武器商人の装備仕入れ方法

最終話 武器商人

　後に、冬の革命と呼ばれる内戦が王国で起きた。

　魔王討伐に固執し如何なる犠牲も問わない国王が、幾度目かの討伐メンバーに選抜したのは実の娘だった。夢で御告げがあったと王女を聖女と称えたのだ。

　しかしこれに異を立てた者がいた。当事者である王女本人と、王女を慕う国民だ。

　王女を危険な目に合わせられないと国民は国王に反発し、話し合いは無駄だと判断した王女は王城から逃亡した。

　国王が必死に王女を捜索するも国民がそれを阻み、必然的に不敬罪として処刑が行われ、最悪なことにそれが常習化した。そのまま圧政による国民の悲鳴と共に王国は冬を迎えた。

　王女が再び国王の目の前に姿を現した時、国民の大半は失われ以前のような勢いも活発さもなかった。

　しかし王女は一人逃げたままではなく再び王城に戻ってきた。一振りの剣を片手に。

　魔王討伐に囚われた実の父をその手にかけ、王女は残り少ない国民に向かって声高々に宣言した。

「圧政を強いる国王は死んだ！　過酷な冬は終わったのだ！」

　王女の戦士のように勇ましい姿に数少ない国民は歓声で称え、王女は女王として王国を治め、平和な春を迎えることができた。

　それからたった数年後のこと。王国は悲しみに包まれた。

「女王様が呪いで弓に姿を変えられてしまった！」

「呪いを解く方法はないのか！？」

「本当にこの絢爛豪華な弓が……女王様なのか？」

「そうだとして誰がこんな呪いを……」

　その時、慌てふためく王城に明るい声が響き渡った。

「このような呪いをかけられるのは魔王くらいでしょう。これはやるしかありません。魔王討伐！　それしか呪いを解く方法は無いでしょう！」

　ざわつく王城がぴたりと凍りついた。もはや魔王討伐は忌み嫌われる言葉。それを軽々しく口にしたのはあの武器商人のギルバートだった。

「さあ、誰が行くんですか？　戦力補充として、俺も着いていきますよ」

　先代の国王の頃を知っている人間ならばわかっている。しかし首を横に振り、異を唱えた先に待つものも知っている。

　その場にいる人間が出せる答えなど、あるように見えてたった一つしかなかった。

　花が咲き乱れる街の一角にあるカフェのテラスで、ある淑女は紅茶を飲みながら微笑んだ。

「面白いお誘いだけれどお断りね」

　カップをソーサーに置くと同時に、向かいに座る男はため息を吐いた。

「残念。君となら成し遂げられると思ったのにな」

「誰にでも言っているのでしょう？　次からはもっとまともなお誘いをなさったら？」

「辛辣だね、でもそれも素敵だよ」

　男が席を立った後、遠くで交わされた会話が淑女の耳に聞こえてきた。

「ギルバート！　またナンパかよ！」

「普通の人を魔王討伐に誘うとか頭イカれてんのか？　それでナンパが成功するってのがホントにありえねぇんだが……」

「好き放題言ってくれるねぇ。ま、今回はフラれたから否定しないさ」

　遠のく声が聞こえなくなり、淑女はカップに残った紅茶を一気に飲み干した。

　これからも繰り返される王国の魔王討伐。そして武器商人の商品の仕入れも、魔王討伐が果たされない限りは続いていく。例え人類がいなくなったとしても。