嘘告から恋は始まらない

最終話.リバウンド

　県大会決勝。場所は県立総合体育館。大歓声の中、私はそのコートに立っている。

　学校から結構距離があるにもかかわらず、決勝が行われるこの体育館にたくさんの生徒が駆けつけてくれた。それだけみんな私たちに期待をしてくれているのだろう。

　試合は第三クォーター終了時点で四点差。ここまでほぼ互角。残すはあと最終第四クォーターのみ。そこで勝敗が決まる。

　左手首の怪我はどうにか治り、私はこの決勝に幸い出場することができた。いや、部長の美波を始め、チームのみんなが必死に戦い勝ち進んでくれたおかげ。本当に感謝しかない。

　久しぶりの試合で不安はあったけど連携は問題ない。これまで培ってきた絆があるし、それにあの日以来、監督にお願いしてできる範囲で練習に参加させてもらっていた。監督は私の顔を見て「もう大丈夫そうね」と一言だけ。きっと私のことを信じてくれていたのだと思う。

　相手は長年のライバルの清宝（せいほう）女学院高校。今までの対戦成績は五分五分。前回は勝ったけど本当にギリギリだった。

　今日もここまでリードはしているけど、このまま終わる相手じゃない。とはいえ、絶対に勝つ。でもまずは、チームメイトにも監督にも、そして応援してくれているみんなにも報いるプレーをしようと思う。

　それに……、それに裕太もあそこで見てくれている。

　――私たちはあの日、結局よりを戻さなかった。

　しばらくブランコを漕いでいた裕太は、徐々に漕ぐのを止めると言った。もう私の過去については気にしないと。

　そもそも、嘘をつかれたことに怒っていたのであって、昔のことは大したことではないと。美波のことは、すごく驚いたけどよく分からないと言っていた。まぁ……、そうだよね。

　そして、私が彼に嘘をついていたこと、彼が私を信じなかったことは、お互い許し合おうということになった。

　これで私たちの間にはもう障害はなくなり、前と同じように付き合っていける。いや、むしろ以前よりも絆が深まったんじゃないか、そう思っていた。けれど、そんな私の期待とは裏腹に、復縁という話にはならなかった。

　話が終わると彼は「じぁあね。練習頑張って。試合、観に行くから」、そう言って立ち上がった。私も後を追うように立ち上がると、背を向けた彼に尋ねた。

「待って、裕太。私たち……、私たち元通りなんだよね？」

　彼は一瞬驚いた表情を見せると、辛そうな顔で目を伏せ首を横に振る。

「えっ……、どうして？」

　やっぱり呆（あき）れられちゃった？　嘘をついていた私のこと嫌いになった？　昔のことはもう気にしていないって言ったのは、本当は私に興味がなくなったから？

　彼は顔を上げると、寂しげな目で明かりが灯った街に目をやる。そして言った。

　暴言を吐いて私を傷つけたことは許されることじゃないと、だから復縁はしないと。それに、この先また何かの切っ掛けで、感情的に怒鳴ってしまうんじゃないかと。

　きっと今回のことで彼は、今まで知らなかった自分の一面を知って、そんな自分を恐れているのだと思う。確かにあの時の彼は別人のように冷たかったし、本当に怖かった。私も彼の言葉で深く傷ついたのも確かだ。

　でも私は、あの時の彼の言動は私への愛情の裏返しだったと思っている。私のことをとても愛してくれていたからこそ、裏切られたと思い言った言葉なのだと。私だって逆の立場だったら、そうなっていたかもしれない。

　そう彼に伝えたけど、彼は決して首を縦には振ってくれなかった。ただ困ったように微笑んでは「ごめん」って言って横に振るだけ。

　その辛そうな姿を見て、これ以上彼を困らせてはいけないと思った。だから私は仕方なく別れを受け入れた。

　そして彼は最後に「これからも花蓮の一番のファンだから。いつも応援してる」、そう言って去っていった。

　突き放したくせに、まったく勝手だよ。そう言われちゃったら頑張らないといけないじゃない。

　公園に一人残った私は、自分でもビックリするくらいたくさん泣いた。一生分泣いたんじゃないかって思うくらい泣いた。

　私、ずっと自信がなかった。いつも男子に揶揄われてる私じゃ、素の自分じゃ駄目なんじゃないかって。だから、あんなに嘘告を嫌っていたのに、咄嗟に嘘をついてしまった。

　なんでこうなっちゃったんだろ。馬鹿だ私。

　これでこの恋は終わり。彼の優しさや温もりが恋しく、彼を失った悲しみから止めどなく涙があふれた。

　喉が渇くほど泣いて、泣き疲れて、私なにやってるんだろって自嘲（わら）って、そしたら何故か頭がスッキリしていた。

　そして気づいた。

　私は心地よい彼との時間を早く取り戻したくて焦っていたことに、私の想いだけで彼の気持ちを考えていなかったことに。彼は私を許してくれた。でも、彼はまだ自分を許せていない。

　いつ彼が自分を許せるようになるのかは分からないけど、いつか彼に伝えるつもり。去年言えなかった言葉を、今度こそちゃんと私から。

　それまで……、ううん、私はもう告白は受けない。だって必要ないもん。それに嘘告や嘘はもう十分。

　裕太、私諦めないから！

　でも、まずは目の前の試合。集中！　集中！

　最終第四クォーター、残り一分弱。リードはしているけど点差はたったの二点。

　スローインから相手の執拗なディフェンス。疲れと勝利へのプレッシャーから浮足立つチームメイトに美波から指示が飛ぶ。

「はーい！　みんな足使ってカバーしていくよー！　大事にねー！」

　ベンチからはチームメイトの息の合った掛け声が私たちを鼓舞し、会場からは割れんばかりの声援。ちらりと見た会場の最前列、裕太が必死に応援してくれているのが見える。

　狭いコートに敵味方が縦横無尽に入れ乱れ、そして時間ギリギリ、いくつもの手の間からシュートが放たれた。私はボールの行方を確認しながらゴール下に陣取る。これが決まればほぼ試合も決まる大事な一本。しかし、跳ね返ったボールは惜しくもリングに弾かれた。

　おっしゃー！　絶対に取る！！

　落ちてくるボールに向かって飛び上がると、私は必死に手を伸ばした。