この唇はただイケ獣人のためにある

第46話 グルタミンさんお亡くなり

　私の素人料理が客を呼べているのは、「うま味」を強めに効かせているからだ。

「ウチのエースであるところの、グルタミン酸が……お亡くなりってこと！？」

「誰や、『グルタミンさん』」

「昆布のことだよ！」

「なんや、食べもんに『さん』付けしとるんか。おもろいやっちゃな」

「そっちだって、飴に『ちゃん』つけそうな喋り方してるくせにー！」

「何の話や」

　私はがくりと崩れ落ちる。

「……つまり、この店のお好み焼きバブルは終了ってことか」

　いや、それだけじゃない。

　昆布だしを使うすべての料理が、もう作れなくなるのだ。

「あぁ……、鶏塩鍋、だし巻き卵、浅漬けぇえ……！」

「アリス、元気出しぃ」

「そんなこと言われても～。和食……、私の故郷の味が二度と食べられないかもなんだよ？」

「あんなぁ、ウチを誰や思とるんや？」

「え？」

　パティはフンと反らした胸を、親指でトントンと叩く。

「ウチは行商人やで？　遠出して仕入れてくるんは、ウチの得意とするところやろが」

（あ……！）

「まぁ、そう言うことやから、明日からちょい出かけて来るわ」

「パティ」

「ウチがプレック持って帰ってくるまでは、残念やけど店は休業やな。まぁ、その間はレオらと魔石（ケントル）ハンターでもやっとき」

　私は彼女に飛びつきハグをする。

「パティ、頼りになる！」

「当たり前や。ウチやぞ？」

　翌日、パティは宣言通り海沿いの地域へ向かって旅立った。

　パーカーやネックゲイターなど、レオポルドたちに着せているのと同じ服装一式を、何組か残して。

（さすが）

　彼女が留守の間に魔獣人が増えた場合は、これを使えってことだろう。

　私は自分の荷物の中にそれを詰める。

「じゃあ。レオポルド、コリン、行こっか」

「あぁ」

「はいなの！」

　フードは被ったままだが、今日の二人はネックゲイターを下ろしている。

　店が繁盛したことで、多くの人に二人の顔を見慣れてもらえたのは大きな収穫だった。

　最近では顔を出して歩いていても、怯えられることはない。

　まぁ、仮面だと思われているようだが。

　私たちは『休業』の札を店の扉に下げ、『金の穂亭』へと向かった。

　久々の『金の穂亭』に足を踏み入れた瞬間、マスターが小走りで駆け寄ってきた。

「アリス！　待ってたよ、あんたらを！」

「えっ？　私たちを、ですか？」

「これ！　この仕事を引き受けてくれ！！」

　マスターが差し出した複数枚の依頼書を見て、私はぎょっとなる。

（全部、兎型魔獣（ラティブ）討伐の依頼だ……）

　これを引き受けるのはまずい。

　なにせ兎型魔獣（ラティブ）は、コリンが近づいただけで完全な形の魔石（ケントル）を残し消滅してしまうのだから。

　パティからも、出現場所だけチェックして、依頼は受けないよう言われていた。

「えぇと。すみません、これは……」

「もう、あんたらだけが頼りなんだよ！　あんたらはこれまで完璧に依頼をこなしてくれているからねぇ」

「いや、兎型魔獣（ラティブ）はちょっと……」

「もう、本当に参ってるんだよ。最近、兎型魔獣（ラティブ）討伐の依頼を受けてくれたハンターたちが、空振りに終わることが多くてね」

　ん？　空振り？

「わざわざ足を運んでも、現地に兎型魔獣（ラティブ）が全くいなくて、無駄足に終わることが度重なったらしくて」

　あ、それって……。

「ハンターは成果に繋がらなきゃ稼ぎにならんだろう？　だから、空振り率の高い兎型魔獣（ラティブ）討伐を、避けるハンターが増えちまったんだよ」

（やっばぁ……）

　原因は間違いなく私たちだ。

　完璧な魔石（ケントル）を入手し裏で高額で売るため、情報だけを抜き、他の魔石（ケントル）ハンターに仕事をさせなかったのだから。

　他にもグランファとマドカの間を走り回った際に、結構な数の兎型魔獣（ラティブ）を吸収してしまっている。

　あれも依頼が出ていたとなれば、指定先に獲物がいなかったということになるだろう。

　本来のシステムであれば、エンカウントした魔獣を倒して集めた魔石（ケントル）を換金所に持って行くより、依頼を受けて報酬を受け取る方が、いい金になる。

　なので、情報だけを抜き取って現地に行く人間なんて、いなかったのだろうが。

（これって、この世界の犯罪になったりする？　しないよね？）