「最強」と呼ばれたハーフエルフの女戦士が愛した人間は、手の届かない王子様でした......

28.剣の重さ

　２秒もたたなかった。

　勝敗は、決まった。

　熊男の腹に深々とルーナの刃が突き刺さっている。熊男は口から血をふきだした。誰もが、目の前の状況を飲み込めなかった。

（嘘......。あんな巨人みたいな奴を、一撃で......）

　まるで、時間が停止したかのようだった。

「..............................か、閣下が......やられた......

「............クソッ......殺せ！　奴を殺すんだ！」

「相手はたったの一人だぞッ。取り囲んで一気に攻撃するんだ！」

　この場にはおよそ4、５０人の兵士がいる。

「雑魚が何人束になろうが、変わんないわよ」

　対して、ルーナは一人。どう考えても絶望的な状況で、余裕そうな表情で煽っている。

（あの女エルフは本当に......本物のあの『赤い鎧』なのか......？　い、いや、今はどうでもいい。あの人はなんで単身でこんな所まで潜り込んできたんだ。確かに、敵国の総大将を倒したのはかなりの功績だが、それでレウミアを取り戻せるわけじゃない。ここには何千何万の敵兵がいるんだ。いずれは数の暴力で負かされる。こんなの自殺しに来たようなものじゃないか！）

　アランがそう考えている間にも、鋭い刃が光を放ちながら、彼らは激しく交わる。

「――――っ！」

　ルーナはあたかも相手の動きが最初からわかっているかのように、優雅に攻撃を避ける。隙をついて迅速で強力な攻撃を繰り出す。そして、また巧みに相手の攻撃をかわす。

（し、信じられない......数十人対一人だぞ......）

　アランは、まるで劇を見ている気分だった。幼い頃憧れた騎士道物語。予定調和されたかのように、ルーナの剣は敵にあたり、敵の剣はルーナにあたらなかった。

「やああああっ」

　エマの勇ましい叫び声がした。見ると、エマや他の捕まった女達も兵士に殴りかかっていた。

「......こんのッアマ！」

　怒り狂った兵士が女の一人の髪を鷲掴みにし、剣を差し向けた。女は恐怖に顔を歪めたが、すぐにルーナが駆けつけて兵士の背中を斬る。

「加勢はいい！　あんたらは逃げるか隠れるかしてなさい！」

　女達は頷いてお互いの拘束を解きあった。

　女の一人がアランの縄も解いてくれた。

　気づけば、謁見の間は血の海となり、数十人いたはずの兵士達は地に倒れている。だが、まだ、廊下の方から異変を察知した兵士の走る足音が聞こえてくる。

　一方、ルーナは流石に疲れが出てきたようだ。身体中に血がべったりつき（ほとんどが返り血だろうが）、汗だくで息がきれている。

　カランと、アランの目の前に剣が落ちる。ルーナが投げ落としたのだ。

「......っ......はあ......ぁ......。......。......あんた、兵士だか騎士だか知らないけど、戦えるんなら戦って。私だけじゃ女達を守れないわ」

　アランは一瞬、自分に向けて投げられた言葉だと思わなかった。

　地面に落ちた剣を前に、アランはためらった。剣は光を反射し、輝きながら彼を呼んでいるかのようだった。

「......ごめんなさい。僕......には、この剣を持つ資格はありません......」

「あ？　あんたガルカトの兵士なんじゃないの？　ブルガン家を守るのが責務じゃなかったの？」

　アランはちらとエマを見た。気丈に振る舞っているようだが、顔は真っ青で今にも気絶してしまいそうだ。

「......貴方だって見たでしょう？　僕は情けない男です。僕は......騎士の家に生まれるべきじゃなかったんですよ」

「あっそ」

　新たな兵士達が扉から入ってくる。

「その剣を拾うかどうか、決めるのは私じゃないわ。他の誰でもない。決めるのは、あんたよ」

　ルーナはアランに背を向け、剣を構えた。

　気づけば、アランの手はゆっくりと剣に伸びていた。だが、その指先が剣に触れる寸前で止まる。前まで、稽古でも小戦でも当たり前のように握っていた。だが、今はその重みに押し潰されそうだ。

「きゃああ！」

　その時、少女の叫び声が聞こえた。エマが兵士に狙われていた。

　考える暇はなかった。アランは、目の前の剣を拾いあげた。

「う、うわあああああッ」

　アランは力いっぱいに兵士の背中に斬り込んだ。返り血が飛び散り、兵士が倒れる。

　ルーナはうっすらと笑みを浮かべた。

　しかし、アランが加勢した所で、一人が二人になっただけだ。対して相手は無数。次から次へと敵兵が入ってくる。状況は絶望的だった。

　すると。

「......まあまあ、早かったわね」

　ルーナが静かに言った。

「――――じょ、城門が、開いたぞッ！」