ヴォイドアウト ＳＦ民が異世界攻略

ニョムの覚悟

０３３ ニョム

　ロランはそう言うと、温かいココアを用意し、ニョムとエリクシルと一緒に彼女の話を聞き始めた。

　ニョムはココアを飲みながら懸命に話し出す。その話をまとめると次のようだった。

　彼女は１０歳のシヤン族という獣人で、兄弟が１２人いる大家族の末っ子。

　彼女の住まう大陸、リクディアにはシヤン族が点在しているが、シヤン語を話すのは年長者ばかりで、共通語を話すのが一般的だという。

　ロランがニョムから学んだのが共通語で幸いだった。

　ニョムの村『シャイアル』はかつて鉱山で栄えたが、資源が枯渇し衰退してしまった。

　村に残ったのは主に年長者で、若者たちは仕事を求めて外に出ていった。

　近くには『ポートポラン』という港街があり、そこで食べた魚料理が彼女の思い出の一つだ。

　しかし、話が進むにつれ、ニョムの目から涙が溢れる。

　彼女はコブルに連れ去られた際、父親が助けに来たものの、返り討ちに遭い命を落としたという。

　ロランは彼女の背中をさすりながら、その辛い話を聞き続けた。

　１０歳で、目の前で父親を失うという経験は計り知れないものだ。

　彼女が夜泣きしていた理由も、それでようやく理解できた。

「ニョム……今まで頑張ったな…………」

「グスン……ニョム、がんばったよ！　……ロラン、エリクシル助けてくれてありがとう」

「お母さんはまだ村にいるんだよな。……帰りたいよな」

「いる、かえりたい。でも"ゴブリン"の村を通らないと……森を抜けるのはあぶない」

「"ゴブリン"？」

　ロランがエリクシルに目配せをすると、ホログラムにコブルの画像を展開する。

「ニョム、"ゴブリン"ってのはこいつらか？」

　ニョムはキャンッ！と声をあげると両手で目を覆った。

　安易に見せるべきではなかった。無駄にトラウマを呼び起こしてしまったとロランは思う。

「……ニョム、すまない、見たくもなかったよな」

｛配慮が足りませんでした。ニョムさんごめんなさい｝

　ニョムは少し落ち着きを取り戻し、ホログラムを指さした。

「"ゴブリン"！ 　汚い悪い"ヨウセイ"！」

「今度は悪い"ヨウセイ"……エリクシル、なんだと思う」

｛"ヨウセイ"というのは興味深いですね。名詞や固有名詞の翻訳は難しいので、実物や画像を使いながら理解を深める必要があります。ニョムさん、悪い"ヨウセイ"というのはどういう存在なのですか？｝

　ニョムは少し考えてから答えた。

「悪い"ヨウセイ"は"マモノ"のこと。とっても悪い夜の住人。ニョム、大嫌い！　お父さんのかたき！」

「今度は"マモノ"と来たか……。"ヨウセイ"は"マモノ"であり悪い夜の住人でもある、と。エリクシル、まずは他の原生生物……鹿のような奴を見せてみるのはどうだ？」

｛はい、こちらです。ニョムさん、これはどうですか？｝

　角の丸い鹿のような生き物をホログラムに映し出す。ロランがジョギング中にたまに見かける奴だ。

「これはブラム。ブラームって鳴くからそう呼ぶ」

「ブラムって呼ばれているのか。こいつは悪い"ヨウセイ"か？」

「ブラムは"ヨウセイ"じゃない。"ドウブツ"！」

「そうか、"ドウブツ"は"マモノ"なのか？」

「"マモノ"でもない！」

「うーん……じゃあ良い"ヨウセイ"はいるのか？見たことはあるか？」

「ある！　たまにお花畑で一緒に遊ぶ。羽が生えててきれいで花の言葉を話す。ニョムは花の言葉わかんないけど、やさしいから好き。皆はあんまり話すなって怒るけど。お花をくれるんだよ」

