僕はライトノベルの主人公

シーン58 レッツ・センテンス・スリップ

　プロローグ。

　それは、これから描かれる『物語』が一体どんなものなのかを、端的に表現するオープニング・イメージだ。

　『主人公』と主要人物の絡みを描くのもよし。本編開始前の事前情報を開示するもよし。意味ありげなポエムを載せるのもよしと、割と自由度は高い。

　しかし、人と人との交流関係では言わずもがなだが、『物語』においても第一印象というのはとても大事だ。

　プロローグでコケると、後々の展開まで悪影響を及ぼしかねないため、練りに練って慎重に描く必要がある。

　そんな大事なプロローグというものを、まさか、こんなクライマックスで描く羽目になるとは。

「僕の記憶が確かなら、この『物語』はいきなり僕と高嶺さんが出会うところから始まっていたはずだ」

「それはもはや過去の情報となってしまいました。高嶺先輩が時間軸を移動し、冒頭へと渡ったんです。そのため、本来あるはずのないプロローグが差し込まれ、今、絶賛描写中だと思います」

「クライマックスシーンでは暴れ尽くしたから、冒頭に戻って、前のほうからページ数を圧迫しようって算段なのか」

「プロローグで暴れ散らかすと作品全体のイメージを損なうので、そんなにハチャメチャはやってないでしょうねぇ」

「なら、話し合いで解決できなくもないか」

「もう字数的余裕はそんなにありません。概要を掴んだのなら、さっさと、先輩をプロローグへと送ります」

「方法は？」

「聞くまでも、ないじゃないですかぁ。お忘れかもしれないですけど、わたし、本来は時間を操る魔法少女ですよぉ？」

　馬場園の口から、一切のやる気がない「ブラックメモリーチャージ」という変身フレーズが発せられる。

　この展開は、まさか。

　すぐさま変身バンクが起動した。彼女の大柄な身体は目に痛い虹色の光を纏って、キュルキュルというポップな音楽が流れる。

　やがて光は収まり音楽は止み、ハツラツとした声が響いた。

「黒のゲートは奇跡の軌跡！　影の魔法少女、ピュアブラック！　時空を超えて、今、参☆上！」

　眼の前に現れたのは、あの腹黒デカ女ではなく、未だ純真無垢な心を忘れていない、中学二年生の馬場園あたり、すなわち、ピュアブラックであった。

　久しぶりすぎる登場に僕が懐かしさすら感じていると、ピュアブラックは僕の顔を見て、

「あっ、手塚じゃない。良かったわ、あんたがいて。大体変身すると周りに誰もいないから、今がどんな状況なのかわかんないのよね」

　彼女はしばらくきょろきょろと辺りを見渡し、そして、ポメラニアンのような甲高い声を上げた。

「えっ、えーっ！　な、なななななによここ⁉　学校⁉　学校でいいのよね⁉　学校っぽいわ！　でも！　建物がビックリするくらい現代アートだし、当たり前みたいにヒョウモンダコが制服着て歩いてるし、空に星が浮いてるなぁって思ったら、あれ、ヒトデじゃないのよ！　なにここーっ⁉」

　まぁ、セカンド・ターニングポイント後の景色を見慣れてないと、そんなリアクションになるわな。

　今まで、面倒だからという理由で情景描写をサボってきたのだけれど、実は世界はそんな風にメチャクチャになっているのだ。

「ピュアブラック。会えたのは嬉しい。でも今は、詳しく説明してる暇はないんだ。どうか落ち着いて、僕の頼みを聞いてほしい」

　初めて遊園地に連れてこられた三歳児のように、あちこちに視線を漂わせるピュアブラックの肩を掴み、僕は真摯な眼差し向けて説得を試みる。

　とりあえず、軽くパニックに陥っている彼女に話を聞いてもらわねば、どうにもならん。

「え、あ、うん……わかったぁ」

「とりあえず、僕を過去……いや、冒頭のプロローグまで送ってほしい」

「はい？」

「頼む！　君にならできる！　いや、君にしかできないことなんだ！」

　女子中学生にパッションで迫る自分の醜態は自覚していた。

　しかし、この口ぶりからして、ピュアブラックは『物語』のことをまったく知らないのだという予想がつく。

　未来の自分が『メタ登場人物』という厄介な役割を押し付けられ、何度もループを繰り返して精神が摩耗しているなんて、とてもじゃないが説明できない。

　だからこうして、無理矢理にでも強引に押し切るしかないのだ。

「な、なに言ってんのあんた？　プロローグって、あれでしょ？　小説とかの最初にある、あれよね」

「そうだ！　君の力で僕をそこまで飛ばしてくれ！」

「はあぁ⁉」

「頼む！」

　一体何が起きているのか、知りたい気持ちは山々だったろう。

　だが、彼女は切羽詰まった僕の表情を見て、泉のように湧き出る疑問をごくんと飲み込んだようだ。

「……わかった。わかったわよ。でも、意味わかんないし、そんなの、はじめてだから、成功するかわかんないわよ」

「大丈夫だ。僕は君を信じてる」

　ここに来て今更、「やっぱ無理でした」なんて展開にはならないはずだ。

　それなりの整合性があれば、あとは一人称で拡大解釈してやればどうにでもなる。

　必要なのは、「時を操る魔法少女が、プロローグまでの道のりを作ろうとした」という、そのきっかけなのだ。

　ピュアブラックは、自信なさげに、呪文らしきものを唱え始める。

「えっと……刻みし時よ原初へ還れ……じゃないな……トゥエルブ・クロック・リスタート……も、違うな……すってんころりのどんでんがえし……なワケない！　あー、もう！　とにかく、捲れ舞えッ！　センテンス・バタフライッ！」

　辞書ほどもあろうかという分厚い本から、頁が羽ばたいて、飛んでいく。

　紙の身体を持つ蝶の軍勢である。

「フォーメーション・ステラッ！」

　蝶の軍勢は互いに文字の鎖を飛ばしながら、星型を象っていった。

　その中心はぐわんぐわんと渦巻いていて、突っ込んだらいかにも異界へと繋がっていそうな雰囲気だ。

「……なんか、できたわ」

　自分でもこんなにすんなりできるとは思っていなかったのか、呆気に取られながらピュアブラックが呟いた。

「ありがとう。ピュアブラック」

「え、あ！　マジで行くの？　自分でやっといてアレだけど、どこに繋がってるのかあたしにも、」

「大丈夫だ。きっと」

　僕には確信があった。

　この星型のゲートは、確実に、プロローグへと繋がっている。

「それにしても、初めて見るはずなのに、妙に既視感があるな」

　なんて呟きながら、僕は星型のゲートへと身を投じた。

　読者諸君。

　大変お手数ではあるものの、きっと、僕はプロローグへと渡るはずだから、一度ページを遡って、あるいは目次を開いて、そこまで戻ってほしい。

　そこで、高嶺さんと共に待っていてくれ。僕も必ず、そこへ行く。

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