【完結済】あきらめオメガは幸運をもたらさない…!?

第22話 風、最高っ！

　目の前に現れたのは月明かりを瞳にきらりと反射させる若いラウチェだった。

「ラックルズ……」

　その背中に乗っているのは、すっかり乗る姿も板についたお調子者のアルファだ。

「レイさん、こんな時間に散歩？」

　手綱を握りながらニッと笑う姿は何かをやらかしそうな雰囲気が漂っている。

「なんであなたが……明日じゃなかったんですか」

「なんとなく、早く帰りたかったからさ。今晩は良い満月の夜だね、道中も退屈しなかったよ」

　クードは屈託なく笑う。そんな笑顔を見ながら（この人には会いたくなかったのに）なんて自分は後ろ暗いことを考えている。

「……もう身体は？」

「大丈夫だよ、薬を強いのもらってるから。なんだろうね、最近ちょいちょい調子悪くなっちゃうんだよね。まぁ医者の話じゃ、心臓に負担かけすぎらしいんだけど、仕方ないよなぁ」

　本当ならレースをやれる身体ではないのに、無理をして。心臓が弱いのにレーサーなんて一番良くないじゃないか。そんな命をかけてまで……憧れの人を目指して？

「それでもクードさんは、あきらめないんですか」

「あきらめないよ？」

　クードはすぐ言い切った。

「オレはあきらめない、オレはどうなってもラウチェに乗り続けるんだ。っていうか、心臓に負担かけないようにスマートに乗れるレーサー目指せばいいよな。あのガイアさんみたいにクールになって乗るとか」

　そう言うとクードはガイアを真似て無表情を作り出す。なんとも似合わない表情に暗かった気持ちが、ホワッと明るくなった。

「……ふふ、クールになるのは、あなたじゃ難しいですよ」

　クードにはいつも笑わせてもらっている気がする。

　今思えば彼に出会ってから。イライラも落胆も多かった。チャンピオンになると豪語しているのに何も知らなくて、指導のしがいがあった。まだ数ヶ月の付き合いでしかないけど気持ちが乱高下しまくって……とにかく楽しかった。

（でももう大丈夫、クードは成長したのだから）

　もう助けは必要ない。

「クードさん、僕は少し散歩してきますから牧場に戻って休んだ方がいいですよ。四回戦目も、もうすぐですから――それじゃあ」

　自分らしくない適当なことを言った。とにかく彼から離れなくては。心の中で（ごめんなさい）とつぶやいていた。

「……レイさん！」

　彼に背を向け、数歩歩いた時だ。

「レイさん、やっぱり、めちゃめちゃ綺麗じゃん！」

　その言葉に息を飲んだ。合わせて動こうとした足も止まってしまった。

「あ、ごめん！　言うタイミングがなかったから」

　言っていることが順をなしていない。すぐに歩き出せばいいのに、自分の気持ちが、足が。クードの言葉を待っている。

「えーっと、そうそう……オレ、ずっと思ってた。レイさん、あのひでぇ眼鏡取ったら、絶対綺麗な顔してんだろうなって！」

　ひでぇ眼鏡って……そういえば眼鏡、今は外していたんだ。

「もっとさ、レイさん、前に出てもいいんじゃないかな！　あ、モテるのがめんどくさいならあれだけどさ」

　いや、そういうことじゃないんだ。

「でもガイアさんも言ってたじゃん！　オレも良いと思うけど！　レイさんはもっと前に出て、もっと輝くべきだって――」

「違う……僕は、あなたとは違うからっ」

　ついムキになって言い返していた。

「あなたのように全てに恵まれた存在じゃないから！」

　あなたはアルファだから。才能に恵まれ、全てに恵まれ、病気を患っていても生きていきやすい。

　けれど僕は――。

「オメガだから？」

　そう言ったのはクードだった。やはり知っていたか。長い時間一緒にいたらバレてしまうだろうとは思っていた。でも知ったのはごく最近だろう。

　知ったからには。上を目指したいからには、そばにいさせてはいけない存在……それがオメガ、不運な存在。

　そう考えるだけで、また心がさびしくなった。

「レイさん」

　くやしい、なんで自分には何もないのか。いやあったのだ、かつてはあったのだ。けれど失ってしまったから、栄光も大好きな人も不運ゆえに失ってしまったから。

「レイさん！」

「えっ、ちょっと、なにっ⁉」

　気づいたら身体を抱えられ、ラックルズ上に「よいしょ」と乗せられた。落ちないよう、とっさにラックルズの手綱をつかむと、自分の身体を挟み込むように彼の両腕が外側から同じ手綱をつかんだ。

「いっくよー、レイさん！」

「な、何してんの！」

「いけぇ、ラックルズゥ！」

　突然、突風が起きた……違う、ラックルズが全速力で走ったことにより、風が吹き抜けたのだ。下にはラックルズのたくましい筋肉の動きを感じる。脚の動きに合わせ、自分の身体も上下に揺れる。クードは自分を落とさないように、挟む腕を狭めている。

「ちょっとー！」

「ひゃっほー！」

「クードさん！　ラウチェは、一人乗りっ！」

「だって、ラックルズが乗せろって！」

　ラックルズがそんなことを言うわけないだろ、そう思ったが。ラックルズが全く嫌がる素振りを見せていない。普通なら負荷をかけすぎると嫌がるはずなのに。

　ラックルズは広い草原を駆け抜けていく。抜ける夜風が冷たいおかげで体力があまり消耗しないのか、ひたすら走り続けた。

　その間、クードは楽しそうにはしゃいでいる。たくましい腕がしっかり支えてくれるから抜群に安定感はある。

「レイさん、楽しいっ⁉」

「た、楽しいわけがっ！」

「だってレイさんも、レースが好きなんでしょ！　ラウチェも好きだけど、この風が気持ちいいんでしょ！　最高なんでしょ！　オレも最高だよっ！」

　クードが真後ろで雄叫びを上げると、うるさすぎて耳がビリビリした。こんなにヒートアップしてバカか、なんて思ったが。

　クードは本当に楽しんでいるのだ、レースを、ラウチェの風を、人生を。確かに、この風は最高だ。

「イエーイ！　ラックルズ、オレのラウチェは最高だぜーっ」

　気持ちというのは伝染するという。楽しそうな彼を見ていたら自分も、胸がジワリとした。

（……他のラウチェで楽しんでいたら、アルグレーターに怒られちゃうなぁ）

　でも少しなら、いいかな。本当にこれが最後だろうから。

「――くっ、あははっ」

「あ、レイさんが笑ったー！」

「ラックルズ、無理しないでね！」

「まだまだ行けるって！」

「ダメです！」

　風が流れ続ける。

　広い草原に、二人の叫び声と笑い声も抜けていく。