　ニョムは手でこのくらいと、大きさを伝える。

　それはちょうどロランの握りこぶし程度の大きさのようだった。

「俺の握りこぶし大の大きさで、今度は羽の生えた、言葉を話す？そのお花をくれる"ヨウセイ"は"マモノ"なのか？」

「お花をくれる"ヨウセイ"は…………"マモノ"……なのか、ニョム、わかんない」

「それじゃあ、良い"ヨウセイ"は"ドウブツ"なのか？」

「違う……と思う。"ヨウセイ"はニョムたちとは全然違う。ロランとも違う。エリクシルは……"ヨウセイ"……かなあ？うーん…………わかんなーい！」

「ぷはっ！　エリクシルはわかんないってよ」

　両手を上にあげた降参のポーズで思考を放棄したニョムを見て、ロランは思わず噴き出す。

｛ロラン・ローグ、真面目に取り組んでください！……とりあえず、今までに出た情報を整理してみましょうか。"ゴブリン"は悪い"ヨウセイ"で"マモノ"であるということ。良い"ヨウセイ"は"マモノ"なのかは不明だということ。わたしたちが鹿と呼んでいるブラムは"ヨウセイ"でも"マモノ"でもなく"ドウブツ"であるということ｝

｛……わたしの見解では、"ドウブツ"は哺乳類などの生き物全般を指しているのだと考えます｝

「そうだよなあ」

｛そして良い"ヨウセイ"は"マモノ"なのか"ドウブツ"なのかあやふやであること。…………ニョムさんにとってはわたしも良い"ヨウセイ"だと思えるようですが、あやふやな対象だということ……。これはとても興味深いです。わたしを初めて見たときはとても怯えていましたよね……｝

「たしかに……、聞いてみるか。ニョム、エリクシルは良い"ヨウセイ"みたいか？それとも"マモノ"か？」

　ロランはニョムに尋ねる。

「エリクシルは"マモノ"じゃない。とってもやさしいから良い"ヨウセイ"……なのかな？」

「ふむふむ。エリクシルを初めて見た時、ニョムは怖がっていたな。なんでだ？」

「透明だったから"ゴースト"だと思った。冷たくて、夜にでる"マモノ"のこと」

　ロランはその言葉に反応し、急に自室に駆け込むと、何かを探し出した。

「これだ！ エリクシル、再生してくれ」

　ロランが取り出したのは、「恐怖の宇宙幽霊」という映像チップだった。

　エリクシルはそれを読み取り、再生を開始する。

　画面にはエクトプラズムが船内を動き回るシーンが映し出された。

「ニョム、これが"ゴースト"か？」

「キャッ！　それ、"ゴースト"ににてる……」

　ロランは興奮気味に映像を見せながら、ニョムと共通の認識を作り上げていった。

　次に映し出されたのはゾンビのシーンで、ニョムは驚きながらも興味津々で画面を見つめている。

「"ゾンビ"……歩くしたい……」

「おお、なるほど、ここの世界にはアンデッドもいるんだな……」

　エリクシルはロランの思いつきに感心しつつ、知識の補完をしていく。

｛民間伝承や映像作品から知識を得るとは、興味深いアプローチです。ロラン・ローグ、あなたの発想には驚かされますね｝

「まだまだあるぞ、ニョム、次は'ゴブリン'だ！」

　ロランがまた別のチップを取り出し、「アーサー王と124人の宇宙騎士」の映像を再生する。

　そこにはゴブリンに似た怪物が宇宙騎士たちと戦うシーンがあった。

「これ、ゴブリンだよな？」

「うん、ゴブリンに似てる！　おもしろいね！」

　ニョムは興奮して画面に見入る。

ロランはさらに"ドラゴン"の映像も見せ、ニョムが「ドラゴンの骨を見た」と言ったときには、ロランも驚きを隠せなかった。

「ドラゴンの骨！？　マジか、それはぜひとも見たい……」

　その後もロランとニョムは映像を楽しみながら、さまざまなクリーチャーについて話し合った。

｛……ロラン・ローグ、楽しいのはわかりますが、そろそろ昼食時です。いったん休憩をしましょう｝

「よし、ニョム！ 今日はドラゴンステーキだぞ！」

「本当にドラゴン食べられるの！？　 やったー！」

　ロランとニョムは楽しげに昼食の準備を始めた。

　エリクシルはそんなふたりを見ながら呟く。

｛"ゴブリン"……民間伝承に登場する伝説上の生き物のことだと思っていましたが、よもや映像作品に出演しているとは……侮れないですね！｝

　エリクシルは己の勉強不足を恥じ、出典がなんであれ、貪欲に知識を吸収することを静かに決意したのだった。