異世界千本桜

四本桜 時空魔法

　――遡る事、三日前。　

「シャナ、僕はついに成し遂げたぞ！」

　鍛錬の最中、エヴァは前触れもなく道場へやってきた。上半身裸で汗だくの私を見て、変態エルフは「デュフ」と気持ちの悪い奇声をあげる。

「とりあえず話を聞くのは日課を終わらせてからで良いか？」

「あと、どれくらいかかるのさ」

「素振り二千、腕立て腹筋を三百ずつ、道場五十周を残している」

「待っていられるかぁあああ‼」

　そう言ってエヴァは畳んで置いていた私の服を投げつけてきた。顔面に当たる瞬間、私は人差し指と中指で掴む。

「いいから来い！　これは君にとって非常に重要な話なんだ！」

　腕を引っ張られ、無理やり移動させられる。いつも様子がおかしいエヴァだが、今日は輪を掛けておかしい。一体どうしたというのか。

「時空魔法の解析が出来た！　四十年前、君をこの世界へ呼び寄せた――あの魔法だ！」

「……なんだって？　それは、つまり……」

「そうさ、シャナ！　君は戻れるんだ！　元々いた世界へ！」

　その言葉に私は年甲斐もなく興奮で打ち震えた。

「前回の時空魔法発動は、正に奇跡と呼ぶべきだった。結果、まだ幼い君を召喚させてから何の成果も得られていない」

　研究所へ到着後、服を着ながら説明を聞く。

「その奇跡を自由に起こせるのか？　君は天才だ、エヴァーグリーン！」

「僕が天才なのは正しいけど、魔法を自由に起こせるという点については誤りがある」

「……？　どういう事だ？」

「まずは良い点と悪い点の説明をしよう。先にも伝えたが、君を元の世界……こちらで言う異世界へ戻す事は可能だ。更には年月や時間、転送場所まで選べられる」

「完璧ではないか！」

「悪い点は時空魔法の特殊性にある。魔法は四大元素から始まり、先人の研究と解析を以て雷や氷といった派生魔法が発見された。昨今では魔王と神によって光と闇の魔法が明るみに出て、魔導士界隈は大盛り上がりさ」

　昨今というがエルフは延命の為、我々の感覚とは次元が違う。

「時空は、その光と闇の魔法が掛け合わされる事によって生み出される。特殊が故に魔力を溜まるのも時間がかかってしまう。よしんば飛べたとして、世界にどのような影響を及ぼすか検討もつかない」

「かなりの時間とは、どれ程だ？」

「およそ二十年くらいかな」

　思っていたより長い。現在の歳から更に二十年を加えた後の事を考え、背筋が震える。

「心配いらない！　魔法解析を始めて四十年、魔力の蓄えは二回分溜まっている。今直ぐにでも魔法は使えるぞ！」

「つまり……私は、元の世界へ……！」

「最初に伝えただろう？　戻れるんだよ、君は！」

「うおぉおおおおおおおお‼‼」

　喜びが爆発し、私はエヴァと手を叩きあう。

「正直、複雑な心境だよ。魔法解析は喜ばしいが、その為に君とお別れになってしまうのだから」

「何故だ？　魔法で会いに来てくれないのか？」

「君の話を聞く限り、そちらの世界は極端に魔素が少ないみたいでね。我々エルフにとって魔素は必要不可欠、身体にどのような影響を及ぼすか分からない。そもそも魔法が使えるかどうか」

「……そうなのか……」

「他にも問題があって、この時空魔法を公表すべきではないと思っているんだ」

　理由を聞くと、この反則的な魔法が他国を脅かす脅威になりかねないと言う。戦うは魔物のみにあらず、真に恐ろしいのは人間とは誰の言葉だったか。

　長年研究を重ね、ようやく完成に至った魔法を秘匿する覚悟。尊敬に値する。

「だが、それで言うと世話になった者達に最後の挨拶も出来ないのか……」

　何も言わずに姿を消すのは、余りにも不義理だ。とはいえ代案が思いつかない。心苦しく思っている僕の肩を、エヴァが叩く。

「後の事は僕に任せてくれれば良い。もっともらしい理由をつけるのは、昔から得意だからね」

「――エヴァ、私は……」

　もしもの場合を想定し、何年も前から温めていた言葉がある。私は一呼吸置き、思いの丈を話す。

「いつか元の世界へ戻る事を夢見て歩んできたが、今にして思う。私はこの世界で育てられた。多くの出会いに救われ、鍛えられ……」

　エヴァは黙って話を聞いてくれる。だからこそ、はっきり口にする事が出来た。

「私にとっての故郷は、今いるこの世界だよ。君には悪いが、ここで一生を遂げたい」

「……シャナ……な、なんなんだよ君は全く。調子狂うなぁ、本当に……！」

　私に背を向けるエヴァ。しぱらくすると、鼻をすする音が聞こえてきた。

「だが気掛かりもある。転送されなかった場合の【世界線】……推測に過ぎないが、あのままでは私など早々に殺されていたと思う」

「剣聖である君が？　まさか、そんな」

　師は行く末に気付いていたのかもしれない。故に会得した技の全てを私達弟子に託した。それなのに私は禁を破ってしまった。

「エヴァ、時空魔法は二回使えると言っていたが、往復は可能か？」

「え？　いや、どうだろう……六韜を使って遠隔操作に切り替えれば、もしかしたら……？」

「ならば私を異世界へ飛ばして欲しい。そして再びこちらへ戻る際、一人追加で連れてきたいのだ」

「追加⁉　ちょっと、何を企んでいるのさ⁉」

「まだ幼い私を、こちらで鍛え上げる。最強の剣士に育てた後、元の世界へ戻すのだ。これで異世界どちらの私も救われる」

「いやいやいや、トンデモ発言の自覚ある⁉」

「師の思いに報いるには、これしか方法が無い。一生に一度の頼みだ……頼む」

　土下座する私に対して、エヴァは美しい髪を掻き乱しながら「あーもー！」と悲鳴をあげる。

「解析まで三日もらう！　滞在時間とか向こうでの身の振り方とか遠隔呪文の暗記とか諸々、こちらの言う事には全て従ってもらうからね！」

「ああ、勿論だ！」　

　こうして、二度目の時空魔法による異世界転送は幕を開けた。