赤いかんざし

行商

俺は、ミヨの待つ家へと帰った。

ミヨは満面の笑みで迎えてくれた。

それを見て、ミヨの父もとても嬉しそうだった。

俺がいるだけで、この家の者たちは幸せになるようだった。

こんなに喜んでくれるのなら、もうしばらく、この家に世話になってもよいのかもしれない。

ミヨの父は言った。

「わしは齢（とし）なので、隣町に行くのも難儀しておる。わしの代わりに、この村の物を売ってくれるとありがたいのだが……もちろん、礼はする」

「はい、俺でよければ喜んで」

こうして、俺は髪飾りの他に、村の物も市で売ることとなった。

次の市が開かれた。

俺は町に行き、露店を開く。

俺が持ってきた髪飾りは、今日の分は売れたのだが、持たされた村の特産品はまったく売れなかった。

品は悪くないのだが、いったいどういうことなのだろう。

隣の商人がこう言った。

「与吉さん、今日はしまいですか？」

「いや、まだ売れていないので」

そう答えると、商人は怪訝そうな顔をしてこう言った。

「与吉さん、もう売るもの、ないじゃないですか」

「え？」

確かに、髪飾りはすべて売れた。

しかし、村の特産品は一つも売れていない。

「与吉さん、ひょっとしてあなた、あちらの方から来たのではないですか？」

そういって、商人は村の方を指す。

「ええ、そうですけど……」

「……あなたとは、もう会えないかも知れませんね。神隠しに遭わぬようご用心を」

そういうと、隣の商人はそそくさと店をたたみ、どこかに行ってしまった。

俺はその後もしばらく、商売を続けてみたが、結局、村の物は売れなかった。

俺はミヨの家へと帰った。

ミヨの父は、村の物が売れなかったと聞くと、とても残念そうであった。

「……そうか……やっぱりそうか……」

「やっぱりって、どういうことですか？」

俺は尋ねたが、何も答えてくれなかった。

俺は、村の役に立てなかった申し訳なさでいっぱいになった。

明日の朝、この村を出ることにしよう。

ミヨは、俺が村を去る決心をしたことに気がついたようだった。

「弥平さん、もう、どこにも行かないでね」

「え？　いや、そういうわけには……」

ミヨは俺の行李を取り上げた。

「弥平さん、この赤いかんざしは何？」

「いや、これは売り物じゃないんだ」

「じゃあ、私にくれるの？」

「え？　いや……」

そのかんざしは、愛する妻サトのものだ。

ミヨにあげるわけにはいかない。

「誰か、よその女にあげるのね！」

般若のような形相へと変わるミヨ。

まずいな……

ミヨの父は、そのやり取りを見てこう言った。

「明日の朝、お立ちになるんじゃろ？　おまえさんには感謝しておりますが、最後の土産に、その赤いかんざしをミヨにやってはくれないか？」

そう言われてしまっては仕方ない。

こちらは世話になった身であった。

翌朝、俺はミヨの父にこれまでの礼を言い、いくばくかのお金を渡した。

ミヨの父は言った。

「与吉さん、弥平を演じてくれてありがとう」

「いえ、こちらこそ。ミヨさんには申し訳ないですが、私にも妻がおりますので」

次に俺は、ミヨのそばへ行った。

「次の行商は、少し遠いところに行く。すぐには帰れないが、我慢して待っていてほしい」

案の定、ミヨは泣き出した。

俺はなぐさめる。

「このかんざし、欲しかったんだろう？　ミヨにあげるよ。これを俺だと思って大事に使ってくれ」

俺は、行李からサトの赤いかんざしを取り出した。

それを持ってミヨの髪を見つめる。

ミヨのうなじは白く、妖艶であった。

背徳的な感情があふれてくる。

いかん。

俺の妻はサトだ。

ミヨではない。

俺は赤いかんざしを握り締めた。

サトとの思い出が蘇ってくる。

すると、俺の心から劣情が消えた。

俺は心を無にして、ミヨの髪に赤いかんざしをさした。

その途端、周りは眩しい光に包まれた。

何も見えない！

いったい、どうしたというのだ？