【第一部完！】黒の男装騎士と金色の獅子王～身代わり政略結婚をさせられた「お飾り王女」は、隣国で王太子の剣となる～

３．……嫁げと？ 私に？

　家族で囲む朝食の席で、父王はなんともいえぬ苦笑いを浮かべていた。

「――で、またやらかしたのか、セレシア」

「面目次第もございません……」

　セレシアは申し訳なさから、テーブルに肘をついて、手のひらに顔を埋める。

「剣術を好むのは儂の遺伝としても、その男嫌いは何とかならぬものかのう」

「あなたはセレシアに甘すぎます！　このままでは、サンノエルの名に泥を塗ることになるのですよ！？」

　母の剣幕に、父は難しい顔で黙り込む。

　父のことは慕っていたから、セレシアは胸が痛んだ。

「私も普通に振る舞おうとは思っているのです。しかし、どうしても体が反応してしまって……」

「難しく考えすぎなのよ、セレシアは」

　対面でパンをスープに浸していたマリアが鼻を鳴らす。

「いいじゃない、別にまぐわうわけでもないのだし」

「ちょっとマリアお姉様、お食事中！　でもエレノアも同じかなあ。ちょっと笑いかけてあげるだけで貢いでくれるのに、どうしてやらないの？」

「どうしてと言われましても……」

　小首を傾げるエレノアに、セレシアは答えに窮した。

「言ってやるな、二人とも」

　父の隣で食事をしていた兄ロレンスが、妹二人を嗜める。しかしそれは、もちろんセレシアへの助け舟ではない。

「セレシアは病気なんだ。こいつは自分のことを男だと思っているのさ」

「そーいうわけでは……」

　セレシアはパンをちぎりながら、もごもごと口ごもる。

　唸りながらスープを口に運んだ父王が、しばらく黙り込んでから、口を開いた。

「セレシア。如何様な男が相手であれば、お前は尽くそうと思える？」

「ええ……さあ？　誰よりも強い王子とかだったらいいんじゃないでしょーか」

　セレシアは適当に、思いついたことを口にしてみた。あの後寝室で寝転がりながら読んだ巷で流行の恋愛小説で、主人公が友人らと話していた理想だ。

　エレノアから「少なくともお兄様ではないわね」と肩を竦められ、兄が不服そうにそっぽを向く。

　そう、セレシアにはその狙いもあった。自身が王族であるから、仮に王子たる兄がどんな人物であっても、相手は肉親。仮に他国で条件に適う人物がいたとして、まさか姉たちを差し置いてどうこうすることはないだろう。

　セレシアはそう高をくくっていたのだが、返ってきたのは、母からの思いがけない一言だった。

「二言はないわね、セレシア？」

「…………へっ？」

「あなた。オルフェウスとの件、この子ならば適任じゃないかしら」

「ううむ。そうさなあ。やはりエレノアは駄目か」

「あ、あたし自室へ戻りますね～！」

　ナイフとフォークををテーブルに置いたエレノアは、そそくさと逃げるように部屋を出て行く。

　話が見えてこないセレシアは、嫌な予感がしながらも、父に訊ねてみた。

「あのう……お父様？　先ほどから一体何を……」

「うむ。オルフェウスの第二王子との縁談が持ち上がっていてな。こちらもはじめ、第二王女であるエレノアを嫁がせるつもりだったのだが」

「はあ。そのお姉様は、行っちゃいましたけど？」

「先方のウェイン殿下は非常に厳格だという話でな。オルフェウスは魔物との交戦も多い土地とあって、エレノアはすっかり及び腰なのだ」

「それで、私に白羽の矢が立ったと？」

　両親の頷きに、セレシアは目の前が真っ白になるようだった。

「ちょ、ちょっと待ってください！　それこそ、サンノエルの王女としてのお役目なら、エレノアお姉様の方が適任では！？」

「けれどねえ、か弱いあの子を戦地に往かせるなんて、ねえ？」

「（私はいいんかい！）」

　思わず椅子から転げ落ちそうになるのを堪えて、セレシアは顔を上げる。

「……嫁げと？　私に？」

「そう。もちろんはしたないことはしちゃ駄目よ？　サンノエルの王女として、相応しく振る舞いなさい」

「いや、無理無理無理無理無理無理！　無理です！　お兄様もお姉様も、そうは思いませんか！？」

　縋りついてみるが、兄たちは他人事のように食事を続けている。

「勤めを果たせ、セレシア」

「ぐっ……」

「いいじゃない。ウェイン殿下は素晴らしく凛々しい御方と有名よ？　あーあ、私が第一王女でなければ、嫁ぎたかったくらいだわあ！」

「思ってもないことをいけしゃあしゃあと……！」

　味方はいなかった。昨夜からあれほどカリカリしていた母も、今や上機嫌にワイングラスを傾けている始末だ。

「ちなみに、いつ？」

「支度が出来次第、すぐにでもよ」

「ええ……？」

　まるで城下へ買い物にでも出るかのような気軽さで答える母に、セレシアはもう、言葉を失うしかなかった。