そらかられいが

エピローグ

カイと別れた私は、オーナーが用意してくれた部屋に帰って来ていた。

ふう、と一息つき今日のためにどうしても、と強請った浴衣を脱ぐ。

部屋着に着替えて、いつものようにアレンジしたカフェオレを飲んでいると、

突然インターホンが部屋に鳴り響いた。

誰かと思いドアを開けると、最近私が1番お世話になった人＿＿オーナーがいた。

「これでもう、彷徨うことはないか？ちび」

もう高校生のはずなのに、まだ『ちび』呼びですか。と、少し膨れる。

「おそらく、ないですよ。」

そういい、そっと目を伏せる。

オーナーは私の気持ちを察したのか、ぽんぽんと頭に手を置き、口を閉ざした。

「っ＿＿！！」

オーナーが話さなくなったことで、自分の気持ちが、ストレートな感情が、口からこぼれ、溢れ出ていく。

「もう少し、一緒にいたかった＿＿」

オーナーに言ってもどうしようもない。頭では理解しているけど、心が追いついていないんだ。

私が関わったカイは昔より大人っぽくなっていて、なんというか、その、カッコよかった。

やっと会えたんだから、もっと話していたい。もっと一緒にいたい。

そんな、どうしようもない感情がどんどん溢れてきて、涙がポロポロと止まらない。

そんな私を邪険に扱うことなく、そのままにしてくれるオーナーはやっぱり優しい。

そのとき、今まで喋らなかったオーナーが突然口を開いた。

「確かに、これ以上一緒にいることは出来ない。

　でも今まで通り、見守ることは出来るだろ？」

私はハッと顔を上げた。

後悔の念を晴らした私は、もうキツネさんたちの場所には戻れないのだとばかり思っていた。

そんな私を見てニヤッと笑い、オーナーは言った。

「花火んとき告白したんだろ？なら待ってるしかねぇよな？」

オーナーの言う通りだ。私は『待ってるから』と、カイに伝えている。

聞こえてたかは分からないけど。

「あっち、私も戻っていいんですね？」

確認の意味を込めて、オーナーの方をじっと見る。

「あぁ、もちろんだ。」

オーナーは再び笑った。それは今までにない程柔らかい笑みで少し驚く。

帰ったら、キツネさんたちに教えてあげよう。

「帰ったら」という考えが自分の中に浮かんでいるのに驚くも、素直にそう思えた。

オーナーはふっと息を吐いてから、私に問いかけた。

「これで帰れるか？」

オーナーは私を気遣うように、じっとこちらの様子を伺っている。

きっとここで『まだ』と答えれば、もう少しの間だけ、ここにいさせてくれるだろう。でも、それはカイも私も、望んでいることじゃない。

確かに、ずっとここにいたい。もっと話したい。

けど、それじゃあダメだ。

スッと顔をあげ、真っ直ぐオーナーの方を見つめる。

「はい、帰れます。」

目に溜まっていた涙を袖で拭い、ニコっと笑う。

オーナーはふっと笑い、「そっちの笑顔のがお前っぽいわ」と、微笑みながら呟いた。

私は決めた。

もう、ぐずぐずしない。

長年苦しんできたカイも、一歩踏み出そうとしているんだから。

これから、会えない時間は長く続く。

でもそれは、今以上にお互いが成長するための時間だから。

しばらくこっちに来て欲しくはないけど、いつ、来てもいいように。

私も一歩、前へ進みたい。

また2人で会えたとき、お互い笑って話せるように。