少女と私たちの日常生活

第28話 娘と少女とかくれんぼ

「これから、私が鬼をやるから、お前ら、10、数えるまでに隠れろよ。」

私は美希とアオイ——そして少女に指を刺して言ったのだ。

唐突にアオイが言ってきた。

「お母さん——これから、図書館に行かなきゃならないんだよ。だから——。」

「図書室で誰か待ち合わせか———。」

「友達。」

アオイはそっけなく言った。

「真菜が待っているから。」

「だったら、その友達も呼びな——。一緒に相手してやる。」

はぁ、アオイが驚いていると私は話を続けた。

「友達に連絡しな待っててやるから——。」

そう言うとアオイはスマホを持って連絡した。

「真菜からは「面白そうだから行くねー。」と言っていたからくるみたい。」

「んじゃ、話しは決まりだ———。じゃ、お前たちさっさと隠れろ。」

私は手でパンパンと叩くと少女は即座に隠れた——。美希もアオイも——嫌な顔をして、隠れていった。

※

「もうーいーかい。」

リビングのテーブルで伏せながら数をかぞえていた。

仕事のストレスだらけじゃ、まともな精神じゃ、いられないから、よく休みは旅行や、自分の好きなことは時間をやっているから、久しぶりには、娘たちの相手くらいやってもいいものだと思った。

「もういいなのだ。」

少女の声がし出したので、私は動き出した。

娘たちは、言わなかったが、まぁいいや。

二階に登って美希の部屋に入った。

「うわぁ、母さん、まだ隠れてないだけど。」

「いいだろう——。そんなに本気じゃないだろ！」

まぁ、そーだけどと美希は、頭を掻きながら言った。

「——————で、アオイはどこに隠れたんだ。」

「知らない。母さんが階段に降りた時にアオイが「私、別行動に動く」と下に降りたんだよ。」

「その情報だけでいい、とりあえず下に行くか。」

そうだなーと美希が言った———そしたら。

ピンポーン！

玄関のチャイムが鳴った。美希が先に動いて、ドアを開けたのだ。

「あーお姉さん。」

「真菜さん。お、おはようございます。」

おはようございます。と真菜さんが挨拶した。

「今、かくれんぼ途中ですか。」

真菜さんはニコニコしながら、言ってきた。

「今、アオイを探しているんだ。君も一緒に探すか——。」

私は階段から降りるのを見ていた真菜さんはジーっと私の姿を口を開けて見ていた。

唐突に美希の耳元に近づけて小声で言った。

「あの人——お姉さんとアオイのお母さんですか。———スタイリッシュでイケメンなお母さん出ないですか！」

「そうか。ジーンズと黒のＴシャツのすっぴんババアだぞ。」

美希が言うと私はげんこつをくらわした。

「初めまして、アオイの母——。やよいです。よろしく。」

「秋山真菜です！よ、よろしくお願いします。」

そう言うと真菜さんが握手してそしたら美希が言ってきた。

「アオイはどこに隠れているのは分かるの。」

私はずがずがとある部屋に向かってしゃべった。

付いてきな——。いる所分かるから。」

真菜さんと美希はボケーと見ていた。

※

私の母———。美希とアオイの祖母の部屋に入ったのだ。

「おや、やよい、わたしに何か用。」

「ここにアオイ———。来なかったか。」

「いいや、来てないよ。」

祖母は眼鏡をかけて、編み物を編み始めた。

「母さん、ばあちゃんの部屋に来てないなら、風呂場かトイレじゃないか。」

「いや、ここの部屋だよ。」

私は祖母の部屋をずがずがと入った。

「あ、初めまして、アオイの友達の秋山真菜です。」

「初めまして友達とか少ない子だけど、よろしくね。」

物静かに返事をして、笑顔で言った。

「押し入れ開けるよ。いいな——。」

どうぞ。と祖母は微動だにせずに言った。

押し入れを開けると下にアオイが入っていた。——そして少女も下で隠れてびっくりして転んでしまった。

「アオイ———。婆ちゃんの部屋に隠れるのは卑怯だぞ。なので、アオイが鬼な。」

「ハァー！」

鬼なのだ————と少女はしゃいでいなくなりー真菜さんと美希はアオイと一緒にリビングに戻ったのだ。

私も戻ろうとした時祖母が言ってきた。

「あの子たち、ずいぶん、にぎやかになられたものだね。きっとあの子が来たからかな。」

さーなー。と行って私は部屋出たのだ。

※

今度はアオイの番、今、五十まで数えている。

私は優雅に自分の部屋に置いてある。私専用の冷蔵庫からケーキを取り出してコーヒーを飲みながら食べていた。

これが大人のかくれんぼってやつだ。

私はコーヒーをすすって落ち着いていると、アオイが「もういーかい。」と言って呼びかけた。

「もういいなのだー。」

まだ少女の声だ——。少女しか返事しないような気がするがまぁいいや。

私は黙って食べていると——。

「おい、まだ隠れてないぞ。」

「うるせー。どーせ、そこまで本気でやってねーだろ。」

また美希が見つかったのか。隣から声がしたのだ。まぁあいつはどんくさいからな。

階段から降りる音がした。

私はいるのはここだよー。とジェスチャーしたが、見えるわけがない。と思いケーキを食べ終わり、コーヒーを飲み干すともう一度コーヒーを飲もうとキッチンにに向かおうとドアを開けたら———美希と———アオイ、娘たちが待ち伏せをしていたのだ。

「そういううことだろうと思ったよ。私たちと遊ぶように仕向け———。自分は高みの見物ってやつかよ。」

「変わってないよな。」

「母さん。少し本気出したらどうよ。」

姉妹とも言い出すと私は笑ってしまい。私は言った。

「んじゃ、あとは少女と真菜さんだね。」

「探しに行くか。」

二人はのろのろと探しに降りて行った。———久しぶりに娘と遊んだものだと私は笑みを浮かべながら後（あと）をついてキッチンに向かったのだ。

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余談だが、一番長く隠れていたのは真菜さんだった。少女はお風呂場に隠れていて、真菜さんは——。アオイのベットの下に潜り込んでいたらしい。

アオイはびっくりして、血の気が引いていたそうだ。