夜のCDショップ

舞踏会

重そうな扉が音をたてて開かれ、薄暗い広い玄関が現れた。高い天井を見上げると、シャンデリアがオレンジ色に灯り、側で蛾が鱗粉をまき散らしている。

ますます化け物屋敷のようだと思いながら、広く長い階段を案内され、登っていった。

着いたフロアもまた薄暗く、一階の玄関同様、蛾が羽を動かす音だけが響いていた。埃っぽく、すえた臭いがする。廊下を歩いていると、鼠の鳴き声や走る音なども聞こえてくる。

薄暗い中であっても、この城の主人がそうとう不潔である事が察せられた。

そうでなければメニショヴァ＝クッレルヴォ・ヴスマト＝ホレイシオと親しい付き合いなどできないだろう。

そう言えば、この城の主人の名前すら知らない事に慶喜は気付いた。

助けてもらっておいて、さすがに名前を忘れたとは言い難い。本人に会う前に、何とかこの使用人から聞き出さなければと焦った。

「えーと…元気か？あいつは？」

とくに上手い聞き出し方が浮かばず、てきとうに使用人に話しかけてみると、使用人は非常にハキハキと上機嫌で

「もちろんですとも！今度メニショヴァ＝クッレルヴォ・ヴスマト＝ホレイシオ様にお会いするまでには…と、健康には人一倍気を遣っております！今宵も張り切っておいでですよ！」

――張り切る…舞踏会を？俺が来る事を期待して？

俺と踊る気でいる、という事か？舞踏会のダンスと言えば、男女のペアが定番だ…つまり、この城の主人は女なのだろうか？

慶喜は頭の中で、豪奢なドレスを纏う妖艶な美女が思い浮かべた。

しかし、すぐに打ち消した。何しろ、この不潔極まりない化け物屋敷の様な城の主である。

ある程度覚悟しておいた方が良い――そんな事を考えているうちに、使用人は立ち止まり、目の前の古びたドアを開け始めていた。

ドアの向こう、部屋の中から明るい光が漏れ出て、玄関や廊下と違いこの部屋の中だけは、煌々としていると分かった。

――もしかしたら、この部屋の中だけは清潔でゴージャスな舞踏会が開かれているのかもしれない。

そんな期待を胸に抱いたその時、視界いっぱいに飛び込んできた光景は一人の大男だった。

大男がこちらに向かって飛んで来る、いや投げ飛ばされてきたのだ。

その男は慶喜の横、スレスレの所を通り過ぎ、廊下の壁に物凄い音をたててぶつかった。

あっという間の出来事だった。

身長二メートル、体重は…二百キロはあるだろう。上半身裸で、筋骨隆々の大男はカエルの様に壁にへばりつき、意識を失った様に見える。

やがて壁には男の血が滲み始め、床へと滴った。

あっけにとられ、無残な男の姿を見ていると、部屋から重低音な声が聞こえた。

「よく来たな！メニショヴァ＝クッレルヴォ・ヴスマト＝ホレイシオ！この時を待っていたぞ！」

見るとそこには、壁に叩きつけられた男に勝るとも劣らぬ大男が立っている。

スキンヘッドに上半身は裸、バレエダンサーの様なピチピチのタイツの様なものを履いていた。

二の腕や太ももは、メニショヴァ＝クッレルヴォ・ヴスマト＝ホレイシオのウエストくらいはありそうな太さだ。

見開かれた目は血走っており、黒目がいやに小さく見える。口からは涎がダラダラ垂れていた。

慶喜は以前戦い、そして倒した事のあるボロ家の老爺を思い出したが、彼はあの老爺よりも大柄に見えた。

そして慶喜は、自分が聞き間違えていた事を悟った。

舞踏会、ではなく武道回である。