くすんだ銀の英雄譚～おひとよしおっさん冒険者のセカンドライフは、最大最難の大迷宮で～

52．世界は思ったより狭いのかもしれないし、べつにそんなこともないのかもしれないという話。あと、大切な予定の前日はしっかり寝なさいという話。

「そう……ここ（オルランド）へ来るまでの間に、そんなことが」

　《ウォーターフォウル》号での船旅で受けた襲撃と、水竜人（ハイドラフォーク）の戦士達にまつわる一件。

　それらを聞き終えたフィオレは、難しい顔で唸った。

「これから、きみはどうするつもりでいるんだい？　フィオレ」

　シドは問うた。

　現状、はからずも――本当にはからずも、彼女は《ティル・ナ・ノーグの杖》を奪った直接の犯人と接触できたのかもしれない。

　『杖』はその奪還を果たし、あるべき場所へと返納された。そうした意味で、一連の事件は幕を引いているとは言える――シドはそのつもりでいたし、フィオレもおそらくそうだったのだろうと思う。

　だが、

「どう、って？」

　フィオレはきょとんとして、首をかしがるばかりだった。

　この反応にはシドの方が戸惑う。

「いや、だから……彼らは《真銀の森》の宝物庫を襲って、《ティル・ナ・ノーグの杖》を盗んだ、直接の犯人かもしれないんだろう？」

「シド」

　前のめりになる彼を宥めるように、フィオレはシドの名を呼ぶ。

「まず、さっきの話はあくまで私の直感。推測と呼ぶにも、根拠が足りないくらいのね」

　フィオレはゆるゆるとかぶりを振った。

「彼らがあの時の襲撃者だった証拠は、今の時点では何もないわ。それに、たとえ本当に彼らがあの時の襲撃者だったのだとしても――今更、何をするつもりもないわ。むしろこれ以上は関わり合いになりたくないし、ならない方がいいと思う」

「でも」

　抗弁するシドを、フィオレはてのひらを向けて遮る。

「《杖》は私達が奪還したわ。そして私達が杖を取り戻した時、《杖》を持っていたのはあの時の襲撃者達ではなかった」

　噛んで含めるように。フィオレはゆっくりと言う。

「もし、本当に彼らがあの時の襲撃者だったとしても。それは彼らが単なる実行犯にすぎなかったか――仮に何かしらの理由をもって《杖》を奪ったのだとしても、それを後々になって手放した程度には、彼らにとって《杖》が意味のないものだということだったんじゃないかしら」

「……既に、《杖》を奪取した目的を果たした後だということは」

「だとしても、私にとっては同じことよ。《杖》は取り戻され、故郷の宝物庫へ戻った」

　フィオレはかぶりを振る。

「その事実は変わらない。今の私がどうしたいか、ということなら――そうね」

　少しだけ、考えるそぶりを見せてから。

　フィオレは微笑んでいった。

「私はね、シド。あなたの力になりたいと思う」

「俺？」

　怪訝に呻くシドへ、こくりと頷くフィオレ。

「ミレイナさんやターニャちゃんから聞いたわ。シドがオルランドの遺跡に挑んで、冒険者として一旗揚げようとしていること。私もそれ、いいことだと思う」

　フィオレは眦を細めて、屈託なく微笑む。

「もしそうできたら、バートラドやフローラ、アレンやミリーだって、シドはもう大丈夫で、立派に元気にやってるんだって安心できるでしょ？　もともと、あんな風に解散することさえなかったら――本当ならあのパーティのみんなで、あなたの目的に添う旅をしていたんだろうなって、私でも思うし」

「それは」

「だからね？　もしシドが嫌じゃないならだけど、私はバートラド達みんなのぶんまで、あなたの力になりたい」

　懐かしむように目を細めていたフィオレは、やがてきっぱりと面を上げて。

　夜着を押し上げる自身の胸元に掌をあてがいながら。いくぶん前のめりに、身を乗り出して。

「あなたが、今のあなたに相応しい何者かになれるまで――今度は、私が。あなたの力になりたいの」

「……フィオレ」

　昂然と宣言した、そんな自分が急に恥ずかしくなったというように。フィオレは赤くなった頬を掻きながら、くすぐったげにはにかんだ。

　ややあって、誤魔化すようなせわしなさで、クッションから腰を上げる。

「えと……わ、私、エリックさんとナザリさん呼んでくるね！　私達の都合でだいぶん時間を貰っちゃったし、待たせちゃってると思うから」

「あ。いや、それなら俺が」

「ひとを呼びに行くくらい、私にだってできるわ。シドは先に休んでて」

　慌てて腰を上げかけたシドへ、フィオレは言う。

「明日こそ、オルランドの遺跡――《箱舟（アーク）》、だっけ。行かなきゃなんでしょ？　だったら今日はちゃんと寝なくちゃだめ。あなた、顔色が良くないわ」

　明るく指摘しながら。フィオレはひらりと手を振って、階下へと降りていく。

　その背中を見送って――そうしているうちに、完全に面倒を見られている自分の不甲斐なさに行きあたって。

「……なんだかなぁ」

　シドは他にどうしようもなく天を仰いで、深く大きく、気の抜けた息をついたのだった。