ヴォイドアウト ＳＦ民が異世界攻略

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０７７ 帰ろう

　雲間から陽光が差し込み、シャイアル村を黄金色に照らし出していた。

　麦畑の広がる風景は、戦いの傷跡を癒すかのように穏やかで美しい。

　ロランたちは戦いを終えた余韻を感じながら、村への帰路を歩んでいた。

　村へ戻る道中、ロランたちは小鬼（ゴブリン）の処理や岩トロールとの戦闘を振り返りつつ、笑いを交えた軽い会話を交わしていた。

「ふぅ……。やっぱり戦いより、移動や解体に時間がかかりましたぜ！」

　チャリスがため息をつきながら言う。

　その顔には疲労が滲んでいたが、どこか安堵の色が浮かんでいた。

「戦闘もロランさんがいなければどうなったか……。並の冒険者ではあの岩トロールには歯が立ちませんぞ」

「いえ、俺ひとりではとても。エリクシルがいなければ、とても勝てなかったと思います。特に、あの黒くなったのには本当に肝を冷やしました」

　ロランの言葉にエリクシルが静かに応じる。

｛そういえば魔石をスキャンした際、興味深い点に気づきましたよ｝

　エリクシルがロランの目の前に、魔石スキャンの画像を投影する。

　琥珀色の魔石には煙水晶のような模様が浮かび、その内部にいくつもの異質な物質が内包されているのがわかる。

「これは……祈祷師（シャーマン）や斥候（スカウト）の魔石とも違うな。内包物が複雑だ」

｛その通りです。おそらく、これがあの硬化現象の原因となったのではないでしょうか。魔物特有のスキルや魔法である可能性があります｝

　ロランは少し眉をひそめながら、スキャン画像を見つめる。

「詠唱もなかったし、斥候（スカウト）みてえなパッシブスキルか？」

｛不明です。これが生物的な特性に基づく能力なのか、それとも魔素が引き起こす現象なのか……さっぱりです｝

　コスタンが顎髭を撫でながら口を開く。

「感情の高ぶりとか、そういうのがきっかけだったのかもしれませんな。狂戦士の職能（ジョブ）では怒りで力を増幅させると聞いたことがあります」

　コスタンの言葉に、ロランとエリクシルが軽く首をかしげる。

｛……もし感情が魔素と反応するなら、非常に興味深い仮説です。魔物についての資料でもあればいいのですが……｝

「うむ、バイユールには図書館がありますから、いつか訪ねるのとよいでしょう」

　ロランは二人のやり取りを微笑ましく見守りながら、少し肩をすくめた。

「へぇ。でも、それはそれとして、まずは帰って寝ましょう。さすがにもう限界だ」

　村の入り口が見えてくる頃には、話題はもっと軽いものに移り変わっていた。

　麦の作付けや村で流行っている娯楽について笑い合い、気がつけば村人たちが彼らを迎えに来ているのが見えた。

「おーいっ！」

　コスタンが手を振ると、前方のサロメがほっと胸をなでおろし、村に向かって手招きをした。

　それを合図に、ムルコやニョムをはじめ、村のほぼ全員が歓声をあげながら集まってくる。

「ロランーーーっ！」

　最初に駆け寄ってきたのはニョムだった。

　まるでロケットのように勢いよくロランに飛びつく。

　ロランは片手でバイクを支えつつ、もう片手で彼女を抱きしめる。

「ロランならぶじだってわかってた！」

「あぁ！　この通り、みーんな無事だぜっ！」

　ロランが笑顔で答えると、ニョムはその目をごしごしと擦った。

　その目が少し赤く腫れているのに気づいたロランは、軽く肩を叩いた。

「心配かけたな」

　ニョムは明るく笑顔を返すと、エリクシルを見上げて手を伸ばした。

　エリクシルは顔をほころばせ、しゃがんでニョムを優しく抱きしめた。

「エリクシルお姉ちゃんもおかえりっ！　ニョム嬉しいよっ！！」

｛ただいま、ニョムさん。私もまたお会いできて嬉しいです！｝

