異世界千本桜

三本桜 異世界のススメ

　今回で二度目となるが、どうも私はこの時空魔法が苦手だ。意識はあるが身体が動かず、瞼を開けておく事すらままならない。水の中を揺蕩（たゆた）うような感覚がしばらく続き、唐突に身体へ重力が戻るのだ。亡くなる間際とは、このような感覚なのだろうか。

「はーい、おかえりなさーい」

　聞き慣れた声がして目を開けると、先程までいた世界が一変していた。天井まである本棚が四方を囲み、一際存在感を放つ大釜が中央に鎮座。机の上は得体の知れない試験管が並び、壁に貼られた無数の紙は謎の図形や文様が書き出されている。

　怪しさしかない部屋の主は、私達に近付くと大きな虫眼鏡を使い観察を始めた。

「身体に異変はなさそうだね。流石は天才魔導師である私――ぶっは！　何そのお面、超ウケる！」

　こちらの顔を見るなり指を差して笑う無礼者に、私は軽い苛立ちを抱く。

「冗談だよ冗談。君の何でもすぐ本気にする所、直したほうがいいってば。それより」

　先程から辺りを見渡し怯える牛若に、性悪な天才魔導師は話し掛ける。

「はじめまして、ウシワカ。僕の名前はエヴァーグレイス。エヴァと呼んでくれ、よろしく」

　満点の笑顔で右手を差し出すエヴァだが、牛若は私の後ろへ隠れてしまう。

「か、かみ……みみ……！」

「？　カミミミ？」

「ああ、成程。我々がいた世界では人間しかいないからな。長耳は勿論、金髪も見た事が無いのだ」

「おや、エルフを見るのは初めて？　いいねいいね、その怯えた反応。ショタ心を擽（くすぐ）るよグヘヘヘ――痛っ⁉」

　正面から私の手刀を頭蓋で受け、その場でもんどり打つエヴァ。

「ひどいじゃないかシャナ！　僕の頭が悪くなったらどうするつもりさ？　世界の大きな損失だよ！」

「牛若の貞操を守る事も重要だ」

「手を掛ける訳ないだろう？　君はまだヲタク心が分かってないようだね。私はそれが悲しい」

「牛若の着替えは用意してくれているんだよな？」

「無視しないでおくれよ。勿論、準備万端さ」

「かたじけない。では牛若」

　私は膝をつき、牛若に今後の説明を行う。

「城へ赴き、王と謁見する。その前に風呂へ入り、身仕度を済ませるぞ」

「かっ、かしこまりました」

「よし、それでは少し待っていてくれ」

　牛若を部屋に置いたまま、私とエヴァは外へ。

「――君が無事で本当に良かった」

「全てはエヴァのお陰だ。感謝してもしきれない」

　抱擁を交わし、作戦の成功を心から喜びあう。

「君の言っていた通り、やはりウシワカは……？」

「ああ、雇われた山賊に襲われかけていた」

　話を聞いたエヴァは、思わず地団駄を踏む。

「まだ幼い子供だというのに！　指示役が誰なのか、思い当たる節はないのかい？」

「検討もつかないのが現状だ」

「となると、やはり敵将を討ち取れば終わりという簡単な話ではないか」

「こちらが手を貸した所で、所詮は一時しのぎ。牛若自身が道を切り開いていかなければ意味は無い」

　エヴァは腕を組み、ふぅと溜息をつく。

「だが、王にはどう説明する？　以前伝えた通り、時空魔法の成功が公になれば、各国で奪い合いが生じるのは必至だ。我々もタダでは済まないぞ」

「そこは上手く誤魔化す。任せてくれ、エヴァ」

「……ウシワカには、素性を隠し通すつもり？」

「ああ。今後の世界にどのような影響を及ぼすか分からない以上、軽率な行動は慎むべきだ」

「そうか。君が決めたのなら、それで良い。それに説明した所で、幼いウシワカに理解出来るとは思えない。まさか自分の師匠が――」

　私は面を外し、外気に触れる。素顔を隠す方法も今後考えていかなければならない。

「四十年経った【未来の自分自身】だなんて」