【完結済】あきらめオメガは幸運をもたらさない…!?

第12話 意外だらけのアルファ

　その後、市場の出店を何箇所か転々とし、必要な物品を揃えると。その荷物は「オレが持つよ」と言ってクードが全部持ってくれた。

　現在、彼の腕には大きな布袋が二つ、藁の束が一つ抱えられている。自分だったら持つのもやっとな量だがクードは「まだ余裕だから任せて」と荷物を上げ下げして見せて隣を歩いている。

「い、いいですよ、一つ持ちますよ」

「いいから、いいから。レイさん、まだ必要なもんあるんでしょ」

「あと少し、ですけど」

　さすがに申し訳なくなってくる。クードは一応上司の息子という立場なんだけど。

「でもいつもはレイさんがこういうの抱えて市場から牧場に持ってきてくれてるんでしょ」

「大きなものは配達で定期的に頼んだりもしていますけど。今回はサナミの出産もあるから臨時で必要だったんですよ」

「そっか、それでもレイさんがこうやって必要な道具を揃えてラウチェの体調を万全にしてくれてるから、オレは安心して気楽に走れるんだよな」

　藁の束をよいしょと抱え直し、クードは笑っている。今日のクードはちょっと変だ、気づかいが見えすぎて、こちらまで彼への対応が変になってしまいそうだ。

「……クードさん、あとはすぐそこの店で小物を買うだけなので、そこのベンチで座ってていいですよ」

　訪れた場所は人々の憩う広場で休憩用のベンチが並んでいる。ベンチの空いている場所を指し示すと、クードは「わかった」と言ってそこに向かった。

（なんだろう、なんで今日は優しいんだろう）

　やはり何か企みか？　そう考えてしまう自分の性格の悪さが嫌になる。クードは何かを企むほど汚い性格はしていない、バカ正直で真っ直ぐだ。

　だからこれは優しさなんだ、単純に……だからあまり疑うな。無理矢理、自分を納得させておく。

　広場に並んだ出店で必要な物を買い、クードの元に戻ろうとしたら、いい匂いがした。今、用事を済ませた出店の隣を見ると、パンの間に野菜や肉を挟んだサンドイッチが売られていた。

（……クード、食べるかな、おいしそうだけど）

　食べなかったらそれでいいか。そう思い、それを二つ買った。水分補給用に瓶に入った水も二本。別に必要な物だけ買ってすぐ帰ればいいのに。食べ物なんか買ったら、まだそこにいることになってしまう。

（何やってんだろ、らしくない）

　そんな思いに悶々としつつ、クードの元に戻ると。彼の座るベンチの周囲を三人の女性達が囲んでいた。

「レース会場で見たことがあると思ったんです！　マーチャード選手、ホント、かっこよかったです！」

　ホントホントと他の女性の声も同意し、はしゃいでいる。どうやらレース会場でクードの姿を見て覚えていたらしく、出会えたことを喜んでいるようだ。クードも笑顔で対応、まんざらでない様子だ。

（そうだな、クードも少しずつ知名度が上がっているから）

　元から容姿が目立つのもあるが、こんなふうにモテるのも、レーサーさまさまというところだ。あまり調子には乗らないでほしいけど。

「あっ、レイさ～ん！」

　クードはこちらに気づくと立ち上がり、女性達の間を通って移動してきた。まだゆっくりしていればいいのに。

「あれ、レイさん、サンドイッチなんて買ってきてくれたの？」

　クードがちょっとわざとらしく大きな声を出している。もしかしたら女性達から抜け出す口実が欲しいのでは。そう思い、調子を合わせることにした。

「はい。お腹空いたかなと」

　クードは紙に包まれたサンドイッチを受け取り「やった！」と満面の笑みだ。オーバーな動きがちょっと笑える。

「悪いね。お姉さん達！　オレ達、ご飯食べるから話はまた今度ね！」

　残念そうな女性達だったがクードに促され、去っていく。その時、さり気なく振り返った女性が自分を見てクスッと笑ったのを自分は見逃さなかった。

「ずいぶん変わった人を連れてるのね」

「お友達かしら」

　そんなことを小声で話している。聞こえているよ、と思ったが。まぁいい、そんなの慣れているから。

　クードとベンチに座り、二人でサンドイッチを頬張る。クードは「うまいこれ！」と満足そうだ。その姿は悩みなんかなさそうで若さと希望にあふれている。彼の見ている未来は、きっとキラキラしているのだろう。

