ヴォイドアウト ＳＦ民が異世界攻略

０８１ 一角獣の外套★

｛わたし……少し休ませていただきます……｝

　か細い声でそう言うと、スゥッとエリクシルが姿を消してしまった。

「えっ！　おい！　エリクシル！？」

「エリクシルお姉ちゃん消えちゃった！」

　ロランが慌てて端末に呼びかけるが、反応はない。

　ニョムがまん丸な瞳でキョロキョロと周囲を見回す。

　ロランの胸には、しまったという感情が渦巻く。

　悩んでいるところに新たな悩みの種をまいてしまった。

「あらまあ、エリクシルさんどこかに行っちゃったのね……わたし、何か気に障ることを言ってしまったかしら？」

ムルコが申し訳なさそうに肩をすくめる。その優しい表情に、ロランは首を横に振り力なく微笑んだ。

「いえ、ムルコさんは悪くありません。エリクシルは、自分で解決したいことがあって……少し時間が欲しいんだと思います。今はそっとしておくのが一番です」

「それならいいんだけど……」

　ロランの返答にムルコは眉間のしわを少し緩めたものの、心配そうな視線は消えなかった。

「……砂糖と塩、そして火と氷の魔石でしたよね。必ず届けますから」

「ありがとう。だけど……本当にエリクシルさん、大丈夫かしら？」

「きっと大丈夫です。……それじゃあ、コスタンさんのところに行ってきますね」

　ロランが立ち上がると、ムルコがキッチンから大きな籠を持ってくる。

　籠は丈夫なバスケットのようで、ふんわりと掛けられた布の隙間から甘い香りが漂ってきた。

「これ、シャイアルケーキの新作よ。ポートポランでよろしく頼むわね」

　ロランはその匂いに顔をほころばせながら、籠を受け取ると軽く手を振った。

「皆へのお土産も忘れませんからね！」

　振り返りざま、彼は子どもたちへ元気よく言葉を投げる。

「「「「わーい！」」」」

　背後からは歓声が上がり、ロランの心を少し軽くした。

　ロランはムルコの家を出た後、チャリスとラクモの家を訪ねた。

　二人とも遠慮がちに首を振り、必要なものはないと断られてしまう。

「ほんとに何もいらないのか……」

　ため息をつきながら、ロランはコスタンの家へと向かった。

　自分で何か見繕おうと考えてみたが、これという案は浮かばない。

　こんな時、いつもならエリクシルが的確なアドバイスをくれるのだが――

《あのー、エリクシルさーん？　大丈夫ですか？》

　声をかけた瞬間、空間がわずかに揺れるような気配がした。

　エリクシルが淡い光と共にロランの隣へ現れる。

　その姿は、先ほどの不安げな表情とは打って変わり、晴れやかな笑顔を浮かべていた。

｛……わたしは覚悟を決めました。この世界を分析して丸裸にすることをっ！｝

　彼女は両手を腰に当て、胸を張って堂々と宣言する。

　その背後には燃え盛る炎のエフェクトが現れ、彼女の決意を誇張するように揺らめいている。

「おっ、はい、さいですか……。まあ、それで元気になったなら、良かった」

　ロランは少し肩をすくめながらも、安心したように微笑む。

｛ご心配おかけしました｝

「俺もびっくりしたけどよ。それよりもムルコさんが気にしてたぞ。今度謝っておけよ？」

　その言葉に、エリクシルの瞳が驚きで見開かれる。

｛あぁ、わたしはなんてことを……｝

　エリクシルは瞬時にムルコの家へと駆け出した――いや、駆け抜けた。

　扉も気にせず幽霊のように貫通していく。

　ロランは思わず後ろを振り返ったが、しばらくしてエリクシルが再び現れる。

｛……謝罪をしてきました。でも、まだビックリされていましたね……｝

　彼女はしょんぼりと肩を落としながらそう言う。

「……扉貫通して現れたら、そりゃそうだろ……」

　ロランの呆れた声に、エリクシルは頬を膨らませて拗ねたように黙り込む。

　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　コスタンの家にたどり着くと、扉の向こうから元気な声が聞こえてきた。

