【完結】二つに一つ。 ~豊臣家最後の姫君

第5話 二人の遺児、露見

豊臣家、栄華の終焉。

かの一族が最後に籠った山里丸の櫓が、真っ赤な炎に包まれて燃え上がるのを確認すると、家康は、ようやく緊張を解く。

あの様子では、遺体が見つからない可能性もあるが、逃げおおせるのは不可能だろう。

大阪城のことをよく知る豊臣家元家老、片桐且元（かたぎりかつもと）いわく、あの櫓には抜け道はないとのことだった。

天に二日なし。天下人は一人しかいないのだ。

これで大手を振って、徳川の天下と言える日が到来したのである。

本陣の腰掛に身を委ね、これまでの苦労に思いを馳せているところ、重臣・本多正信（ほんだまさのぶ）が難しい顔をしてやって来た。

「正信、何かあったのか？」

「大御所さま。少々、厄介な噂を聞きつけたので、お知らせに参りました」

たかが噂話で、ここまで正信が渋い表情を見せるということは、よほど重大な用件なのだろう。家康は、話の続きを催促した。

「実は捕らえた浪人、数名の話ですと、落城寸前の大阪城を脱出した童子がいるようなのです」

「秀頼の隠し子か？」

「その確証はございませぬが・・・」

噂話とは言え、それが真実であれば、大阪城を落としても、まだ禍根を断ったとは言い切れない。家康は、ゆっくりと正信の話を吟味した。

聞いた話を総合すると、大阪城から出たのは二組の一団らしい。

ただ、人数にはばらつきがあり、一組は五、六人の供がつき、もう一組は女性が一人ついただけだという。

逃げた子供の身分の違いだろうか？

それとも・・・何か別の理由があるのか・・・

そこで家康は、一つの仮説を立てた。

「一人は男児の可能性があるな」

「私もそのように考えます」

秀頼の子で、しかも男児となれば、担ぎ上げようという馬鹿が出て来てもおかしくない。

例えば豊臣恩顧の大名、加藤清正（かとうきよまさ）や浅野長政（あさのながまさ）はすでに亡くなっているが、福島正則（ふくしままさのり）や黒田長政（くろだながまさ）は、まだ生きているのだ。

その辺とつながりを持てば、少々、面倒なことが起きる可能性だってある。

「真偽は分からぬが、徹底的に探しだせ」

「はっ」

家康はそう下知を下すと、秀忠のいる本陣へと向かった。

あそこには千姫がいるはず。つい最近まで、大阪城にいた彼女ならば、何か知っているかもしれないのだ。

家康が岡山の陣に着き、早速、千姫に会うとするが、彼女は天に向かって祈りを捧げている最中である。

恐らく、秀頼、淀君母子の無事を祈っているのだと思われた。

その様子に、家康は心の中で舌打ちをする。

まずは、非情な報告をしなければ話が進まないことに気づいたのだ。

「千よ、大阪城は落城し、豊臣は滅んだ」

「えっ。・・・それでは、秀頼さまや淀君さまは？」

千姫の問いに家康は答えず、ただ、首を横に振る。

それで、総てを察することができた。

驚きと失意によって、千姫は天幕を飛び出すと遠く燃え盛る大阪城を見つめる。

すると、不意に落雷とともに雨が降り出すのだ。

千姫は雨に濡れるのも厭（いと）わなく、大阪城の方角に手を合わせて、頭を下げ続ける。

『秀頼さま、淀君さま。千の力、及ばず申し訳ございません。・・・これでは、私は何のために大阪城を出たのか、分かりませぬ』

落ち込みうなだれる千姫の背中に、家康が声をかけた。今後の徳川家のために、どうしても確認しておかなければならない重要なことがある。

家康も千姫とともに雨に濡れながら、豊臣家の遺児について問いただした。

「秀頼の隠し子の存在は、本当であろうか？」

その言葉に千姫は、はっとする。

大阪城を出るおり、淀君から国松丸と奈阿姫のことは、絶対に徳川に知られぬようにと口止めされていた。

お二人の命を繋ぎ止めておけなかった以上、この事だけは露見する訳にいかない。

家康の問いに、千姫は黙ったまま何も答えなかった。

但し、相手が悪すぎる。経験豊富な家康は、この千姫の態度だけで、秀頼に隠し子がいることを確信するのだった。

「黙っているならば、仕方ない。徹底的に探し出して、処分を下さねばならんのう」

家康のその言葉は、千姫の胸に突き刺さる。

秀頼、淀君を助けられず弱っている千姫の心を折るに十分だった。

千姫は、思わず家康の足元にすがりついたのである。

「どうか、お二人の御子だけは、お助け下さい。まだ、年端もいかぬ童なのです」

やはり、二人おったのか・・・

家康は言質を取ったことに満足すると、千姫の肩に優しく手をかけた。

「全ては二人の遺児を見つけ出してからよ。後のことは、それから考えるとしよう」

千姫を抱きかかえて天幕へと戻る。

孫の肩を抱きながら歩く家康は、冷徹な表情をしていた。

もし、千姫がその顔を見ていたら、家康の手を振りほどいて、その場を離れていたことだろう。

しかし、彼女は涙にくれ、前を見るのもおぼつかない状態だった。

『その二人の子は、必ず見つけ出し、処分する。これは豊臣が亡ぶか、徳川が亡ぶか二つに一つの争いじゃ』

家康は、心の中でそう誓うと、千姫を伴って、天幕の中へと消えてゆく。