ヴォイドアウト ＳＦ民が異世界攻略

２３８ 帰郷の朝、別れの湖

｛ピンポンパンポーン！　おはようございます。ロラン・ローグ、定刻になりました。恒星間年月日は統一星暦９９６年９月２７日の７時、漂流してから２３日目、バイユールを訪れてから７日目！　本日は帰郷の時ですね｝

「……うぅ、おぉ……ねむ」

　ロランはふらつく足取りで目をこすりながら、朝支度を整える。

　リサとともに朝食を終え、フロントで鍵を返却した。

「またのご利用をお待ちしております、ロラン様、リサ様」

「お世話になりました……」

　晴れ渡る空に映える翡翠色の湖。

　この美しい景色ともお別れだ。

　ロランは少し寂しげに湖を見渡すと、まずは世話になったミティやニアに挨拶するため、街へと足を運んだ。

　ミティはリサの手を取って別れの挨拶を告げた。

「リサさん、大変かもしれませんが、頑張ってくださいね！　きっと良いことがあります！」

　匠師（しょうし）ニアの別れの挨拶も、以前と同じように力強い。

「冒険に敗れたら、ここに来い！　……ただし、腕が残ってればなっ！」

「ハハッ……その時は頼りにします！」

｛｛お伝えしておきますが、敗れることはありませんからね！｝｝

《エリクシルがいる限り、心配してないさ》

　村の特産品を贈る約束をし、住所をメモする。

　そしてロランの胸には、もう一つの別れが重くのしかかってきた。

「……コーヴィルさんにも挨拶しておかないとな。正直、気が重いけど」

｛このまま立ち去ってしまう方が、後味が悪いですよ｝

「まぁ、それもそうだな……行くか」

　ギルドへと向かう道中、解体作業場の親方であるゼヴランにばったり出会う。

　ロランの旅支度を見て察したように、その表情をやわらげた。

「……お前の道が、祝福されることを祈っている」

　ゼヴランの言葉は深く低く、胸の中にじわりと響いた。

　ロランはそのまっすぐな視線を受け止めると、重みを感じた。

「ありがとうございます……」

　ゼヴランは無言で頷き、その背中を再び仕事へと向けた。

　無骨ながらもどこか哀愁を帯びているその姿に、ロランは一瞬見入ってしまった。

｛｛懇意にしてくれた方々との別れ、冒険とは寂しいものでもあるのですね｝｝

《あぁ……》

　ギルドの扉を開けると、コーヴィルがまるで待ち構えていたかのように出迎えた。

　親しげな笑顔を浮かべてはいるが、その奥に潜む意図は掴みきれない。

　ロランは自然と身構えてしまう。

「やぁ、ロランくん。来ると思っていたよ。村に帰るんだってね？」

「……はい。すみません、いろいろお世話になったのに……」

　ロランは深く一礼して感謝の言葉を述べた。

　コーヴィルは前髪を指で巻きながら、柔らかく微笑んだ。

　その笑みには、何か得体の知れないものが宿っている。

「フフ、気にすることはないさ。俺の役割はもう、終わったのだから」

　その一言に、ロランは胸の奥でざわめきを感じた。

　言葉の裏に潜む、何か別の意図が感じ取れる。

「あの……なんで俺にこんなに目をかけてくれたんですか？」

「君を見ると、昔出会った冒険者を思い出すんだ。あの人もどこかこの世界に溶け込まない、不思議な雰囲気を持っていてね。そういうヒトは大成する、俺の直感だけどね」

　ロランはその言葉に一瞬考え込んだ。

　誰のことを言っているのか……思い当たる節はない。

　エリクシルの無声通信が静かに響いた。

｛｛興味深いですね。漂流者の特徴と重なるかもしれません｝｝

《バレてはなさそうだが……》

　ロランが返答を考えている間に、コーヴィルがさらに続けた。

「縁というものは、不思議なものだよ。商人との縁、冒険との縁、そして……俺との縁。そのすべてが、君をどこに導くかは誰にもわからない。ときに縁は、思いもよらぬ形で恩返しをしてくれる。君はただ、己の信じる道を歩んでいけばいい」

｛｛恩返し……。彼はこの投資を失敗とは考えていないようが……底知れない何かを感じます｝｝

《マスターってそんなに金持ってんのか……》

　気になることは多いが、コーヴィルの穏やかな笑みにそれ以上の質問は封じられた。

「……ありがとうございました」

　再び一礼してギルドを出ると、ロランはふっと息をついた。

｛｛彼の真意が見える日は、まだ遠いのでしょうか｝｝

《気になるけど、あまり会いたくないなぁ》

｛｛ふふっ、それはフ（・）ラ（・）グ（・）、とやらになりますよ｝｝

《フッ、縁起でもねえ！》

　澄んだ朝の空気がロランの肺に染み渡り、先ほどの重苦しさが少しずつ薄れていく。

　心に残るのは新たな期待と謎めいた思いだった。

「……やれやれ、これでひとまずは一安心ってとこか」

　ロランは空を見上げ、雲がゆっくりと流れるのを見つめた。

　その様子は、次なる目標への準備を促しているように感じられる。

「……さぁ、リサさんお待たせ！　最後の買いだめと行こうか！」

「ふふっ、楽しみ！」

｛動力の補充が優先ですが、皆さんへのお土産をもう少し買い足したいですね！｝

「おっ、珍しく買い気だな！」

｛予想以上の収益がありましたから、多少のハメは外しても許されるでしょう！｝

「わーいっ！」

「まずはポーションだ！」