ヴォイドアウト ＳＦ民が異世界攻略

２３６ 深淵の真実

「お父様は図書館に多額の寄付をしているから、私にはその権利があるの。さあ、行きましょう」

　図書館に入ると司書がファーニャを見て驚き、立ち上がった。

「ファーニャ様！　これはご無沙汰しております！」

「今日は禁書庫を使わせてもらうわ」

　ロランはそのやりとりを黙って見守る。

　司書と目が合い、相手の戸惑いが一瞬読み取れた。

「あ、いらっしゃいませ……」

「……そういえばロランさん、図書館で勉強していたことがあったと言ってましたね」

　司書は恐れ多い表情でファーニャの顔をうかがう。

「ファーニャ様、彼とはどういった関係で……？」

「友人よ、彼も禁書庫に入ります」

「ご友人……ですか」

　司書は驚きながらも頷く。

　ロランの顔をまじまじと見て、なにやら考えているようだ。

「構わない？」

「…………は、はいっ！　どうぞっ、こちらへ！」

　司書は思考を中断すると、禁書庫への案内をし、厳重な扉の鍵を開けた。

　禁書庫の中は、古びた本と巻物が棚にびっしりと並んでいる。

｛｛ロラン、資料を漁る際は慎重に。目的のものだけでなく、他の手がかりも確認してください｝｝

　禁書庫の中、古びた本や巻物がびっしりと並ぶ重厚な棚を前にして、３人は手分けして資料を漁り始めた。

　ロランは一冊一枚を手に取り、エリクシルの指示に従い速読スキャンを進めていた。

｛｛ここはお宝の山ですね……！｝｝

《お気に召して良かったよ》

　なかには錬金術のレシピらしきものや、古代の魔物について、異端の魔法書の記録、天文学に関する資料まである。

｛｛有用な情報はこちらでアーカイブ化しておきます。今は目的の情報を探しましょう｝｝

《わかった》

　ロランは異様な速度でページをめくり、その動きはあまりにも速すぎて、一瞬のうちに本を閉じて次に移る。

　クルバルがその様子を横目で見て、眉をひそめた。

「……ロランさん、読んでいるのか？」

　ロランは一瞬だけ手を止め、クルバルの方を見やり、軽く肩をすくめた。

「ええ、まあ……。訓練の賜物ってやつです」

　クルバルは怪訝そうに眉をひそめたが、深くは追及しなかった。

　ファーニャもその様子を見て軽く微笑む。

「ロランさん、その速さ、ただ者じゃないわね。速読のスキルを持っているの？」

「あぁ、えーっと、そうです」

「あら、本当に。すごいわね！」

　しばらく読み漁り貴重な資料のアーカイブ化を進めていると、エリクシルからの無声通信が入った。

｛｛ロラン、左の棚に『異界の巡礼録』というものがあります。ダンジョンについての手掛かりがあるかもしれません｝｝

《了解、エリクシル》

　ロランは指示された通りに古びた巻物を手に取り、中を開くと心の奥底がざわつくのを感じた。

　黒く掠れた文字に刻まれた言葉が、深い闇の中で囁かれているような錯覚を覚える。

　ページには『黒き触腕』や『深淵の神』という単語が踊り、読まれることを待ち構えていたかのように情報が浮かび上がる。

「これだ……！　『暗き淵の巡視者（アビサリス）』の記述、間違いない……黒い蔓のことも書かれている！」

　ロランが声を上げると、司書が鋭く反応して顔を覗かせた。

「静かにお願いします！」

「すみません……」

　ファーニャとクルバルも、ロランの見つけた巻物に目を向ける。

　彼らの視線が交錯し、禁書庫の空気が一層重くなった。

　…記すは邪なる影に覆われし巡視者たちの名…

　見よ、迷いし者よ、心せよ…彼らの行いと、その代償を…

　かの者、アビサリスの名を冠する暗き淵の巡視者…

