「最強」と呼ばれたハーフエルフの女戦士が愛した人間は、手の届かない王子様でした......

21.血のように赤黒い瞳の少年

　鳥男が、後ろに倒れてきた。

　喉には横一直線に深い剣跡があった。くちばしから血の噴水を吹き出す。その奥には金髪の少年が立っていた。

「......ッ」

　少年の表情は冷たく、瞳は血のように赤黒い色を帯びていた。ルーナの知っているリオじゃないようにルーナは感じた。

「......なっ、こいつ......！」

　猫男が短剣を持ってリオに飛びついた。猫男は次々とリオに向けて短剣を突き出した。ルーナと戦った時はロングソードだったが、短剣を持った今の猫男の素早さは尋常ではない。ルーナに負けず劣らず速い。だが、リオは軽々と猫男の刃を避けた。

　ルーナは目を大きくした。

　今のリオは赤い線がいっさい見えない。

　狐男でさえ、急所を示す赤い線が、時々１、２本見えた。その時は体が追いつかなかったので結局負けてしまった。だが、リオは『時々』すら見えなかった。一緒に生活していた時は無数の赤い線だらけだったのに、だ。

　それは、リオにいっさいの隙がない事を意味する。リオの視線、体勢、表情がこの場の全てを捉え、把握していた。

「アアあああッッ」

　悲痛の叫びをあげたのは猫男だ。胴体から大きく斜めに血が吹き出した。リオの短剣に深々と斬られたのだ。

「サム！」

　ロビーはロングソードを掴んでリオに向けて斬り込んだ。しかし、長い刀身が家の壁にあたり、体のバランスが崩れる。すると、狐男がロビーを強く蹴飛ばした。ロビーは壁にぶつかる。さっきまでロビーの体があった所にリオの短剣がヒュンと空を斬った。間一髪で、ロビーの腹が深々と斬られる所だった。

「馬鹿！　こんな狭い所でロングソード使う奴があるか！　お前は引っ込んでろ！」

　狐男がいうまでもなく、ロビーは壁にぶつけられた衝撃でくらくらと倒れてしまった。

「まさかあのサムの速さについてこれる奴がいるとはな。しかもガキだ。あのハーフエルフの女みてえに長生きしてるってわけじゃねえよな。......サムに軽量武器持たせたら右に出る奴はいなかったんだがな。但し、俺以外で、の話だ」

　狐男は目にも止まらぬ速さでリオに何度も斬りつけた。リオは今度は体を避けるだけでは追いつかず、短剣でいくつか受け止める。

「避けるので精一杯ってか？」

しかし、その打撃も一つ一つが重い。ほんのわずか、リオの重心がずれる。

「死ねェッ」

　狐男は豪速球で短剣を上から斬った。リオは剣でそれを受け止める。

　狐男はニヤッと口角を釣り上げた。この一撃には全体重を乗せている。到底、そんな受け止め方では止めきれず、剣はリオの頭を貫くだろう。

　だが、予想は大きく外れた。

　リオの剣は狐男の剣を左にしなやかに流した。

「......は」

　狐男の表情がこわばる。狐男の体勢が横にずれ、その隙にリオは相手の脇腹を刺した。

「＿＿＿＿」

　リオは素早く狐男の脇腹から剣を抜く。傷口から赤黒い血が噴水のように吹き出し、狐男は倒れた。そして、彼はそのまま動かなくなった。

　勝敗が決まった。

　ルーナは始終口を閉じる事ができなかった。

　天才だ。

　ルーナはそう感じた。狐男はバリーに匹敵する強さだ。それを、こんなあっさりと倒してしまった。

　長年戦い続けた達人とも違う。全体を素早く冷静に把握する鋭い勘と、膨大に蓄積されたあらゆる剣の型を身につけつつ、状況に合わせて攻撃方法を滑らかに変化させる柔軟さがあった。

　再び、ばちりとリオと目があった。

「ルーナ！」

　表情がやわらかくなる。彼はルーナの知っているリオに戻っていた。

「......」

　リオは急いでルーナの縄を解いてやる。

「……」

「無事で良かった……」

「……ん」

　ルーナはリオに力いっぱい抱きしめられた。少し苦しかった。

「グヒッ、グヒッ……ひイイ」

「うわ！　なんだこいつら」

　突然、ロバになったゲイリー達が暴れ出す。リオはゲイリーだけ顔がロバになっている異質な光景に思わず息をのんだ。ロバの3人は両腕を縛られていて転げながらルーナ達の元へやってくる。

　ルーナがゲイリー達の縄を切ってやると、彼らは暴れ馬のように家を飛び出して行った。

「なんだったんだ……」

「……人間だった子達よ。魔法でロバにされちゃったの。兄貴も……あのまま捕まってたらロバにされてたかも」

「……まじか」

　ゲイリー達は古代ダークエルフの魔法でロバになってしまったが、元の姿に戻れるのだろうか？　疑問がふとルーナの頭をよぎったが、自分には関係の無い事だと頭を振った。

　その時、ネズミの少年＿ロビーが起き上がった。

「……ッ」

　ルーナは短剣を掴んだ。だが、ロビーはこちらを見向きもしない。狐男の元までヨタヨタと歩いてくとただぼうっと見下ろした。

「ルーナ、行こう」

　リオはルーナの手を引っ張った。ロビーは完全に戦意喪失している様子だった。これ以上ここに居る意味が無い。

（……）

　ルーナはリオに引っ張られるままに外へ出る。

（......なんで......）

　だが、何故か外へ出て家の扉を閉めるその瞬間までずっと、丸くなったロビーの背中から目が離せなかった。

＊

　外に出ると、空にはまん丸ではない少し欠けた月が浮かんでいた。

　やがて、ルーナはハッとした。

　すぐに、ルーナはリオに掴まれた腕を払い除けた。リオは驚いて振り返る。

「よ、よく考えたら、なんで兄貴なんかと一緒に居んのよ！」

「うわっ急にどうしたんだよ」

「兄貴なんか大っ嫌い！　私の聖書捨てた癖に馴れ馴れしくしないで！」