くすんだ銀の英雄譚～おひとよしおっさん冒険者のセカンドライフは、最大最難の大迷宮で～

03．「お前はクビだ、追放だ」との宣言は、今日びの流行りであるらしい

「え？」

　おめえにやる仕事はねえ。

　その、切って捨てるような物言いに、シドがぽかんと呆けてしまう、その間に、

「ちょっと待てよ親父、なに言ってんだ、いきなり！」

　横から割って入ったのは、《諸王立冒険者連盟機構》ミッドレイ支部長ドルセンの息子である、ヨハンだった。

　今年二十歳になる、ドルセンにとっては遅くに授かった一人息子。太鼓腹で仏頂面の父親とは似ても似つかない、痩身の爽やかな青年である。

「おかえりなさいシドさん。すみません、親父が失礼なこと言って……親父、謝れよ。なに考えてんだ身内の冒険者に向かって」

「シド。おめえ、冒険者の階位（クラス）を上げるってんでウェステルセンまで行ったはずだな？　宣言通り、ちゃんと階位は上げてきたか。ええ？」

「あ、いや……それは」

　ははは、と誤魔化し笑う声にも力が欠けてしまう。

　敢えて答えるまでもなく、胸に留めたくすんだ銀の紋章（エンブレム）を見れば一目瞭然のことである。

「おめえよ、冒険者になって何年だ」

「ええと、二十……年、くらい。だっけ？」

「二十二年だ。銀階位（シルバー）に上がってからは二十年。同じ年に生まれた一人息子（ヨハン）が、今年結婚するってくれえの年月だ」

「え。ヨハン、結婚するのか！？　そいつはめでたいな、おめでとう！！」

「あ、ありがとうございます……」

　頬を赤くしてはにかむヨハン。純朴な青年の肩をばしばし叩いて、シドは祝福する。

「そっかぁ……あのちいさかったヨハンがとうとう結婚かぁ。で、相手は？　どこの誰と結婚するんだ？」

「ターニャです……シドさんもよくご存じの」

「ターニャとか！　ちいさいころはヨハ兄（にい）ヨハ兄っていっつもきみの後をついてまわってたあの子が！？　そっかぁ、あのターニャがお嫁さんかぁ……早いもんだなぁ……！」

「まだ、宿のほうには帰ってないんですよね？　早く顔を見せてあげてください。シドさん帰ってきたって知ったら、ターニャもミレイナさんも喜びます」

「ああ、すぐに帰る！　あの子にも結婚のお祝いを言ってやらなきゃ！」

「今は、その話はどうでもいい」

　不細工な猫を思わせる仏頂面をいっそう不機嫌にして、ドルセンが唸った。

「シド、おめえな。いっちょまえの冒険者になってから二十年、ひとっつも階位（クラス）が上がってねえってのに、何とも思わねえのか？　赤ん坊だったウチの息子（ヨハン）が結婚までしようってくれえの時間だぞ。おめえ一体何やってたんだ。ええ？」

「それは……」

「親父！」

　ヨハンが怒鳴った。

　ばん、と両手でカウンターを叩き、父親に詰め寄る。

「何って、そんなの親父が一番よく知ってるだろ！？　シドさんはこの街の冒険者として」

「黙ってろヨハン。おめえの意見なんざ聞いてねえ」

「な」

　鼻白む息子をじろりと睨み上げて黙らせ、ドルセンはあらためてシドと向かい合う。

「なあ、シド。おめえが手前（てめえ）の階位（クラス）を上げるっつぅてこの街を出てった時ぁよ、俺ぁそれはもう感心したもんだ。おめえにもようやく、いっぱしの冒険者らしい、いっぱしの男らしい気概ができたんだってよぉ」

　はぁ――――っ、と深くため息をつき、ドルセンはかぶりを振る。

「それが、どうだ？　一年と何か月かぶりで戻ってきたと思ったら、てめえはなんにも変わってねえじゃねえか。金とは言わずともせめて水銀階位（マーキュリー）の紋章（エンブレム）くれえはつけてくるかと思いきや、相変わらずのくすんだ銀（オクシダイズド・シルバー）だ。おれぁ情けねえったらありゃしねえ」

