この唇はただイケ獣人のためにある

第13話 マーキング

　宿に戻り依頼完遂をマスターに報告し、食事を終える。部屋に戻ったパティは大荷物を抱えると、すぐさま階下へ降りて行った。今日も宿泊客相手に店を開くようだ。

（今日の魔石（ケントル）ハンターでの稼ぎも、食事でほぼ消えちゃったな）

　そしてまた、宿代と明日の朝食代で借金はかさんでいく。

（パティは借金を返すまで私たちを逃がさないと言ってたけど、私たちと一緒にいればいるほど、彼女のマイナスも嵩（かさ）んじゃってるよね。いっそ放り出した方が、マイナス値もここで留められるだろうに、なんで私たちを見限らないんだろう）

　そんなことをぼんやりと考えながら窓の外を見ていた時だった。

「アリス」

　甘いビターボイスが耳元をくすぐると同時に、漆黒の腕が私を背後から抱きすくめた。

「レオポルド！？」

「……」

　暖かな吐息が首筋をかすめる。

「どうしたの、急に」

「今しばらく、このままで」

（ひょえぇ……）

　窓にはレオポルドに抱きしめられた私が映っている。目を泳がせ、赤い顔をして。レオポルドはと言えば、うっとりとした顔つきで私の髪に頬を摺り寄せている。

（あばば、やばいやばいやばい！）

　鼓動がどんどんと早くなる。もはや体全体が心臓になってしまったかのように、彼と触れている部分がドクッドクッと脈打っている。頬は燃えるように熱い。このままでは血液が沸騰してしまいそうだ。

「れ、レオポルド？　しばらくって、いつまで？」

「……今日、貴女が猫型魔獣（クタント）を抱きしめていた時間と同じだけ」

（えぇええ！？）

　結構長かったはずだ。魔獣人化するのを信じ、姿勢を変えたり色々試していたから。

　目を落とせば、私を優しく縛（いまし）める逞しい腕がある。背中には彼の体温が伝わってくる。

（あ……）

　血が頭に上り過ぎたのか、足元がふらつく。けれど体に巻き付いたレオポルドの腕が、私を逃さない。

「アリス」

　体の奥から甘くとろけてしまいそうになる、レオポルドの声。朦朧となった意識の中、彼はゆっくりと私の体を反転させる。そして向かい合う姿勢になると、レオポルドはもう一度私をきつく抱きしめた。

（びゃあぁあああ！？）

　もう、何が起きているのかわからない。

　背中に回った手がじわじわと上へ移動し、私の後頭部を撫でる。そしてスルリと髪をひと房すくうと、そこへそっと口づけた。

（あぁああぁああ！？）

　推しの現身とも言える存在からの、甘いマーキング行為。高ぶりが限界に達した私の頭の中は、真っ白に染まる。その中で極彩色の光がチカチカと舞っていた。

　やがて浮遊感があり、景色がくるりと回ったかと思うと、私はベッドへと横たえられていた。

（えっ？　えっ？）

　ぎしりとマットの沈む気配。私を覗き込むレオポルドの向こうに天井が見える。

（これって、まずい体勢じゃない！？）

　嫌じゃない、嫌じゃないですよ？

『けもめん』プレイしながら何度も夢想したシチュエーションだ。私だって大人だし、彼とこういう関係になるのもやぶさかではない。

（でも、まだ心の準備が出来てないと言うか！　このまま進んじゃいけない気がすると言うか！　すっごくいけないことしている気がすると言うか！）

「アリス」

　少し掠れた低い声と共に、艶やかな獣毛に覆われた漆黒の手がこちらへ迫る。

（あぁっ！）

　私は思わず身をすくめ、両手で目を覆った。

　私に届いたのは、ぽん、と頭に触れる優しい手の感触だった。

（え……？）

　恐る恐る目を上げる。

　レオポルドは優しい眼差しを私に向けていた。

「ありがとう、ようやく満たされた」

「満たされた？」

「あぁ」

　レオポルドは厚い胸に自らの指先を添える。

「ずっとこの辺りが妙な感じだった。モヤモヤするような重いような、空虚なような。貴女が猫型魔獣（クタント）を抱きしめるのを見てから、ずっと」

「レオポルド……」

「なぜ、貴女にかき抱かれるのが自分ではないのかと、そこにいるべきは自分であるはずだと。そう思うと……」

　ペリドット色の目に切ない光が揺れる。

「自分が抑えられなかった。怖がらせてすまない」

「あ、え？　うん、大丈夫」

　私はベッドから身を起こし、正座をするとレオポルドを見る。

（もしかしてレオポルド、猫型魔獣（クタント）にヤキモチ妬いたってこと？）

　愛しさが胸に突き上げ、思わず頬が緩んでしまう。

（可愛い……！）

　私はレオポルドの頬に両手を添え、こつんと額を当てた。

「アリス？　なぜ笑う？」

「なんでもない」

　ケモハーレムもいいけど、レオポルドただ一人に大切に想われる生活も悪くない、そう思った。