　それより、さっきのことを聞いてみるか。

「クードさん、さっきはなんで彼女達から逃げてきたんですか？」

　クードの性格上、囲まれているのは好きそうなのに。クードは「えーだってさ〜」と言いつつ、サンドイッチを一口。

「オレ、今日はレイさんと来てるんだから。レイさんを放っておけるわけないでしょ……あ、これチーズ入ってる、オレ好きなんだ」

「……そう」

　またまた意外にも、こちらを優先してくれる礼儀をわきまえているとか……（なんで）と疑ってしまうけど、鼓動がトクンとはずんだ時、あたたかいものが全身に巡った気がした。

「ねぇ、レイさん、今度はオレが聞いてもいい？」

　その聞き方は、またカミリヤのことだろうなと思った。もし、こうしてクードの隣にいるのがカミリヤであったなら、さっきみたいにバカにされることはなかっただろう。

　クードにも悪いことをした、彼の評価に響きはしないだろうが、今いるのが、この僕で。

「レイさんはさ、なんでレーサーになりたかったの？」

　その質問に驚き、クードを見る。彼はこちらを見ながら、彼の髪のようにふんわりとした笑顔を見せた。

「いやね、レイさんみたいに落ち着いていても、やっぱり有名になりたいって気持ちはあったのなーって、気になったんだ」

　驚くことにクードが口にしたのはカミリヤのことじゃなく、自分のことだ。不意打ちでサンドイッチを落としそうになった。

　だって絶対にカミリヤのことかと思っていたから。

「……僕の理由なんか、大したことないです。やめてしまったし」

　また微妙な返答しかできない。カミリヤのことならスラスラ言えるけど、自分のことになると……自分のことを話すなんて滅多にないから。

　けれど彼の不思議なところはただ単純なのかもしれないが、どんな返事をしても嫌な顔をしないこと。

「まぁ、やめちゃったのは色々理由があるんでしょ？　そこまでは聞かないけど、なりたかった理由くらい教えてよ。やっぱりラウチェが好きだから？」

　やめた理由は言いたくないが、それなら。

「……一番になりたかった、から、ですかね」

　クードは「へぇ〜」と嬉しそうに声を上げた。

「レイさんでも一番になりたいとかあるんだ！　あまり競争心とか、なさそうだったから」

「レーサーになれば誰だって一番になりたいですよ。ラウチェで走るのは気持ち良いですし。最高のコンディション、最高の速度で、ラウチェレーサーは高みを目指すものです」

「確かになぁ、レースは気持ち良いし楽しいからな！」

　クードは楽しそうに話している。自分の話にそんなに楽しんでくれるなんて。次第に自分の気持ちも軽やかになっていくのを感じる。

「クードさんが、レーサーを目指した理由はなんですか」

「オレ？　オレはね、カミリヤ選手みたいになりたかったから」

　わかりきっていた当然の返事。だよな、と思いつつも胸の中が熱くなる。

「オレが初めてカミリヤ選手を見たのは十歳の頃だ、ちょうど十年前にレース見に行ってさ。カミリヤ選手がチャンピオンになったばかりだったんだよ。やっぱりすげぇ、かっこよかったんだ。あのアルグレーターに乗って颯爽と走る姿。メットかぶってたから顔は見えなかったけど一度でいいから顔、ちゃんと見てみたかったな」

「そうですか。でもカミリヤ選手がマーチャードさんの知り合いだったなら会う機会もあったんじゃないですか？」

「そうだなー、その頃のオレが元気だったら、そのチャンスもあったかもしんないけど」

「元気じゃ、なかったんですか？」

　クードが「そうそう」とうなずく。彼が元気がなかったなんて、これまた意外すぎる。

「オレ、こう見えても結構デリケートなのよ、あはは」

　そんな話をしていたら、サンドイッチはいつの間にか食べ終わっていた。帰り道でも色々クードの話を聞いてみようかと思ったが。

「はぁ、いたいた！　レイさんっ！」

　誰かの声がした。見ればそこにいたのは牧場のスタッフだ。牧場から走って来たのか、息切れしている。

「レイさん、サナミがっ！」