　ホログラムにノイズが混じるが、誰もそんなことは気にしない。

　村人たちの拍手が鳴りやまず、歓声が広がる中、ロランは肩を叩かれながら感謝の言葉を受け取った。

　足にしがみつく子供たちもいて、身動きが取れない状況に苦笑いする。

「本当に帰ってきたんだな……」

　ロランの目頭が熱くなる。

　ぼやけた視界の端で、サロメとコスタンが熱い抱擁を交わしているのが見えた。

　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊

「さぁさ、こちらです。この毛皮を敷いたベッドでゆっくり休んでください。もとはノワリが使っていたものですが、ロランさんに使ってもらえるなら喜んで提供しますよ」

　ムルコが柔らかな笑みを浮かべ、ロランを寝室へと案内した。

「ありがとうございます。ありがたくお借りします」

　ロランは丁寧に礼を述べると、荷物を降ろし肩を軽く回す。

　疲労の重みがじわじわと全身に広がっていた。

「なにか必要なものがあれば、遠慮なくおっしゃってくださいね」

「はい、ありがとうございます」

　ロランの返事を聞くと、ムルコは満足げに頷き、静かに部屋を後にした。

　ベッドに腰掛けた瞬間、ロランの身体に溜め込んでいた疲れがどっと押し寄せてきた。

「ふぅーーーっ……」

　思わず大きな息を吐く。

　隣に腰を下ろしたエリクシルが、柔らかな声をかけた。

｛お疲れ様でした｝

「仮眠を取ったとはいえ、やっぱり疲れたな……。今ならいくらでも寝られそうだ」

｛……ロラン・ローグ、今回も頑張りましたね。あなたはまたひとつ成し遂げたのです。わたしはそれが誇らしいですよ｝

　誇らしい……。

　そう言われてロランは腹の底が熱くなるのを感じた。

　ロランは照れ笑いを浮かべながら、ベッドへ大の字に倒れ込む。

　短く刈り揃えられた薄ピンク色のメェルの毛皮が、ふんわりと身体を受け止めた。

　もこもことした柔らかな感触に、自然と肩の力が抜けていく。

　心の中に溜まっていた疲れや緊張がシュワシュワと溶け出し、穏やかな眠気が全身を包み込む。

「……たしかにいいベッドだな」

　ふと、メェルの毛皮を短く刈り揃える技術について考えがよぎるが、それも束の間、急激な睡魔が思考をかき消した。

　ロランは抗うことなくその心地よい闇に身を委ね、静かな寝息を立て始めた。

｛おやすみなさい、ロラン・ローグ……｝

　エリクシルはロランの眠った顔を覗き込み、そっと髪をなでる。

　その目には慈しみが宿り、彼女の指先が静かにロランの額に触れる。

　静かな夜の空気の中で、エリクシルの微笑みだけが優しく輝いていた。

　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊

「ローラーーーーン！」

　どこか遠くから、アニエスの声が響いてくる。

　甘く切ないその呼びかけが、霧のように漂う意識の奥底を揺さぶった。

「ロラン」

　低く重い声が耳を打つ。親父の声だ。

　しかし、その姿は見えない。声だけが虚空から滲み出るように響き渡る。

「お兄ちゃんっ！」

　アニエスの小さな顔が突然近づいてくる。

　彼女の笑顔は陽だまりのように温かいが、その瞳の奥には何か言い知れぬ不安が見え隠れしている。

「起きなさい、ロラン」

　ゆっくりと窓辺に立つ男の輪郭が浮かび上がる。

　逆光の中、その顔は影に隠されてよく見えない。だが、確かに親父だと感じた。

「お父さん、どうしてそんなところに立っているの？　早く家（うち）に帰ってきてよ――」

　その言葉は胸の中で反響するだけで、声にならない。

　薄暗い光の中、男の輪郭が微かに揺れた。

「でないと母さんが……」

　ロランの意識は闇に引きずられるように沈み、霧の中の景色が儚く消えていった。