「おお、ロランくん！　待っておりましたぞ！」

　扉を開けると、そこには笑顔をたたえたコスタンの姿があった。

　彼の手には黒い外套が掛けられている。

「その服も似合っていますな。これを羽織ればもっといい！」

　ロランはその外套を両手で受け取り、思わず感嘆の声を漏らす。

「これ、ほとんど新品じゃないですか？」

「そうですとも！　これは冒険者を引退する直前に購入したものですが、ついぞ着る機会がなくてな。ロランくんにこそふさわしい！」

　黒無地の外套は柔らかなウール製で、フードは大きめに仕立てられ、さりげなく武器を隠す工夫がなされている。

　鏡越しに目をやると、背中には白馬の一角獣が力強く刺繍されており、金色のたてがみが黒地に映えて幻想的だった。

　ロランは思わず口元を緩めた。

「これなら……ちょうどいい」

　パチパチパチパチ……。

　拍手の音に振り返ると、サロメが温かな笑みを浮かべながら迎えてくれる。

「とてもよく似合っていますよ」

　その言葉にロランは照れたように頭をかく。

「ありがとうございます。この一角獣……神秘的でカッコいいですね！」

｛とても幻想的ですね ｝

　その言葉にサロメの目がわずかに細まり、柔らかな光を帯びる。

「意匠は少し変えていますが、これは我が家に伝わる紋です。"ユニコーン"と呼ぶのですよ」

「ユニコーン……」

　ロランはその響きに耳を傾けながら尋ねた。

「コスタンさんって、もしかして貴族だったんですか？」

　その言葉にコスタンはわずかに困ったような表情を浮かべ、ゆっくりと首を振った。

「……私はすでに貴族ではありません。ただ、家系にはその名残がある。それだけです」

｛教養も豊富で知恵も深い……納得できますね ｝

「……わかる気がします」

　ロランは深く頷き、改めて外套を手で撫でながら言った。

「素敵な外套をありがとうございます。大切に使いますね！」

「うむうむ、そうしてくだされ」

　隣ではサロメが、どこか懐かしそうにロランを見つめている。

「その姿……若い頃の夫を思い出します。……なんだか懐かしくて」

　彼女の胸に手をあてた仕草と遠い目に、ロランは思わず外套をギュッと握りしめた。

「……これは、師匠からの餞別みたいなものですね」

「まさしくその通り！」

　コスタンは豪快に笑いながら冗談めかして言った。

「……ついでに私も同行しますがなっ！　わっはっはっ！」

　その軽妙な言葉に場の空気が和み、皆が自然と笑顔になる。

｛……それにしても、立派な鏡ですね ｝

　エリクシルが興味深げに鏡を眺めると、コスタンが笑いながら説明を始めた。

「ああ、これは前任の町長が残していった物ですな。持ち出せる大きさではなかったのでしょう。仕方なく置いていったようです」

｛こんなに立派な一枚鏡、なかなか見ませんね ｝

「使い道はあまりありませんがな！」

　軽い会話が一段落すると、コスタンは手を叩いて気を引き締めた。

「さて！　そろそろポートポランに行きましょうか！」

　その言葉に、サロメが微かに不安げな表情を見せる。

「気を付けて行ってくださいね……」

　彼女の言葉には、家族を送り出す者の深い想いが込められていた。

　コスタンは彼女を優しく抱き寄せ、穏やかな声で囁く。

「大丈夫、ロランくんがついておられる。なにも心配はいらん」

　その言葉に安心したようにサロメは頷き、二人の絆を示す穏やかな抱擁が続いた。

　ロランとエリクシルはその光景に微笑み、同時にどこか羨望を覚えた。

「ロランくん、よろしく頼む！」

「はい、任せてください！」

　力強く返事をしたロランは、サロメに挨拶を済ませ、コスタンと共に外へ出た。

　コスタンの家の前にはバイクが停まり、荷台には岩トロールの角とシャーマンの頭飾りが括り付けられている。

　横にはシャイアルケーキの入ったバスケットも積まれていた。

「うむ、見事に荷物が詰まっていますな！」

「そうなんです。ムルコさんのケーキを売るようにお願いされてまして」

「うむうむ、村の一大事業になるかもしれないのです。まずはこの商品を商業ギルドに売り込むところから始めましょう！」

　ロランとコスタンがバイクの準備を整える間に、村人たちが集まり始めた。

　ムルコや子どもたちはもちろん、ラクモやチャリスも顔を見せる。

　誰もが静かに見送りの準備を整えた二人を見つめ、温かな眼差しを向けていた。

　ニョムは兄弟たちと一緒に手を振り、小さく跳ねている。

　ムルコは優しい微笑みを浮かべ、ラクモとチャリスは腕を組んで壁にもたれていた。

　ロランはバイクに跨がりながら、振り返ってその光景を胸に刻み込んだ。

　――村全体が、自分たちを送り出している。

「じゃあ、行ってきます！」

「出発ですぞ！」

　バイクのエンジンが唸りを上げると、村人たちは手を振りながら見送った。

　子どもたちの小さな声援が、風に乗って遠ざかっていく。

「ぎゃひーーーーー！」

　コスタンの叫びがバイクの音に紛れ、村に響いた。

――――――――――――――――４章　完

ロランの最新装備。

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