正門愛文の愛と暴力と死と夢

第3話 離職

「よう来たなぁ！」

　病室に入ると、愛文の祖父がそう愛文に声をかけた。

「お祖父ちゃん、久しぶり」

「愛文、仕事はどうなんだ？　楽しくやってるか？」

「……うぅ〜……」

「なんだ、なんかあったのか？」

「いや、けっこうブラックなところでね。いい人もいるんだけど」

「そうか」

　祖父の柚吉は体を起こした。

「自分を大切にせぇよ。体壊したら元も子もない」

「うん。ありがとう、おじいちゃん」

「無理をせんといけんこともあるけど。でも、それが自分のためにならんかったら意味がないからなぁ」

　柚吉は体を折って咳をした。

「大丈夫？　おじいちゃん」

　愛文は祖父の背中をさすった。こんなに小さかったかな、と少し思った。

「長生きしてよ、おじいちゃん」

「愛文が楽しく働けるようになるまでは生きたいもんだな」

　そう柚吉は笑った。

　愛文は相変わらずブラック企業に通っていた。残業は当たり前だった。美緒が向かいに座っているというそれだけで、色んな理不尽を耐えられる気がした。しかしそれは錯覚だった。愛文は倒れた。床に伸びた愛文の周りに、のろのろと人が集まってきた。気がついたら病院のベッドにいた。

「お兄ちゃん！」

　ベッドの脇にいた由紀が思わず立ってこちらに身を乗り出した。

「お母さん、お兄ちゃん起きたよ！」

「そうね。愛文」

　由紀の隣にいた愛文の母、須江が愛文の手を取った。

「あなた、今の仕事、まだ続けるつもりなの？」

「……だって、あそこしか受からなかったし」

「逃げたっていいのよ。生きるために仕事をしているのに、なんのための労働よ」

　ぐっと言葉につまった。母の言うとおりだと思った。

「お父さん呼んでくる」

　由紀が病室を出ていった。母は愛文の手を撫でた。

「私は、あなたが楽しく働けていたらそれでいいのよ。どうか無理をしないで」

　愛文は悔やんだ。母を心配させてしまうなんて、息子としての甲斐性がない。

「……ごめんね、お母さん」

「謝ることなんてないのよ。あなたは私の大切な子どもなんだから」

　医者には過労によるストレスだと告げられた。愛文は退院するまで考えていた。そして、今の会社を辞めるべきだと結論づけた。愛文は辞表を会社に提出した。

「お前なんてどこ行っても通用しないよ」

　天宮はそう捨て台詞を吐いた。愛文は会社から出た。そして伸びをした。後先を考えずに辞めてしまった。でも悔いはない。後ろから足音が聞こえた。

「正門くん」

　声だけで分かった。

「須藤さん」

「……今までお疲れ様。これからもがんばって」

「はい。ご指導ありがとうございました」

　須藤さんとはそこで別れた。永遠の別れだと思った、その時は。まさか、飲み屋でまた再会するとは思わなかったのだ。俺は踵を返した。その夜のご飯は唐揚げだった。