この唇はただイケ獣人のためにある

第30話 異世界転移者の手による特殊アイテム？

　暗がりの中、道の方から声がした。

　ケモ達はフードを被り、ネックゲイターを鼻の上まで持ち上げ口元を隠す。

　ざくざくと草を踏む音をさせながら、数人の男女が近づいてきた。

（魔石（ケントル）ハンターのパーティー？）

　灯りが彼らを照らすにつれ、先頭を歩く男二人の顔がはっきりとしてくる。

　その顔に見覚えがあった。

「あ！　昨夜の！」

　私の作っただし茶漬けを求め、代わりに米と干し肉を差し出した男たちだった。

「やっぱりだ！　独得な飯の匂いと服のシルエットで、もしかしてと思ったら」

「くぁあ～、今日もいい匂いさせてるな」

「知り合いか？」

「あぁ。昨夜、ちょっと変わったトロイストを食わせてもらってさ。美味いんだこれが」

　トロイスト？　だし茶漬けをこの世界ではそう言うのだろうか？

　彼らは普段パーティーとしてまとまって活動しているが、昨日は二人だけが別行動をとっていたらしい。

「昨日はありがとうな。おかげで助かったよ」

「どういたしまして」

「それでさ。申し訳ないんだが、今日も一皿だけ食わせてくんねぇかな？」

「えっ？」

「いや、仲間にもあの味を教えてやりたくてよ。全員に一口ずつでいいんだ。そうだ、金を払う！」

　言ったかと思うと、男は１０００カヘ札を差し出してきた。

「お金なんて、そんな！」

「いやいや、ぜひ受け取ってくれ！　その代わり、もう一度それを食わせてほしい」

（鍋の残り汁にご飯投入したものだけど、いいのかな）

　元の世界では、日本のこの習慣に眉をひそめる海外の人も多いと聞く。

「あの、これは私たちの食べ終えた……」

「わかった！　これでどうだ！」

　男はもう一枚１０００カヘ札を出してきた。

（勿体ぶってるわけじゃないんだけど！）

　これ以上ぐずぐずしていると、さらに払おうとするかもしれない。パティがいれば、「限界まで吊り上げぇ！」なんてことも言うだろうが。

「じゃあ、少しずつで良ければ。いいよね、二人とも？」

　私の問いかけに、レオポルドはうなずく。コリンは不承不承のようであったが。

（炊いたお米の一部は、昨日この人からもらったものだし）

　ちなみに干し肉の方は、３人でおやつに食べた。

　十分に汁を吸ったご飯を、私は彼らの差し出す容器によそう。

「……美味い！」

「なんだこれ、食ったことない味だ」

「腹の底からぽかぽかしてくるぞ」

「昨日のものより味が複雑だな」

　歓声を上げる彼らに、コリンが立ち上がり、腰に手をやるとフンと胸を反らす。

「当然なの！　アリスのご飯は最高なの！」

「コリン！」

「あはは、そうだな、間違いない。そっか、あんたアリスって言うんだな」

　ほんの三口ばかりの雑炊を流し込むと、彼らは立ち上がった。

「ありがとうな、アリス。いい思い出が出来た」

（思い出？）

「俺らは今夜、グランファの『金の穂亭』に泊まる予定だ。またどこかで会えるといいな」

「あっ、はい」

（『金の穂亭』なら、私たちも泊まるんだけど）

　彼らの姿が灯りの範囲から完全に消えると、レオポルドとコリンはネックゲイターを引き下ろした。

「もーっ、ご飯が減っちゃったなの！」

「怒るなコリン、まだ十分あるだろう」

「ボクは全部食べたかったなの！」

「じゃあコリン、私の分も食べる？」

「あっ、あっ、そうじゃないなの！　アリスとは仲良く分けて食べるなの！」

　しかし、ケモ達にしろ先ほどの人にしろ、私の作ったものを食べると力が漲ると言ったことを口にする。

（もしかして……）

　ファンタジー小説などで見たことのある、「異世界人の作った料理がステータスアップアイテムとなる」現象が起きたのではないかと期待する。

（えぇと、効果が出ているかどうかは、どうやって確認するんだっけ？　確か……）

「ステータス！」

　私はレオポルドに手を向けて、試しに唱えてみる。

　が、光るウィンドウらしきものが、出現する気配はなかった。

「どうした、アリス？」

「アリス、これは何なの？　『ステータス』？」

「……なんでもない、忘れて」

　少し冷えた雑炊を、私は一気にかき込んだ。