【完結済】あきらめオメガは幸運をもたらさない…!?

すごいアルファの影でオメガの存在は……

第6話 レイはすごい？

　一回戦はなんとか突破ということで。一ヶ月後のレースに向け、ラウチェも騎手もコンディションを整えなければならない。

　だがクードの問題はそれ以前のことだ。

「はっきり言います。ラックルズとの信頼関係が全くできていないです。ラウチェレースを始める以前の問題で、ひどいもんです。前回は僕がラックルズにお願いしたから上手くいきましたけど次はそうはいきません」

　ある日の牧場にて。クードのふんわりした黒髪が風にフワフワと揺れる気持ち良い晴天の下、自分は言わなきゃいけないことばかりでウンザリ気分だ。

「ラックルズの世話をとにかくしてください。毎日、ご飯、羽の手入れ、ランニング、鳥舎の清掃、全部です。ま、い、に、ち、ですよ？　こ、れ、か、ら、はっ！」

　後半の言葉を特に強調しておく。なぜならあの一回戦後の翌日、クードは突然『ちょっと王都に戻らなきゃいけなくなった！』と言って一週間もいなくなってしまったのだ。

　その間、もちろんラックルズの世話は自分がやった。かわいいラウチェのためだから、そこは全然、クードに対しての恨みつらみはあったが嫌じゃない。ラックルズも自分に懐いてくれた。

　でもチャンピオンになるにはラウチェとの信頼関係が何より大事なのだ。

「だから悪かったよ、レイさん。そんなに根に持つことないじゃん」

「根に持ってるんじゃない。あなたがチャンピオンになりたいっていうから、僕だってやろうとしているのに、あなたが全然真面目にやらないじゃないですか。ふざけているんですか」

「仕方ないんだって……オレさ、ちょっと身体が弱いとこあるから、不調を感じたら戻れって医者に――」

　自分のこめかみがピクッと動くのを感じた。そんな嘘までついて、と怒りの言葉を口にしかけたが。

「レイさん、待ってください。クードが身体が万全ではないのは本当なんです。こいつは昔からそうでした。だからそんなに責めないであげてください」

　クードへ助け舟を出したのは太陽の下では銀髪がまぶしいサータだ。

　サータはニコッと笑って、その場をなだめようとしてくれている。

「っていうか、サータがなんでオレの牧場にいんだ？」

　自分も思う疑問をクードが口にした。サータは今さっきひょっこり現れ、普通に話に混じっているが、クードより厄介さがないのでイライラはしない。

「俺もレイさんにラウチェを教わりたいんだよ。俺だってルーキーカップ制覇、目指しているんだから」

「お前、自分の牧場に優秀なコーチいたんじゃなかったっけ？」

「親が雇ってくれたコーチはいた、けど断った。俺はレイさんがいい、レイさんに教わりたい」

「なんでまたこんな瓶――あ、いやいや、この人？」

　……今、クードはこんな瓶底眼鏡と言おうとした、絶対。

　冷ややかな視線をクードに送っておいたが彼は気づいていない。一方のサータは自分を見て嬉しそうに笑っているが……その笑顔に胸騒ぎがする。

「クード、わからないのか？」

「何がよ」

「レイさん、すごい人だよ、絶対」

　その言葉に心臓が跳ねた。この青年に今まで会ったことはない。自分のことを知る人はいないはずなのに。

（な、なんでそう思うんだ）

　まるで悪いことを見抜かれたような居心地の悪さに、サータを見る目も強張ってくる。彼は一体何を考えているのか、こちらが不安になる。

　……知っているのか、自分のことを。

「サータさぁ」

　そんな時、助け舟――を出したわけではないだろうが、クードが口を挟んだ。

「物珍しさで言ってんだけだろ。まぁ見た目でかなりのインパクトあるのはわかるけどさ、眼鏡とか」

　クードは何も思ってはいない様子。だが今はその短絡さがありがたいと思う。どうかその見解を友人に押しつけてくれ、自分は大したことのないやつなのだと。

（僕はすごくなんかない、本当に何もできないのだから）

「――キュイッ⁉」

　牧場を歩いていたラックルズが、突然何かに反応するように鳴き声を上げた。

「どうしたの、ラックルズ」

　気になってラックルズに近づき、頭をなでると。ラックルズは小さな声で、その理由を教えてくれた。それはラウチェ同士だから離れていてもわかる、不思議な意思の疎通だ。

「うん、サナミか……わかった、ありがとう、ラックルズ！」

　クード達には声をかけず、急いで鳥舎へ走った。鳥舎に住まうラウチェ達は日中は放牧しているのだが今は一頭だけが残っている。

　その子の名前はサナミ。女の子のラウチェでお腹に赤ちゃんを抱えている。

　鳥舎を訪れるとサナミは柵の中で、キュウキュウとさびしそうな声を発していた。

「サナミ、どうしたの？　大丈夫？」

　サナミは二本の大きな脚を折りたたみ、やわらかな藁の上に座っている。そのお腹が大きくなっているのは赤ちゃんが順調に育っている証拠だ。

「……うん、そうか、お腹が痛かったから不安だったんだね？　ちょっと見てみようか」

　サナミの柵の中に入り、そのそばにしゃがんで、そっとお腹に手を当てる。手の平に熱いくらいのサナミの体温と硬い手触り、そしてモゴモゴとお腹の中で動く赤ちゃんの胎動を感じる。

「サナミ、大丈夫だよ。きっと赤ちゃんがサナミのお腹を蹴ったんだよ。遊びたかったんじゃないかな」

　か細い声を発するサナミの頭をなでてやると安心したように目が細められた。サナミにとって初の出産、不安もあるだろう。

「……へぇ、あのラウチェ、赤ちゃんがいるんだ」

　少し離れた背後から声がする。来るなとは言わなかったから、ついてきたようだ。

「ラウチェって卵じゃないんだな」

　ラウチェの生態を知らない男が感心したようにつぶやいている。デリケートな時期のサナミを気づかい、声をひそめて話しているところだけは褒めてやろう。

「ほら、レイさん……やっぱりすごいよ。だってラウチェの言葉、わかるんだよ。それに出産間近のラウチェは気が荒いから絶対に近寄れないのに、あんな簡単に……そんな人会ったことない。絶対、すごい人だ」

「ふーん……そうか、ねぇ……」

　自分のことなんか話さなくていいのに。自分はただ、ラウチェが好きなだけなんだから。