　闇より生を受け、深淵へと還る…

　夜の帳に身を潜め、深淵の神…■■■■■■（黒塗りされて読めない）の啓示を乞う

　目覚めし黒き触腕…深淵の触穂は地上を呑み、魂を堕落へと誘う

　終焉は静かに訪れん…

「……これが、黒い蔓の正体なのね……」

「『深淵の触穂』……まさに、俺たちが見たものそのままですね」

「終焉は静かに訪れん……か」

　３人は、顔に緊張の色を浮かべ、クルバルが低く呟くと、その場の空気はさらに重くなった。

「……『暗き淵の巡視者（アビサリス）』……聞いたこともないわ。黙示録みたいだけど、クルバル、何か知ってる？」

　ファーニャの声にクルバルは眉をひそめ、肩をすくめて答えた。

「いえ、俺は宗教や秘儀の類は詳しくないもので……」

《宗教……どう考えてもカルト教っぽいもんな……》

｛｛確かにその可能性は高いです｝｝

　ロランの心の中で疑問が渦巻く中、ファーニャは巻物を睨むように見つめた。

「……黒塗りの深淵の神、名前もわからないんじゃお手上げね」

「はい、お嬢様。手出し無用で願います」

　彼女の指がページをなぞるたび、古びた紙が微かにきしむ。

　クルバルもこれ以上は調べがつかない、と諦めた表情を浮かべている。

　ロランは深淵という言葉に込められた重みを感じ取りながら、つい問いかけた。

「深淵ってやっぱりダンジョンのことなんですか？　そこにも神っているんですか……？」

　ファーニャは神妙な顔つきで彼を見つめ返す。

「ヒューム族のあなたにも生まれた時の抱擁は感じられたはずよ？　神はすべての場所に存在する。地上でも、地下でも、そしてヒトの心の中にも」

「あ、そうか……そうでした……」

　コスタンに教えられたこの世の神、種族ごとに見た目が異なるという。

　神はなにすることなく、生を受けたときに抱擁を授ける。

　その記憶は決して色褪せることはない。

｛｛ダンジョンに神が宿るという考え……これは興味深いですね｝｝

《エリクシル、ファーニャさんが言ってることって、その辺の石ころにも神が宿るみたいな話だよな》

｛｛例としてネオニホンの八百万の神々と通じる思想、アニミズムのことですね。自然物すべてに神霊が宿るとされていましたから｝｝

《やお？　さっぱりわかんね……。とりあえず、異形の者はダンジョンの神で間違いないってことか……》

｛｛わたしたちはあの深淵、つまり神の領域に招待されたと考えられますね｝｝

（いったい何のために……）

　ーー魂を堕落へと誘う。

　巻物の一文が思い起こされ、ロランの肌が粟立つのを感じる。

　ファーニャは怪訝な表情をしたロランをおかしな目で見つめている。

　それに気付いたロランは誤魔化すように笑うと、静まり返った禁書庫で彼の腹が小さく鳴った。

　沈黙が一瞬破られ、ファーニャはふっと笑みを浮かべた。

「もうお昼ね。冒険者は空腹では戦え（勉強でき）ないんでしょ？」

「そうですね……お恥ずかしい……」

「あっ、そういえば露店の食事を食べたいと思ってたの！　そういうところでは食べさせてもらえなかったし！！」

　ロランはチラリとクルバルを見る。

（咎めないあたり、露店はオッケーなのか……。てか、ちょっと嬉しそうにしてるなこのヒト）

｛｛すべての資料に目を通すことはできませんでしたが、仕方ありませんね｝｝

《あぁ、これくらいで我慢してくれ》

「……じゃぁ、今度は俺のおすすめの露店を教えますよ。ここにきて６日間、いろんなものを食いましたから！！」

「あはっ！　それは楽しみ！」

「行きましょう！」

　ファーニャは手を叩き、目を輝かせた。

　――所持金１９,２７５ルース（図書館、顔パス）