷を放った時の感覚と、よく似ていた。

　アレよりずっと規模が小さいけど、今までで一番、羊飼いにダメージが入った。

　オレ達が混乱していると、謎の男の声が聞こえてきた。妙に嬉しそうだった。

『先程のは我が剣技だ。魔力――もとい、流体を練り上げ、放つ剣技だ』

『お前がやったのか！？』

　謎の声にそう聞いたが、「私ではない」と言われた。

『お前達がやったんだ。兄弟。私の業を継承（インストール）する事でな』

『意味わかんねえ！』

『諸々の事情は、後で説明しよう。……まずは敵を倒すぞ』

　剣を構える。

　謎の声の正体は、何にもわからねえ。

　でも、何故か力がわいてくる。

　どうすればいいのか、考える前に身体が動く。

　オレとアルの中に、正体不明の技術経験（ちから）が流れ込んでくる。

　この剣技（ちから）を、最初から持っていたみたいに……身体が動く。

　戦える。

　これなら、勝て――――。

■title：繊三号にて

■from：死にたがりのラート

「今度はなんだよっ……！？」

　地面が――繊三号が、大きく傾いていく。

　崩れかけの機兵にしがみつき、何とか耐える。

　ここだけ傾いているわけじゃねえ。

　繊三号全体が、大きく傾いている……！？

■title：繊三号にて

■from：使徒・■■■■■■

『おわぁっ……！？』

　地面が傾く中、敵に跳び蹴りを放つ。

　敵はこちらの蹴りでバランスを崩し、滑り、繊三号の外縁部に落ちていく。

　繊三号に（・・・・）巫術で憑依し、操る。

　これほどの巨体。完全制御するのは難しい。

　だが、一部の流体装甲を操作し、大量の装甲を形成して「重り」にする。

　それによって繊三号全体を傾け、敵に隙を作るぐらいなら造作も無い。

　傾かせ攻撃し、敵のバランスを崩したことで――。

『良い位置だ』

　敵が、繊三号の中心部ではなく、外側を背負う位置に移動した。

　この位置なら撃てる。

『――我は武士なり。侍る者なり』

■title：繊三号にて

■from：狂犬・フェルグス

『我は光なり。闇夜切り裂く灯火なり』

　魂だけなのに、肌が「ぞくり」とする感触がした。

　敵が大太刀（けん）を肩に担いだ。

　あの動作、さっきの攻撃だ。

　さっきの雷が、また来る。

『我は守護者（つるぎ）なり。後来切り拓く者なり』

『っ…………！』

　繊三号が急に傾き始めたから、上手く踏ん張れない。

　機兵の足にトゲを生やし、それで何とか踏みとどまる。

　あの雷をまともに喰らったら、今度こそ負ける。

　何とか避けて、持ちこたえねえと……！

『アル！　ギリギリまで引きつけて、ギリギリのところで避け――』

『ダメ！！』

　アルの言葉に身体が固まる。

『避けたらダメ！』

『なんでだよ！　あれ喰らったら――』

『ボクらの後ろに、船がある（・・・・）！』

『――――』

　傾いた繊三号から、後ろを見る。

　オレ達の船が――星屑隊の船が見える。

　オレ達の真後ろってことは、敵の雷の射線上にいる。

　あの山羊野郎――。

『この位置に、オレらを誘導したのか……！？』

■title：繊三号にて

■from：使徒・■■■■■■

『我は破壊者（いかずち）なり。災禍斬り伏せる者なり』

　避けてもいいぞ。

　避けられるものなら、避けてみろ。

　船いる仲間達を、見殺しにするがいい。

■title：星屑隊母艦＜隕鉄＞にて

■from：肉嫌いのチェーン

「ああっ……。クソっ……！」

　繊三号に、黒い稲光が灯る。

　またあの攻撃（かみなり）が来る。

　しかも、今度はオレ達の方に向けて――。

「先生とガキ共は――」

『何とか繊三号に逃げ込みました！』

「そうか」

　じゃあ、アイツらは大丈夫だな。

　こっちが吹き飛んだところで――。

■title：繊三号にて

■from：兄が大好きなスアルタウ

『おい、テメエッ！！』

　にいちゃんが叫ぶ。

『力を貸せッ！！』

　剣を構えつつ、叫んだ。

■title：繊三号にて

■from：贋作英雄

『力を貸せッ！！』

『承知』

　元より、そのつもりだ。

　この子達を助けるために、私はここにいる。

『何をすればいいか、わかるな？』

『ああ！　アルも、力を貸してくれ！』

『うっ、うんっ！』

　敵の雷撃の正体は、流体。

　爆発的な流体の奔流だ。

　ゆえに（・・・）対処可能。

　対処のために、まずは――――。

『『露と滅せよ――』』

　一の太刀を振るおうか。

■title：繊三号にて

■from：使徒・■■■■■■

　敵機は踏みとどまった。

　回避を捨てている。

　だが、無駄だ。

　貴様らごと、消し飛ばしてやる。

『罪人よ、音に聞け――――我は神鳴（かみなり）』