どうせみんな死ぬ。〜始まりの塔〜（仮）

第35話 お母さんのこと

「お前か。ルジの敵は」

「うーん。敵っていうより、敵にすらなれなかった、みたいな？」

「みたいな、と聞かれてもオレには分からない」

「このコ、面白いねぇ」

　ムーテを引き寄せ、見えない中、当たりをつけて拳を放つ――が、受け止められてしまう。

「へぇー。へぇへぇへぇ。よく動けるねぇ。怖くないのー？」

「怖いことを理由に立ち止まっていいとは、教わっていない」

　見えないまま逃げ切れるとは思えず、見えたところで――と思わなくもない。が、両の目を使わずに負けては、何のために与えられた視覚なのか。

　仕方なく、そっと目を開ければ、久方ぶりの光に視界が白く飛び――少しの後に、いつもの視界が戻って来る。

「あっれぇー？魔族じゃん。なんで人間と一緒にいるのー？」

「人間の領地に入るに当たって、赤い目が見られてしまうと入れないから、目を瞑ったままで過ごすことになったんだが、そこで出会ったムーテと目の色を隠したまま関わることになりそして――」

「いやいやいや、聞いてない、聞いてない。真面目か」

　いやいやと、目の前で手を振る女を、改めて見る。

　角、尻尾、赤い瞳と揃った、魔族だ。肌はこんがりと焼けており、纏う布は面積が少なく、獣の皮を剥いで、急所だけを隠した粗末なもの。髪の色は金髪で軽く、広がりを持って顎の辺りまで伸びている。

「それで。どうしてこんなとこにー？ルジと一緒にいれば、ここで死ぬこともなかったのにさぁーあ？」

　死ぬ前提で話をしている。油断してくれているのは、ありがたい。

「死者の行動に興味があるのか」

「んーないねっ！でも、面白ければ、アタシの気も変わるかも？知り合いに、なんでも願いを叶えられる魔族がいるから、紹介したげるよ」

「怪しすぎる」

「キャハハッ！バカ正直だねぇー、キミ。そっちのニコニコしてる女の子は？」

「何も答えるな」

　――その顔は、花でも見つめているかのような、笑顔だった。視覚と聴覚が一致しない。

　だってムーテは、怯えている。それこそ、一言も発せないほどに。こんなに近くでオレの顔を見ているのに、目の色が赤いことに気づいていない。

「えぇー？つまんないー。あ、じゃあ、こうしたらいんじゃね？」

「おい、何をっ、ぅ……！」

　フードごと、髪を掴んで持ち上げられる。対して痛くはないが、いや、やっぱり痛い。

「ねぇーえ。なんか、面白い願いごと、言ってみてよ。そしたらこのコとキミ、見逃したげてもいーよ？」

　笑顔のまま、オレの顔を見上げるムーテの顔を、初めて、正面から見据えた。

　肩ほどの柔らかい桃髪に、真っ直ぐに切り揃えられた前髪。頬はもちもちとしているが、顎のラインはすっきりしている。筋の通った鼻は顔の中でも目立たず、唇の朱が映えるような血色のいい肌。

　弧を描いていた両目が開かれ――その中には、太陽のような強く眩しい黄色が、顕現していた。

　にっと、口の端を歪め、大きな瞳をさらに大きくするムーテに、女がわずかに、気圧される。まさか、とーりすを頂戴、とか言い出さないだろうな――。

「本当に、何でも叶えてくれるの？」

「うんうんっ。このコとの結婚とかも、夢から現実になるよっ」

「それはまだ、夢でいてくれないと困っちゃうかな。今はまだ、追い続ける楽しさを味わっていたいから」

「ふーん？それで、アタシを満足させられるような願いはあるのかにゃぁーあ？」

「ムーテ、逃げろ」

　なんかよく分からないが、とにかく、逃げるのが最善だ。その素振りさえ見せてくれれば、時間稼ぎくらいはできる。

「じゃあ――お母さんのことでもいい？」

「大歓迎だよぉーっ。お母さん、病気？怪我？それとも、死んじゃった？」

　ムーテは、腕をまくりその痛々しい生傷を、冷たい風にさらす。思わず、目を背けたくなるが、堪えて、向き合う。

　ムーテのこれは、俺のための勇気だ。俺を助けるための。

「わーっ、何それぇー。折檻んー？お母さんにやられたのぉー？」

「そうだよ。だから――お母さんを、助けてほしいの」

　その嘘のない言葉の意味が、オレは、理解できなかった。