ヴォイドアウト ＳＦ民が異世界攻略

０７９ 夕食を終えて

　夕食を片付け終えるとラクモに料理を教えてくれたお礼を伝える。

　軽く手を振って「僕もお世話になったから」と言っていた。

　そして祝勝会がすっかり終わった後、コスタンがロランに声をかけた。

「ロランさん、明日はどうされるおつもりですかな？」

　ロランは少し困った顔を見せながら答えた。

「実は、まだ決めてないんです」

｛バイユールの図書館が気になっていますが、次の足取りが定まらなくて｝

　コスタンは頷きつつ、少し間を置いて提案を始めた。

「実は、明日わたしはポートポランへ出向こうと思っています。ギルドへの依頼を出しておりました岩トロール討伐の件を報告せねばなりませんのでな」

｛例の港町ですね！｝

　コスタンは両方の街の方角を示しながら説明する。

「ここから見て、ポートポランはバイユールよりも近い。街も賑やかで品物も多く揃います。ロランさん、よろしければ一緒に来ませんか？　ギルドへの依頼報告も、あなたがいてくれると大いに助かりますぞ」

「ぜひ行きたいです！」

　ロランはすぐに顔を上げ、身を乗り出すように答えた。

　その熱心な様子に、コスタンは満足げに微笑む。

「それは良かった。ポートポランには冒険者ギルドもあります。ロランさん、いっそ冒険者登録をしてみてはいかがですかな？」

　ロランの目がぱっと輝いた。

「冒険者登録、ぜひやってみたいです！　昨日もそのことを考えていて……エリクシル、いいよな？」

｛この世界で活動の幅を広げるための第一歩ですからね。危険もあるでしょうが、わたしもサポートしますよ！｝

　コスタンも満足げに頷いた。

「それでは決まりですな。冒険者としてロランさんが新しい道を歩むのを、ぜひ応援させてもらいたい」

　その後、コスタンはロランの服装に目を向ける。

「ただし、ロランさん。異界の服装では悪目立ちします。邪なものに目をつけられても困ります」

「あぁ、確かに……」

｛装備もうまく隠さないといけませんね｝

　ロランは苦笑いを浮かべ、エリクシルは思案するように顎に手を当てた。

「……でしたら、わたしのお古で良ければ一着差し上げますぞ。動きやすくて丈夫な服でしてな。冒険者時代に着ていたもので、今では着る機会もなく仕舞い込んでおりますが、役に立つでしょう」

「本当ですか！　助かります！」

「併せて外套も差し上げます。ロランさんの新たな門出に役立ててください」

｛なにからなにまで、本当にありがとうございます！｝

「いえいえ、今回の活躍を思えば足りないくらいです……」

　コスタンの家を訪ね、しばし待つと、コスタンが服を持ってくる。

「外套はどこにしまったか……とりあえずこれを」

　コスタンから譲り受けた服は、布製のゆったりとしたズボンと、襟や裾に刺繍の施されたシャツ、革のベルトと腰布が付いた一式。

　シンプルながらも上品さを感じさせる服装だ。

　エリクシルによれば、中世のチュニックに似たデザインで、綿布や亜麻布といった自然素材で作られているという。

　肌触りは合成繊維の強化服には劣るが、上質な素材感や魔道具による高度な紡績技術が垣間見え、ロランはこの世界独自の文明を実感した。

「これ、すごく着やすいですね。ありがとうございます！」

　コスタンは頷き、軽く笑った。

「うむ、それは冒険者を引退した後、村人として過ごすために用意した服です。お気に召したなら何よりです」

　エリクシルが感嘆の声を上げた。

｛刺繍の施されたシャツはあなたの外見に適していますね！｝

「……褒めてるんだよな、それ？」

｛もちろんです！　この世界に馴染みつつ、あなたの個性を引き立てています！｝

「そ、そうか……ありがとう？」

　ロランは照れ隠しに笑いながら、革のベルトに父の形見であるコバルト合金のナイフを取り付けた。

　夢で見た父の姿が頭をよぎる。このナイフがどこかお守りのように感じられる。

　村人らしい落ち着いた装いに身を包むと、ムルコの家に戻る頃には心まで温かくなるようだった。

　ムルコの家では、すでに寝室が整えられていた。

　ノワリのベッドを再び貸してもらうことになり、ロランは感謝の言葉を口にする。

　寝る前のひととき、ロランはいつものようにプニョちゃんの世話を始めた。

　バッグから小鬼（ゴブリン）の小さな魔石を取り出し、プニョちゃんの前に並べる。

　ぷるんと揺れるプニョちゃんは、まるで喜びを表現しているかのようにロランを見上げた。

「ほら、これが今日の分だ。じっくり味わってくれよ」

　魔石を差し出すと、プニョちゃんはぴょこんと跳ねて一つを手に取り、じゅわじゅわと溶かしていく。

　まるで美味しい料理を食べる子どものように満足そうな姿を見て、ロランは思わず微笑む。

「わあ、プニョちゃんかわいい！　ほんと美味しそうに食べるね！」

　ニョムがそばにやってきて、目を輝かせながらプニョを眺めていた。

　その純粋な反応に、ロランもつい笑みをこぼす。

「だろ？　ただ、これだけじゃ足りないみたいだ」

　ロランは残りの魔石を取り出してプニョちゃんに与える。

　プニョちゃんは最後の魔石を溶かし終えると、満足げに手を振った。

　そして、小さな身体を精いっぱい使って、人間のようにＯＫサインを作る。

　皆はその仕草に思わず笑い、愛おしさがこみ上げてきた。

「プニョちゃん、本当にかわいい！　もっと一緒にいたいなぁ」

「そうだな……。役に立つか分からないけど、放っておけないしな。こういう存在ってなんだか気になるんだよな」

　ロランはそう呟きながらプニョちゃんを見つめる。

　その小さな身体からは計り知れない不思議な力を感じるが、今のところ何の役にも立っていない。

　ただ、どこか愛着が湧いている自分に苦笑した。

｛とりあえずは明日以降のエサを考えないといけませんね。ポートポランで魔石でも手に入ればいいのですが｝

「大きい街らしいし、きっとあるだろう」

　ロランたちが考えを巡らせている間に、プニョちゃんは満足したのか、ぷるりと小さく揺れて丸くなった。

「もう眠いのかもな」

「そっかー、おやすみプニョちゃん。ロラン、エリクシルお姉ちゃんも！」

「あぁ、おやすみ」

｛おやすみなさい、ニョムさん｝

　ロランもベッドに横たわりながら、明日についてエリクシルと話していた。

　しかし、徐々に考えがまとまらなくなってきて、そのうちにすっかり寝入ってしまった。

　夢うつつにエリクシルが｛おやすみなさい｝と言って頭を撫でてくれた気がした……。