「いい加減にしろよ親父！　さっきからいったい何様のつもりで」

「ヨハン」

　激昂する青年を、今度はシドが止めた。

「いいから。おやっさんは何も間違ったことは言ってない」

「シドさん、そんな――」

「おう、よおく分かってんじゃねえか。今のこの街にゃ、てめえより階位（クラス）が上の冒険者はいくらでもいる。実績もねえやる気もねえ、《くすんだ銀（オクシダイズド・シルバー）》に任せるくらいなら、そのぶんの仕事はそいつらか――でなけりゃ、てめえよかちっとは気概のある、将来有望な新人どもにやらせる。以上だ」

　しん――と。鉛のように重さを増した空気に、その場が低く静まり返る中。

　ふん、と鼻を鳴らし、ドルセンは言った。

「気概も実績もねえ冒険者なんざ、うちにはもう必要ねえ。シド、お前（めえ）はクビだ」

「親父！？」

　愕然とする息子の方へは見向きもせず、ドルセンはにんまりと厭味ったらしい笑みを広げる。

「知ってっか。今日日（きょうび）、都会じゃそういうのが流行りなんだとよ。気概も実績もねえ無能は放り出して、組織の質を向上ってぇ理屈だとよ。つー訳でお前はクビだ、追放だ」

「聞いたことないぞ親父、そんなの！　いったいどこの流行りだよ、それはっ！！」

「そういう訳で、お前の籍は今日を限りに抹消だ。情けと思って資格は取り上げずに残しといてやっから、冒険者の仕事は他所へ行って探しな」

「……分かったよ、ドルセン。今まで世話になった」

「ちょ――シドさん！？」

　あまりにも素直に冷遇を受け入れ、踵を返してしまうシドに、むしろ横で聞いていたヨハンの方が焦る。

「待ってくださいよ！　くっそ……親父は後で話（ハナシ）つけるからな、そこにいろよ！　逃げんなよ！？」

　連盟支部を後にするシド。

　ヨハンは父親に向けて憤然と言い捨て、シドの後を追った。

◆

「シドさんっ――シドさん待ってください！　シドさんってば！！」

　裏返った悲鳴になる、その寸前の声をあげながら追いかけてくるヨハンに。

　シドはさすがに放置もできず、脚を止めて振り返った。

「ヨハン。さすがに往来で大声は迷惑」

「お説教は後で聞きますから。てか、親父の言うことなんかうっちゃっといてください、いくら何でもあんまりだ！」

「いや……まあ」

　ははは、と力のない声で笑う。

「でも、ほら。ドルセンのおやっさんが言うことは間違ってないからさ。確かに、後輩に仕事をやらせてきちんと実績と経験を積ませた方が、ゆくゆく支部のためにも、この街（ミッドレイ）のためにもなるだろうし」

「それは、そうかもしれませんけど……！」

「俺は俺で、身の振り方を考えるからさ」

　ぽん、と肩を叩く手を悄然と見下ろして。

　だが、ヨハンはキッと眉を吊り上げた。

「だからって！　ここで『そうですかお達者で』ってあなたを放り出したら、僕はターニャにどうその話をすりゃいいんです！？　彼女にも、ミレイナさんにも、この先二度と顔向けできなくなっちまいますよ、僕はっ！」

「あ。いや、それは……その、なんというか」

「お願いですから、おかしなこと考えないでくださいね？　あの頑固爺が何考えてんだか知りませんけど、親父には僕からきちんと言い聞かせてやりますから。

　あなたが一体どういうひとなのか、僕は、僕達はちゃんと知ってんですから――だからそれまでは、大人しく宿で待っててくださいよ。いいですね！？」

「ヨハン、それはその……うぅん……」

　今や、シドに対しても憤然と。鼻息荒く引き返してゆく青年の背中を見送って。

　シドは他にどうしようもなく、気まずい心地で頭を掻いた。