第10話
フェリシアは、俯いてグッと自分の手を握りしめた。こんなに図々しく昨日知り合ったばかりのテオドールを頼ってしまうなんて。迷惑なことは分かっている。でも、他に相手が思い浮かばなかった。
「フェリシア、俺は迷惑だとか思っていないよ」
「え……」
心が読まれたかと思った。驚いて顔を上げたら、穏やかな表情のテオドールと目が合った。
「昨日、俺が言ったこと、覚えてる？」
「……」
「大丈夫、言って」
フェリシアは、口を開きかけて、閉じた。それを口にしてもいいのだろうか。戸惑いながらも、テオドールの優しい目を見ていたら、素直に声が出た。
「……助けて、ください」
「ああ、必ず」
その一言が、とても頼もしかった。抱きしめられたかのような、安心感があった。大丈夫だと、思えてきた。
家に着いて、テオドールはトランクの中から、回復魔法と身体強化魔法のカードを取り出した。フェリシアは、回復魔法のカードを受け取り、それを母の体に使っていった。テオドールは、肺のあたりを中心に身体強化魔法を施していた。
「これで、呼吸を助けられるから、少しは楽になるよ」
二人が魔法を使い終わる頃には、母の呼吸は安定していた。熱もましになっているが、起きたら、解熱薬を用意しておこう。
「良かった……」
フェリシアの体から力が抜けていく。母の規則的な寝息を聞いて、ようやく安心することが出来た。二人の処置を後ろでおろおろしながら見ていたクロエも、ほっとしたようで、母の横で、眠ってしまった。
昨日の夜、余計なことを考えた罰なのではないかと思えた。きっと、難しく考えなくていい。フェリシアは、テオドールに頭を下げて礼をした。それから、真っすぐに目を見つめて言った。
「オフィーユ卿。私は、治癒魔法が欲しいです。だから、私の三か月を差し上げます」
「契約に乗る、ということ？」
「はい」
テオドールは、驚きと喜びが半々の表情をしていた。てっきり、計画通りにいった不敵な笑みでも浮かべるかと思っていたのに。本当にプロポーズが成功した人みたいな反応で、フェリシアの方が照れてしまいそう。
「では、さっそく儀式をしようか」
「今からですか？」
「母君の病気を治すのなら、早い方がいいだろう？」
「それは、そうですけれど、オフィーユ卿が治すのではないのですか」
そう聞くと、テオドールはきょとんとした顔をした。この人は意外と顔に出るタイプなのかもしれない。
「君が治す方がいい。俺がしてしまうと、君は俺への恩とか負い目とかで、何も言えなくなる。下僕が欲しいんじゃなくて、伴侶が欲しいんだからね」
フェリシアが何か言う前に、テオドールは続けた。
「それに、君もそうするつもりだっただろう？ 助けを求めに来た時、治して欲しいとは言わなかった。治癒魔法については納得した後だったというのに」
「そう、ですけど」
確かに、治して欲しいとは言わなかった。あの時は意識してそう言ったわけではなかったのだが、心の奥底ではそう考えていたらしい。自分でも言語化する前の気持ちを先に言われて、何だか悔しい気分だった。
「よし、行こうか」
「わあっ」
フェリシアの体がふわりと浮いた。テオドールが、フェリシアを横抱きにしてすたすたと歩いていく。
「降ろしてください！ 私、重いですから」
「重くないよ」
「いえ、あの、身体強化魔法をご自分に使っていますか！？」
「そんなの使わなくてもフェリシアは軽いよ」
何を言っても、降ろしてくれない。暴れようかとも思ったが、それで地面に落ちても困る。フェリシアは観念して、テオドールの服に少しだけ掴まった。
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