この唇はただイケ獣人のためにある

第31話 唐突なスカウト

　翌朝、朝食を作ってもらうため、ケモ達を部屋に残し『金の穂亭』の一階に降りた私は、三度（みたび）彼らと顔を合わすこととなった。

「あれ？　アリスじゃないか！」

　昨夜雑炊を振舞った彼らは、完全に旅支度を整えた姿でそこにいた。

「早いですね、もう出立ですか？」

「あぁ、これからミーウォまで帰らなきゃいけないからね」

「そうなんですね」

　ミーウォってなんだろう。土地の名前かな？　それとも施設？

「じゃあ、お気をつけて」

「あぁ」

　彼らが出ていくのを見送り、マスターに朝食を頼む。

「いつもの日替わりニシュドカでいいんだな」

　ニシュドカとはパンで総菜を挟んだ、サンドイッチ的なものだ。日替わりの場合、昨夜作りすぎた料理が挟まっている。

「お願いします、３人前」

「はいよ」

　カウンターに頬杖をつき、ニシュドカが出来上がるのを待っていた時だった。

　バタバタと足音がして、外から誰かが走り込んできた。

「あのっ！」

　見れば、先ほど旅立ったはずの魔石（ケントル）ハンターの人だった。私の料理をやたら誉めていた。

「どうしたぃ、忘れ物かい？」

「……」

　肩で息をつきながら、男はつかつかとこちらへ近づいてくる。

　そして私の前で一つ深呼吸をすると、キッとこちらを見た。

「アリス！」

「はい」

「俺と一緒に来てくれないか？」

「……」

（なんで？）

　意味が分からず、私はぽかんとなる。

　そんなことはお構いなしに、男は必死の顔つきで言葉を続けた。

「俺、魔石（ケントル）ハンターやめて、実家の食事処を継ぐことにしたんだ」

「あ、はい」

「それで、その、アリスにも一緒にそこで働いてほしいんだ！」

「……」

　だから、なんで？

「アリスの手料理は、初めて味わう味だけど本当に美味かった。ぜひ、俺の実家でもその腕を奮ってほしいんだ！」

「え？　料理人としてのスカウト、ってことですか？」

「違う！　そうじゃなくて！」

　違うのか。

「お、俺と所帯を持ってくれ！！　一目惚れなんだ！！」

「……」

　いや、なんで？

「アリス、どうする？」

「どうするもこうするも……」

　マスターは面白がるように私を見ている。

「私、この人の名前も知らないんですけど？」

「そうなのかい？」

「あっ、そっか！　俺の名前はジョナスだ」

「はぁ……」

　ジョナスは私の手をがっしりと掴んだ。

「え？　ちょっと……」

「俺と来てくれ、アリス！」

（私、あなたのことほっとんど知らないんだけど！？）

　なぜこんな勢いだけの告白に、女がついて来ると思うのだろう。この世界では、珍しいことではないのだろうか。

「は、離して！」

「贅沢はさせてやれないが、飢えることはないから！」

　その時だった。

　ジョナスに勢いよく飛び蹴りを食らわせた影があった。

「レオポルド！？」

「クラァ！　誰に断ってアリス連れて行こうとしてんねん！　おぉん！？」

（じゃない！）