この唇はただイケ獣人のためにある

第１話 気まずいBBQ

　――半年前、日本

（うぅ、電波状況よくないな）

　開放感あふれる山の中。『呉天谷（ごてんだに）キャンプ場』と看板のかかった管理小屋前で、私はスマホを見つめていた。視線の先には『ダウンロード中』と書かれたバーがある。

　今日からお気に入りのソシャゲ『けもめん』のイベントが始まる。しかも、推しである黒豹獣人のレオポルドがメインのシナリオだ。

（なのにどうして！）

　せっかくの休日にこんなところに来なきゃいけないのか。

（あ、止まった！　も～っ！　やっぱり自宅じゃないと厳しいよ）

　動きを止めたバーにやきもきする。

『けもめん』とは、獣人男子で構成された軍の指揮官となり、魔王軍と戦うといった内容の女性向けRPGだ。女性向けでケモ男子というと、人型の美形に動物の耳と尻尾の付いたキャラであることが多いが、『けもめん』は違う。獣：人の割合は６：４くらい、フォルムは獣頭人身、その身は獣毛に覆われているという絶妙な造形なのだ。女性向け作品では滅多にお目にかかれない、ニッチな作風。だからこそ、この奇跡的な作品を私は心から愛していた。

（あ、出来た！）

　ダウンロードのバーの表示が100％となり、ゲームを始められる状態となる。

（よぉし、早速ピックアップガチャ！）

　今回のイベントストーリーの舞台はカフェ。最推しレオポルドのカフェエプロンバージョンを引くため、あらかじめ３万課金しておいた。真面目な軍人の彼が、接客業の衣装を身に着ける、そのアンバランスがたまらない。

（お願い、レオポルド、来て！　限定レオポルド！　来ぉい！！）

　想いを込めて、１０連ボタンに触れようとしたその時だった。

「不破（ふわ）さん、こんなとこまで来てゲームなんかしてんの？」

　呆れたような声にふり返る。そこには会社の同僚女性が３人並んでいた。

　その背後には、薪や食料の入った袋を手にした４人の男性が立っている。

「オタクくさいよ、やめたら？」

　リーダー格の岡名（おかな）由芽（ゆめ）が鼻で笑い、とげとげしい声を私に投げかけてくる。

「……そだね」

　私はゲーム画面を閉じ、スマホをウェストポーチにしまった。

「有寿（ありす）ちゃん、ゲーム好きなんだ？」

　立ち上がった私に、一人の男性がにこやかに話しかけてきた。

（今、下の名前で呼ばれた？）

　一般的に「イケメン」と評される顔立ちだろう。

「俺もゲーム結構やるよ、気が合うね」

　男はごく自然な動きで私の腰に手を回してくる。

（ぅお！）

　私はすんでの所でそれを躱す。きょとんとなるイケメンにお愛想程度に笑顔を返すと、先を歩いていた岡名さんたちの後を追った。

（苦手だ、距離感バグってる人……）

　紳士的でストイックなレオポルドは、こんな真似しない。まぁ、レオポルドなら大歓迎だけど。

　私たちは管理小屋を後にし、吊り橋を渡るとＢＢＱエリアへ移動した。

「うぉーっ、肉―！」

　バーベキューコンロを前に、テンションを上げる男性陣。

「煙、すっげー！」

「脂、やばいよねー。燃えてる」

　同僚たちはかいがいしくビールを用意し、彼らに手渡す。

　きゃあきゃあと嬌声を上げ、男たちに体を押し付けながら。

（帰りたいな。乗り気じゃないＢＢＱって、苦痛……）

　彼らと出会ったのは先日の合コン。私は数合わせとして、強制的に駆り出されたのだ。普段そこまで親しくもない、会社の同僚たちによって。場は予想以上に盛り上がり、「次はみんなでＢＢＱしようよ」ってことになったんだけど。

（なんで私まで……）

　そもそもが数合わせの参加だったのだから、私は彼らにあまり興味がない。実は名前すら覚えてない。

（なのに岡名さんが……）

　――神室（かむろ）君が、あんたが来ないならＢＢＱやらないって言ってるの！　だから、絶対に来なさいよね。私たちのために――

（神室って誰？）

　だいたい半ば無理やり参加させておきながら、扱いが酷くぞんざいだ。岡名さんを始めとする女性陣の、私に対する口調は冷たいし、目つきは厳しい。

（居心地、悪）

　本来なら今日は、家でゆっくりと「けもめん」のイベントを迎えるはずだった。お気に入りの紅茶を淹れて、お菓子を用意して。

（はぁ、帰りたい）

「ほら、有寿ちゃん！」

　名前を呼ばれ我に返る。さっき管理小屋の前で私に触れようとした男が、肉を乗せた紙皿をこちらに差し出していた。

「焼けてるよ。こういうのは遠慮せず、どんどんいこ」

「うん。ありがとう」

　皿を受け取ろうと手を伸ばす。けれど指が触れようとした瞬間、紙皿はひょいと引っ込められた。

（は？）

「有寿ちゃん」

　男は笑うと、箸で肉をつまみ上げた。

「食べさせてあげるよ。あーんして？」

「え？　いや、自分で出来ます」

「いいから、ほら、あーん」

（ちょ……）

「不破さん！」

　岡名さんが鬼の形相で割り込んできた。

「さっきスマホ触ってたでしょ？　ちゃんと手を洗った？」

「え？　いや」

「ほらぁ、もう、汚いなぁ！　スマホって雑菌だらけなのよ？」

　岡名さんはとげとげしい声を張り上げる。

「不破さんさぁ、手を洗ってきたほうがいいよ。神室君もそう思うよね？」

「俺？」

　あ、この人が神室だったんだ。合コンの男子サイドの幹事で、今回の主催者の。

「別に汚くないっしょ。それに、あーんして食べさせるから、問題な……」

「手洗い場、あっち！　食中毒起こしたらみんなに迷惑だから！」

　言いながら、岡名さんはぐいぐいと私の背中を押す。目尻を吊り上げて。

（なるほど）

　察するに岡名さんのお目当ては、この神室って人なのだ。だから、彼にかまわれている私が目障りなのだろう。

「そうだね。手、洗ってくる」

　未練のない私は、その場から離れる。むしろ、この空間から解き放たれることにほっとしていた。

「あっ、有寿ちゃん！」

　背後で神室さんが私を呼ぶ声が聞こえたが、無視してそのまま歩を進める。

（よし！）

　頭の中に、レオポルドのカフェエプロン姿が浮かんだ。

（このまま管理小屋まで行って、ゲームして時間をつぶそう）