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ナイト・オブ・ザ・リビングデッド

城の外に集っていたのは、獣たちではなかった。

もっとおぞましいもの…見た事も無い、生き物だった。

奴らには人間のような顔があるのだが、頭部が無い。眉の辺りから、横に切って離したように頭部がぽっかり空いている。

そして胴体が中央から切り開かれ、何も無い空洞のような状態だ。

そんな人のようで人には見えない者たちが、獣のような呻き声や吠え声をあげて、城の前に集い今にも入って来そうな様子だった。

「あ、あれは…」

慶喜は思い出した。

彼らは皆、慶喜が屋敷の地下で楽器を作るために捌いていた領民たちだった。

人間が、あんな状態で生きられるわけが無い。あれはゾンビに違いない。

彼らはただの人間だったはずだ。なぜ、楽器にはならずゾンビにはなれたのか？

「チャンボルケ・フロシュを呼べ！早く！」

外の様子を見たキエヌィギョ＝マカル・ドゥナエフ＝チーフケエポリが、慌てて使用人に命令した。

使用人は返事をすると、走って部屋を出て行った。

チャンボルケ・フロシュとは何者なのか…名前の短さから察するに、社会的地位の高い者ではないだろう。

しかし、ともかくこの事態を解決してくれる存在らしいと考え、解決策があるのだと、慶喜は少し安堵した。

チャンボルケ・フロシュは数分程でやってきた。おそらく、この城のどこかに住んでいるのだろう。

キエヌィギョ＝マカル・ドゥナエフ＝チーフケエポリのお抱えなんちゃら、というやつだ。

チャンボルケ・フロシュは白いだぼっとしたブラウスに、同じく緩そうな寝間着を思わせる白いズボンを履いている。

黒い髪はもじゃもじゃしており、櫛も入れていなさそうだった。

しかし見開かれた、ギョロッとした茶色の目ははっきりと周囲を見据えており、寝起きなどではないであろう事が察せられる。

「メニショヴァ＝クッレルヴォ・ヴスマト＝ホレイシオ！そう言えばお前は初めて会ったんだよな。

紹介しよう、このチャンボルケ・フロシュは物凄い力を持った呪術師なんだ！

こいつのおかげで俺は、胃の具合の悪い理由が暴飲暴食であったり、夜眠れない理由が昼寝し過ぎたからといった様々な事が分かり、解決できた！」

キエヌィギョ＝マカル・ドゥナエフ＝チーフケエポリが慶喜の方を見て、お抱えの呪術師を紹介してくれた。

「それはお前、呪術なの？」

慶喜は少々困惑した。暴飲暴食だの寝すぎだの、普通に病院で相談した方が良い案件ばかりである。もっと言えば、医者でなくとも想像がつく判断だ。

この呪術師は、本当に超自然的な力があるのか？と不安になる。

キエヌィギョ＝マカル・ドゥナエフ＝チーフケエポリはそれには答えず…というか聞いていない。

チャンボルケ・フロシュに向き直り「あのゾンビ共を退治してくれ！」と言った。