この唇はただイケ獣人のためにある

第45話 いいニュースと悪いニュース

「いらっしゃいませなの！　何名様で……」

「持ち帰りだ。オコノミヤキ５つ頼む！」

「かしこまりましたなのっ」

「全部で２５００カヘや。アリス、５人前追加な！」

「わかった！」

　お祭り屋台の「はしまき」の要領で、私は固めに焼いたお好み焼きをくるくるとロール状にまとめる。

　ご存じない方のために説明すると、「はしまき」とは割りばしを軸にお好み焼きを巻きつけ、歩き食いをしやすくしたものだ。

　私は割りばしを使わない代わり、ロールしたお好み焼きを竹の皮に似た葉っぱで包んだ。

「レオポルド、７番のお客様にこの６人前持ってって！」

「うむ、わかった。６つで注文した７番はどこだ？」

「おー、黒（クバル）豹型魔獣（・フェテラン）の兄（あん）ちゃん、こっちだこっち！」

「待たせた。熱いから気を付けろ」

「うっはぁ、これが噂のオコノミヤキかぁ！」

「まいどー！　おおきに、また来てやー！」

「思っていたのと違うー！！」

　一日中厨房でお好み焼きを作り続けた私は、閉店後にテーブルに突っ伏す。

　ちなみにテーブルには、全く出番のなかった食材で作った塩牛丼とすまし汁、浅漬けが並んでいた。

「なんで！？　どうして注文は持ち帰りのお好み焼きだけなの！？　私がやりたかったのはイケモフカフェだよ！　獣人ホストクラブだよ！！　でも食事内容が内容だから、妥協して食事処にしたのに、これじゃ食事処ですらないー！　完全にお好み焼き屋だよー！」

「あぁ。確かにこの店、オコノミヤキ屋さんって呼ばれとんなぁ」

「呼ばれてるし！！　だいたいパティのその口調が、ハマり過ぎなのが悪い！」

「何言うとんねん」

「レオポルドのおしゃれ系の茶色エプロンも、だんだんそれっぽく見えて来たし～」

「えっ、自分がどうかしたのか？」

「頭にタオル巻いて、両手にコテを持った姿、めちゃくちゃ似合いそう～っ！」

「頭にタオルと、両手にコテ……」

　レオポルドは食事の手を止めると、厨房へと入って行く。

　そしてタオルを素早く頭に巻き付けると、フライ返しを両手に持った。

「アリス、こうだろうか？」

「あ゛ーっ！　ヤバいくらい似合ってる！！　もう！　最高！！　レオポルドがモフケモお好み焼き屋店長だったら、毎日通い詰める！」

「いや、店長はアリスでなくては」

「レオ～。アリスの言うこと、いちいち真に受けんでえぇんやで～。戻ってきてごはん食べやぁ」

　レオポルドはこちらをちらりと見る。

　私が頷いて手招きすると、フライ返しを置き、タオルをはずしながらテーブルへと戻ってきた。

「でも、本当になんでぇ？　ビックリするくらい、テイクアウトのお好み焼きの注文しか入らないんだけど」

「サンドイッチ（ニシュドカ）にちょい飽きてた人らが、案外多かったんかもな」

「アリスのお好み焼きが売れるのは当然なの！　最高に美味しいから、ボクもいくらでも食べられちゃうの！」

「コリン～、ありがと～」

「まぁ、何でも売れ行きがえぇのは歓迎すべきことちゃう？」

「それはそうなんだけどぉ～」

　何かが物足りないのだ。情緒的なものが。

「ところでアリス。いいニュースと悪いニュースがあんねんけど、どっち聞きたい？」

「いいニュース」

「オコノミヤキの売り上げで、二階のベッド全部、新しい寝具をセットし終えた」

「えっ、本当に！？」

　お好み焼きの売り上げだけで、ベッド４台分のマットと布団と枕、全部買い揃えられたのか。

　ここ数日間で、どれだけお好み焼きを焼き続けたのかがよく分かる。

「じゃあ、悪いニュースは？」

「プレックが尽きた」

「プレ？　……ってなんだっけ」

「アリス、昆布のことなの！」

　コリンがすかさず翻訳をしてくれる。

　コリンのおかげで、ここの言葉を覚える必要性がないため、いつまでも学習できない。

　そんなことより。

「え？　昆布が、尽きた？」

「せや」

「じゃあ、明日は一日店を閉めて買い出しかな。そろそろ休日ほしかったし、ちょうどいいタイミングかもね」

「違うなの、アリス。昆布、この辺りでは売ってないなの」

「……ん？　売ってない？」

「アレ、海のモンやろ？　この国、海に面してへんやん？　せやからここらでは手に入りにくいんよな」

「……え？　でも、前は普通に買えたよね？　ここでも、マドカでも」

「マドカでは、海の方から来た行商人さんから買ったなの」

「そうだったっけ」

「そうなの、ボク覚えてるの。それでね、これまでここ（グランファ）でも買えてたのは、他の人は誰も昆布買わなくて、店の奥に眠ってたからなの」

「え？　他の人は昆布買わないの？　売ってるのに？」

「なの。見た目が黒くてベロンとしてるから、みんな欲しがらないって、お店の人言ってたなの」

　あ、なんか元の世界でも似たようなことを聞いたことある。

　あれは海苔だったっけ？

　黒い紙みたいで食べる気にならない、って感じる海外の人もいるって。

「でね、あれを買ったのはボクたちだけなの。お店の人、売れないからもう仕入れてないって言ってたなの。あるのは在庫分だけだって言ってたなの」

「……本当に？」

「なの」

「……え？　ちょっと待って？」