ヴォイドアウト ＳＦ民が異世界攻略

護送作戦

０３４ ニョムの勇気★

　ロランが"ドラゴン"ステーキと呼ぶ物の昼食を終え、満腹になった２人はカウチに腰かけていた。

　３人で「アーサー王と１２４人の宇宙騎士」の感想を言い合っていたが、ロランはふと真剣な顔でニョムに向き直る。

「ニョム、そろそろお前をシャイアル村まで送ろうと思ってる」

「ワウ！　ほんとに？　おうちに帰れるの？　……でも」

　ニョムは耳と尻尾をピンと立たせて嬉しそうにしたが、すぐに表情を曇らせた。

　彼女の中に、父親を失ったトラウマがよみがえる。

　その様子を見て、ロランはそっと彼女の頭をポンポンと軽くたたいた。

「大丈夫だ、ニョム。俺もお前も絶対にあいつらなんかにやられない。そのために作戦会議をしようと思うんだ。ニョムも協力してくれるか？」

「さくせんかいぎ……？」

エリクシルがそっと屈んでニョムに目線を合わせ、微笑んでみせる。

｛そうです、ニョムさんも、ロラン・ローグも、みんなで安全にシャイアル村へ行くための計画を立てるのです｝

「それをしたら、みんなで一緒にシャイアル村にいけるの？」

「ああ、だからニョムも一緒に作戦会議、協力してくれるか？」

　ニョムの瞳に光が戻り、今にもメラメラと燃え立つようなやる気がみなぎる。

　それを見たロランとエリクシルも自然と微笑んでいた。

「よし、作戦会議開始だ！」

「かいしだ！」

　ロランは立ち上がり、航行インターフェイスのあるテーブルに移動する。

　ニョムもロランの真似をして、大きな歩幅で彼の後ろをついてくる。

　エリクシルは、士官服のジャケットを脱ぎ、"必勝"と書かれた鉢巻を巻いた。

「エリクシル、それは……まあ、いいか」

　ロランはエリクシルの姿を見て一瞬止まったが、深く考えずにテーブルに触れた。

　ホログラムが立ち上がり、船の位置や森、丘、集落の位置が浮かび上がる。

「よーし、ニョム。まずはシャイアル村までの道を教えてくれ。どうやって来たか覚えているか？」

「うーん……帰り道はわかんないけど、おうちはこっちのほうだと思う」

　ニョムが指さした位置に、ロランはホログラム上でバツ印を付ける。

「シャイアル村はここか……山の向こうだな」

　ホログラムの地図には、船から村へ直進するルートが浮かび上がる。

　鬱蒼とした森と切り立った山が、その間に立ちはだかっていた。

「この山をニョムを連れて越えるのは無理があるな……。砦の方角はわかるか？」

「うーん、砦は少し離れてる。このへんかな。怖いのがいるってミョミョちゃん言ってた」

　ロランがニョムの指したところに印をつける。

　砦はコブルの集落から少し離れた位置にあった。

「とりでから村までは原っぱをつれてこられたよ、山を２つとおったの」

「なるほど。コブルたちも切り立った山を越えるのは避けて、平原側を進んだってわけだな。バイクで進めるルートがありそうだ……」

　エリクシルがホログラムのデータを解析し、最新の情報を表示する。

｛現在、集落に常駐しているのは２体、最大６体まで確認しています。"杖持ち"と呼ばれる個体は、周期的にセンサーの範囲外へ姿を消しています。昨晩は集落にいたので、今日明日は姿を見せないと予測されます｝

　ロランはその情報を聞き、ホログラムに映し出されたコブルの動きを確認する。

「"杖持ち"を倒すのも目標だが、まずはニョムを安全に送り届けるのが最優先だ。奴らが少ない時間帯に、バイクで一気に駆け抜けるってのはどうだ？」

　エリクシルはロランの提案に頷きつつ、追加の注意点を示した。

｛交戦を避ければ、ニョムさんを無事に届けられる可能性が高まります。しかし、森を抜けてからの地形が不明確です。バイクで進むリスクも考慮する必要があります｝

「ニョム、森に入ってからゴブリンの集落まではどれくらい長かった？」

「わかんないけど、シャイアル村の方が遠かったよ」

「そうか、ありがとう。森を抜けた後、平原が広がっている可能性が高いな」

　ロランとエリクシルはお互いに顔を見合わせ、頷き合う。

　その表情には決意が浮かんでいた。

「じゃあ、明日早朝に出発しよう。エリクシル、奴らが手薄になる時間帯を教えてくれ」

｛"杖持ち"がいない朝の時間帯が最適でしょう。それに、常駐する2体のみなら、バイクで突破するには十分です｝

「よし、それで決まりだ。ニョム、ありがとうな。いい作戦ができたぞ！」

「ほんとう？　ニョム、役に立てた？」

「ああ、ニョムがいなきゃこんなにいい作戦は立てられなかった」

｛ニョムさんのおかげです。本当に頼もしい仲間です｝

「ワオーン！　嬉しい！」

　ニョムは褒められて、尻尾をぶんぶんと振りながら喜びを表現していた。

「出発の準備はほぼできてるから、今日は点検と休息にしよう。少し、肩の力を抜いておきたいしな」

｛そうですね。出発前にしっかり休んで、万全の状態で挑みましょう｝

　ロランは深く息を吐き、緊張から解放されたようにカウチに座り直す。

　ニョムを母親のもとへ安全に送り届ける――そのために、ロランは自分に言い聞かせるように決意を新たにする。

「ニョム、お前をお母さんのところに送る。絶対に無事に帰してやるからな」

　その言葉に、ニョムはロランの顔をじっと見つめる。

「ロラン……無理してない？」

　ロランの緊張感がニョムに伝わったのだろう。

　彼女は不安げにロランを見上げた。

「無理なんかしてない、大丈夫さ。それに、俺だけじゃない！　エリクシルも一緒だし、バイクで行けばゴブリンも追いつけないさ」

｛はい、私も全力でサポートします｝

　エリクシルがニョムに優しく微笑むと、ロランも頷いてみせた。

「うん……ありがとうロラン！　エリクシル！　あ、でもプニョちゃんも一緒に連れていこうね！」

「あぁ、もちろんだ」

　その日の午後、ロランたちは作戦会議の緊張から解放され、ゆったりと過ごす。

「ギャラクシー・ウォーズ　帝国の逆襲」を観ながら、ニョムは劇中の名台詞を真似して遊んでいた。

「私はお前の母親だ！」

　ブランケットをフードに見立てたニョムが何度も繰り返す姿に、ロランは思わず噴き出す。

　エリクシルは｛どう見てもお父さんでしたけどね｝と冗談を交わし、ロランは「それが面白んだぜ」と笑って答えた。

　ロランははしゃぐニョムの姿に微笑みつつも、別れが近づく寂しさを感じていた。

　エリクシルもまた、彼を静かに見守っていた。

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船内の間取り図

https://kakuyomu.jp/users/PonnyApp/news/16817330665583731809

今回の作戦のおおまかな地図。

https://kakuyomu.jp/users/PonnyApp/news/16817330665583757303

映画鑑賞。

https://kakuyomu.jp/users/PonnyApp/news/16818093075707381820