辺境の魔女はその瞳に星を映す

第7話 希望

　賑やかな声、カチャカチャとした食器の音。

　長居して談笑する客もいれば、食事を済ませるとすぐ帰る客もいる。入れ替わり立ち替わり、様々な人々がこの店に集まってくる。

　その様子は以前と同じだろうに、瞳に映る景色は全てが新鮮だった。けれども、耳から入ってくるものも眼から入ってくるものも、明るく温かいことには変わりない。

　お祝いだと用意してもらった酒をちびちび飲んだ後、背もたれに身を預けて先程の余韻に浸った。

　見ることが出来ると伝えたとき、皆自分のことのように喜んでくれた。特に、リースや涙もろいアルは涙まで流してくれた。まるで大きな祝い事のように宴会が始まり、常連ではない客も巻き込んで、しばらく店中大騒ぎだった。

　そして、皆に報告したのはそれだけではない。

「でも、急に気が変わるなんて何かあったのかい？」

　店長に聞かれ、少し気恥ずかしさもありつつ素直な気持ちを言葉にする。

「これまで誘われていたのも嬉しくなかったわけじゃないんだ。ただ……見えないことを言い訳にして意地になっていたのだと思う。それを、ステラが気づかせてくれた。皆には感謝しているし、これから恩返ししていきたいと思っている。特にリースは、いつもまっすぐに向かってきてくれていたな……ありがとう。本当は嬉しく思っていた」

　隣に座っていたリースは感極まったように瞳を潤ませると、私の腕を強く抱きしめる。

「これからは毎日でも魔女さんに会えるんだね……もうこれ以上の幸せないかも」

「リースちゃん、いっつも寂しそうにしてたもんねー。もちろん、私もまた早く来て欲しいなーって思ってたけどね！」

　アルの声に他の常連客も再び集まってきて、途端に店中の賑やかさが一カ所に集まった。皆が笑顔を浮かべていて、私も自然と頬が緩む。

　切実に求めていた星と同じぐらい、ずっと見たかった景色だ。

　去り際、皆には聞かれないよう店長だけに提案する。

「こっちに引っ越した後、できれば今まで世話になった分、この店で何か手伝えればと思うのだが……」

「もちろんだよ！俺も嬉しいしきっとアルも、リースや他の常連さんだって絶対喜ぶさ」

「ありがとう、店長」

　気前よく受け入れてくれた店長にお礼を言うと、再び辺境の地へ向かった。　

　荷造りをする間、もう少しあの場所から星を見ておこう。いつ、どこにいても見られることに変わりはないが、ステラと過ごしたあの場所から見る星は特別なものとなったから。

　村へ引っ越してからも、きっと特別な景色は増えていく。時々は戻るつもりでもいる。けれど、もう少し焼き付けておきたい。

　暗くなり、少しづつ顔を出し始めた星の光を見上げ、私は思わず微笑んだ。

　今はあの光以外にも温かい居場所ができた、手を伸ばせば届くところに。でも、私がここで今こうしていられるのも、希望の光があったからだ。

「ありがとう」

　届かない光に手を伸ばしながら呟けば、星たちがまるで返事をするように煌めいた。