第13星家当主に嫁入りしました、期限付きで。

第11話

　オフィーユの屋敷にそのまま連れていかれて、そこからエミリーが付きっきりで儀式のための準備をしてくれている。何も持たずに来たので、ドレスや装飾品など、全て用意してもらうことになった。神殿への手配もテオドール自らやってくれたらしい。

「やはり、この白いドレスがお似合いですー。可愛らしいお顔を引き立たせるために、耳飾りは小さめのパールで。ネックレスはお揃いのものでもいいですが、少し大きめのトップのものでも。ああー、どれも可愛らしいです」

「あの、エミリー」

「はい。フェリシア様はどちらがお好みでございますか」

「用意してもらっておいて言うのも、おかしな話ですけど、やけに準備が良すぎませんか」

「まあ、フェリシア様、わたしに敬語などお使いにならないでくださいませ。これから、この家の奥様になられるのですから」

　エミリーは、不満げにそう言った。使用人がいる生活からは長年離れていたから、少し違和感がある。だが、敬語なしで話さなければ、エミリーは答えてくれなさそうだ。

「ええっと、やけに準備が良すぎないかしら」

「ここだけの話でございますよ」

　満足そうな笑顔になったエミリーが、声を潜めてそう切り出した。

「旦那様は、絶対に妻に迎えたい人がいるのだと、準備をなさっていました」

「えっ、そうなの。でも確か、私が来た時、エミリーは驚いていたわよね」

　ディナーに誘われて屋敷に来た時、エミリーは突然の来客に驚いていたはずだ。事前に準備をしていたなら、エミリーも知っていたのでは。

「はい、驚きました。旦那様が本当にお相手を連れて帰られたことに、びっくりです。正直、本当にそんな方がいるのか、半信半疑だったので。ご友人すら少ないのに、と」

　また本人がいないところで、友人が少ないことを言われている。テオドールがむくれている様子が目に浮かぶ。

「そして、お相手の方が了承していないとおっしゃったので、旦那様が断られているという事実に、またびっくりしました」

「なるほど……」

「ですが、こうしてフェリシア様がお受けになったことは、喜ばしいことでございます。旦那様なら、フェリシア様にお似合いでございます」

「……逆じゃないかしら」

　こういう時は、主人を立てて言うものだ。フェリシアならばテオドールにお似合いである、と。

「いいのです。今日からわたしはフェリシア様付きのメイドでございますから」

「そうなの」

「今、決めました。後で交渉して参ります」

「ふふふっ」

　主人に対してなぜか自信満々にそう言うエミリーの様子が可愛らしくて、フェリシアは笑ってしまった。

「終わりました。鏡でご覧になってくださいませ」

　フェリシアは、鏡に映った自分の姿に息をのんだ。肩口からふわりと広がった袖にも、すらりとしたシンプルなシルエットのドレスにも、白地に銀色の糸で繊細な刺繍が施されていて、動くたびに美しい。耳飾りとネックレスは、上品にパールで揃えた。髪は、エミリーのお任せで、ふわふわに巻いてくれた。

「とてもお綺麗ですー！　世界で一番、フェリシア様が綺麗です！」

「褒めすぎよ。でも、エミリーのおかげで素敵な装いになったわ。ありがとう」

「まあ、なんて嬉しいお言葉でしょう」

　ドアがノックされる音と共に、テオドールの声がした。

「楽しそうな声が聞こえたけれど、準備が出来たのかな」

「はい。旦那様もご覧ください、フェリシア様とてもお綺麗ですよ」

　ドアがゆっくりと開かれると、正装を身に纏ったテオドールが顔を出した。紺色のベストに、背の高さが際立つすらりとしたグレーのスラックス。淡いグレーのロングジャケットから覗くカフスは、フェリシアのドレスの刺繍と同じく銀色だ。

「……！」

　テオドールは、フェリシアの姿を見ると固まってしまった。

「あらあら、旦那様、フェリシア様に見惚れて何も言えなくなってしまいましたよ」

「……ああ、すごく綺麗だよ」

　ぼーっとしたまま、独り言のように言われたそれが、お世辞ではないことは分かった。顔が熱くなるのを感じて、フェリシアは自分の頬を軽く叩いた。

　ハッと我に返ったらしいテオドールが手を差し伸べてきた。

「行こうか、フェリシア」

「はい」

　フェリシアは、その手を取る。これが、結婚への第一歩目。お互いの目的のためのただの契約。フェリシアは、ぐっと気を引き締めた。