夜のCDショップ

崖

飛香を入れた木箱、それを英二と慶喜の二人は持ち上げ運ぶよう、命じられた。

不規則な生活をしている身には、かなり堪える作業である。

運んだ先は、崖の上だった。崖と言ってもけっこうなだらかで、ゆっくりであれば十分降りる事のできるであろう勾配の程だった。

傾斜はゆるやかだが、所々に岩があり地面も堅そうである。

崖の先に箱を置くと、依頼人は崖下に向けて、思い切りその箱を蹴り上げた。

木箱は岩や、固い地面への衝突繰り返し、崖下に生えている大木に当たると跳ね返って、地面に叩きつけられた。

「おい！何やってんだ！」

依頼人が慶喜達を怒鳴りつける。「は？」という顔で顔を見返すと

「早く下行って、あれをここまで運んで来い！」

そう言って、崖下に転がる木箱を指して言った。

何で俺たちが…と内心文句を言いながらも、崖下に急いで降りていき、二人がかりで木箱を上へ持ち運ぶ。

木箱の中からは、低い呻き声が聞こえた。飛はまだ生きているらしい。人間というのは、なかなか死なないものだ。

依頼人は何度も木箱を蹴り上げ、その都度、慶喜達は降りていき再び木箱を上まで運んだ。

何度繰り返したのか、慶喜はもう覚えていない。疲労で頭が朦朧としている。

共に箱を運ぶ英二を見ると、目は虚ろで服は汗でぐっしょり濡れていた。今にも倒れそうな顔をしている。

きっと自分も、同じ顔をしているのだろう、と慶喜は思った。

そんな二人と対照的に、依頼人はイキイキと楽しそうである。おかしな薬でもキメているのか、瞳孔の開いた目を、まるで脂が浮いたようにギラギラとさせ、真っ赤な口の中が見える程、大口を開けてゲラゲラ笑っていた。

楽しそうな依頼人を見上げ、二人は溜息をつく。

――せめて、あの音楽を聴きたい。

そう思ったが、これが終われば…と自らを鼓舞した。

オレンジ色の陽が空に広がり、雲が紫色に染まる頃、依頼人はようやくこの繰り返しに飽きたらしい。

慶喜達はその場に仰向けになって倒れ込み、虚ろな目をオレンジ色の空に向けた。

「おい！倒れるのはまだ早いぞ！」

依頼人に怒鳴られ、慶喜達は絶望的な気持ちになる。

――まだ、何かあるのかよ？！それとも、まだあの繰り返しをやるのか？！

それでも何とか体勢をうつ伏せにし、片手を地に着けて起き上がった慶喜達に、依頼人は箱に指差し命令した。

「こいつを箱から出せ！」

崖から蹴り落としては、それを繰り返す事をまだやるわけではない、と察して二人は少しホッとした。

木箱を開け、傾けて転がすようにして飛を地面に放り出した。

飛は白目を剥いており、体は既に動かなくなり、ぐったりとしている。